Mira: Director del FBI anuncia supuestos esquemas que involucran a jugadores de la NBA y la Mafia
Un jugador y un entrenador de la NBA están entre las docenas de personas arrestadas como parte de una extensa investigación del FBI sobre apuestas deportivas ilegales y presuntos juegos de póquer amañados vinculados a la mafia.
El jugador de Miami Heat, Terry Rozier, y el entrenador principal de Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, fueron nombrados por fiscales federales en dos acusaciones separadas el jueves. Ambos hombres niegan las alegaciones.
Rozier, de 31 años, está entre seis personas arrestadas por supuestas irregularidades en las apuestas. Estos incluyen jugadores de la NBA acusados de fingir lesiones para influir en los mercados de apuestas.
Billups, un miembro del Salón de la Fama que se convirtió en entrenador, es una de las 31 personas acusadas en un caso separado de juegos de póquer ilegales que involucra a jugadores retirados y la mafia.
Ese caso, que según los fiscales involucró a cuatro de las cinco principales familias del crimen en Nueva York, descubrió un supuesto plan para atraer víctimas a juegos de póquer manipulados junto con estrellas deportivas prominentes antes de robarles millones de dólares.
Lo hicieron utilizando tecnología que incluía lentes de contacto especiales y gafas que podían leer cartas marcadas previamente y una mesa de rayos X, según las autoridades.
La NBA dijo en un comunicado que Rozier y Billups fueron puestos en licencia inmediata mientras revisan las acusaciones federales.
“Tomamos estas alegaciones con la máxima seriedad, y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra principal prioridad”, dijo.
El abogado de Rozier negó las acusaciones a CBS News, el partner de la BBC en EE. UU., diciendo: “Terry no es un apostador, pero no le tiene miedo a una pelea, y espera ganar esta pelea”.
Compareció ante un tribunal federal en Orlando, Florida, el jueves y fue liberado bajo fianza después de poner su casa en Florida – valorada en $6 millones – como garantía, según medios locales.
Billups, quien ha entrenado a los Portland Trail Blazers desde 2021, fue arrestado en Portland, Oregón, y procesado en la corte el jueves, según medios locales. Se espera que también prepare una fianza sustancial para su liberación.
Su abogado, Chris Heywood, también negó las acusaciones, diciendo a CBS en un comunicado: “Él luchará contra estas alegaciones con la misma tenacidad que marcó su carrera de 28 años. Esperamos nuestro día en la corte”.
Getty Images
Terry Rozier – mejor conocido por algunos fanáticos como “Scary Terry” – es un jugador actual de la NBA para Miami.
El Director del FBI, Kash Patel, sostuvo una rueda de prensa con otros fiscales en Brooklyn, Nueva York, el jueves donde anunció las dos acusaciones.
Llamó a los arrestos “extraordinarios” y dijo que hubo una “operación coordinada en 11 estados”.
“Estamos hablando de decenas de millones de dólares en fraude y robo a lo largo de una investigación de varios años”, dijo.
El Fiscal Federal para el Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr, dijo que todos los acusados son inocentes hasta que se pruebe lo contrario, pero advirtió: “Tu racha ganadora ha terminado. Tu suerte se ha acabado”.
Partidos de la NBA bajo escrutinio
Los fiscales dijeron que el primer caso involucró a jugadores y asociados que supuestamente usaron información no disponible para el público para manipular apuestas en las principales plataformas.
Nocella lo llamó “uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente”.
Siete partidos de la NBA entre febrero de 2023 y marzo de 2024 han sido identificados como parte del caso. Se dice que Rozier estuvo involucrado en uno entre los Charlotte Hornets y los New Orleans Pelicans, cuando jugaba para los Hornets.
Se alega que Rozier le dijo a un amigo que saldría del partido temprano debido a una lesión. El amigo y sus asociados luego apostaron, o dirigieron a otros a apostar, “más de $200,000” a que Rozier rendiría por debajo de lo esperado en el juego, dijeron los fiscales.
Él salió del partido después de nueve minutos, dijeron, lo que resultó en decenas de miles de dólares en ganancias para los involucrados.
Durante el partido, Rozier anotó solo cinco puntos antes de salir debido a un dolor en el pie derecho, según el reporte oficial del partido de la NBA.
Antes de ese partido, promediaba 35 minutos de juego y alrededor de 21 puntos por partido.
“Mientras comienza la temporada de la NBA, su carrera ya está en la banca, no por una lesión sino por integridad”, dijo la Comisionada de la Policía de Nueva York, Jessica Tisch.
Reuters
El entrenador principal de Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, está acusado de participación en juegos de póquer amañados.
El abogado de Rozier, James Trusty, dijo en un comunicado que los fiscales “parecen tomar la palabra de fuentes espectacularmente no creíbles en lugar de confiar en evidencia real de delito. Terry fue absuelto por la NBA y estos fiscales revivieron ese no-caso”.
El Sr. Trusty dijo que ha representado a Rozier por más de un año y dijo que los fiscales caracterizaron a Rozier como un sujeto, no un objetivo, hasta que le informaron que agentes del FBI arrestarían al jugador en un hotel el jueves por la mañana.
El exjugador de la NBA Damon Jones también fue arrestado como parte de la investigación.
Se dice que Jones estuvo involucrado en dos de los partidos identificados: cuando Los Angeles Lakers se enfrentaron a Milwaukee Bucks en febrero de 2023, y un partido en enero de 2024 entre los Lakers y Oklahoma City Thunder.
Las apuestas deportivas fueron prohibidas en la mayoría de EE. UU. desde 1992 hasta 2018, cuando la Corte Suprema devolvió la regulación de esta práctica a los estados.
Desde que se anuló la prohibición federal, las apuestas deportivas han explotado. Las principales ligas deportivas y empresas mediáticas han hecho acuerdos con casas de apuestas para entrar en esta industria de miles de millones de dólares.
### Partidas de póker arregladas y la mafia
Un segundo caso anunciado el jueves implica a 31 acusados que presuntamente participaron en un plan para amañar partidas ilegales de póker y robar millones de dólares.
En el caso estaban involucrados 13 miembros y asociados de las familias criminales Bonanno, Genovese y Gambino de Nueva York.
Según Nocella, las víctimas eran atraídas a jugar partidas con ex-atletas profesionales, incluyendo a Billups y Jones, en Las Vegas, Miami, Manhattan y Los Hamptons.
A las víctimas se les “pelaban” decenas o cientos de miles de dólares por partida, declaró.
Dijo que los acusados usaban tecnología muy sofisticada, como máquinas barajadoras modificadas que podían leer las cartas. Algunos usaban lentes de contacto especiales y gafas para ver cartas marcadas, y hasta una mesa con rayos X que leía las cartas cuando estaban boca abajo.
“Lo que [las víctimas] no sabían es que todos los demás en la partida – desde el repartidor hasta los jugadores – estaban involucrados en la estafa”, afirmó Nocella.
Tisch dijo que, cuando la gente se negaba a pagar, las familias criminales organizadas usaban amenazas e intimidación para que entregaran el dinero.
Los cargos incluyen robo, extorsión, fraude electrónico, fraude bancario y juego ilegal.
La conspiración estafó aproximadamente 7 millones de dólares a las víctimas, perdiendo una de ellas 1.8 millones, según los funcionarios.
“Esto es solo la punta del iceberg”, dijo Christopher Raia, director asistente del FBI en Nueva York, añadiendo que el FBI trabaja para asegurar que los miembros de las familias mafiosas “no puedan seguir causando estragos en nuestras comunidades”.