El gol de Kelechi Iheanacho fue anulado cuando el Celtic empató 1-1 contra el Estrella Roja de Belgrado en su primer partido de la Europa League.
Después de la decepción en la Champions League y las protestas de los aficionados contra la directiva, Brendan Rodgers pidió a su equipo que jugaran sin miedo en un estadio intimidante.
Daizen Maeda fue sustituido después de una primera parte decepcionante, con Iheanacho anotando el primer gol importante solo 10 minutos después de entrar al campo.
El también ex-delantero de la Premier League Marko Arnautovic empató para el equipo local cuando aprovechó un error defensivo en un partido muy igualado en Serbia.
Los dos equipos tuvieron más oportunidades para ganar el juego, pero tuvieron que conformarse con un punto cada uno en su primer partido de la Fase de Liga.
Iheanacho hace la diferencia para el Celtic
Las únicas oportunidades del equipo visitante en la primera mitad llegaron al inicio y al final de los 45 minutos, y las dos fueron para Cameron Carter-Vickers tras faltas de Benjamin Nygren. El defensor optó por cabecear la primera ocasión y falló el segundo remate.
El Estrella Roja fue una amenaza constante con centros al área. Liam Scales hizo varias intervenciones importantes, pero el equipo local tuvo ocasiones. Mirko Ivanic mandó un cabezazo libre fuera, Bruno Duarte volleyó a la red exterior y Arnautovic envió otro volea wide.
Duarte estuvo cerca de marcar en la primera parte cuando su disparo desde 22 yardas fue desviado al larguero por las yemas de los dedos de Kasper Schmeichel.
El Celtic pareció un equipo diferente al inicio de la segunda parte y forzó tres paradas en tres minutos a Matheus.
Nygren disparó directo al portero después de un pase de Kieran Tierney, antes de que el brasileño parara un remate potentísimo de Iheanacho. Luego, el portero local paró un toque de Donovan en el poste cercano tras un córner.
El Celtic se puso pronto por delante en el minuto 55. Nygren corrió directo hacia el corazón de la defensa local y pasó a Iheanacho, quien controló y mandó el balón con el pie a la escuadra desde 16 yardas. Un remate excelente.
Sin embargo, el Celtic no pudo mantener el control. Duarte cabezeó fuera tras una falta y el equipo local empató en el minuto 65. Schmeichel se comprometió después de un córner, Tebo Uchenna devolvió el balón al área pequeña y Arnautovic, por delante de Carter-Vickers, empujó el balón desde cerca.
El Estrella Roja pudo ponerse por delante poco después por un error de Hatate, pero Schmeichel paró a Ivanic con el pie. El suplente Marcelo Saracchi ayudó al Celtic a manejar la amenaza de los centros.
Decepcionante de Daizen
La periodista Alison Conroy de Sky Sports dijo:
Los aficionados del Celtic no estaban impresionados con las contrataciones del verano y muchos no estaban contentos con la llegada de Iheanacho como agente libre.
Pero después de su penal ganador en su debut, volvió a demostrar que sus críticos estaban equivocados. Con calma, tomó bien su gol para que el Celtic sacara algo de su primer partido en Belgrado.
El ex-delantero del Manchester City y Leicester empezó en el banquillo, pero demostró que Maeda probablemente no es la solución en ataque. El internacional japonés, que quería irse en verano, no impresionó con solo ocho toques en sus 45 minutos.
Ahora vuelven a Parkhead para sus próximos dos partidos europeos, pero ¿será la atmósfera formidable de siempre? Con las protestas continuando contra la directiva, la venta de entradas ha sido lenta.
Rodgers sabe que los aficionados apoyan a los jugadores en el campo, pero puede que los necesiten en Glasgow si quieren pasar a la siguiente ronda.
Rodgers pide ‘realismo’
El manager Brendan Rodgers dijo a TNT Sport:
“Tiene que haber algo de realismo. Creo que esta noche tenemos un buen punto.”
“Probablemente no vas a ganar los ocho partidos, así que se necesita realismo. Este es un buen punto para este grupo de jugadores y para nosotros viniendo aquí.”
“Siempre habrá crítica, pero si vienes a Belgrado y sacas un punto contra un equipo que ha ganado siete de siete partidos, solo podemos concentrarnos en lo que nosotros hacemos.”
Sobre cambiar a Maeda por Iheanacho en el medio tiempo, Rodgers añadió: “No estuvo en su mejor momento, o nada cerca. Pero es un buen chico, y a veces eso pasa en el fútbol. Podía haber hecho dos o tres cambios.”
“En el medio tiempo, quería hacer ese cambio para tener una mejor referencia en ataque. La entrega de Kel fue muy buena para nosotros.”
¿Qué es próximo para el Celtic?