Pero su último papel, como Michael en la nueva comedia de BBC2 Small Prophets, claramente es muy especial para él.
“Simplemente me encanta”, dijo. “Ya la he visto múltiples veces lo cual me asombra, porque detesto verme a mí mismo, pero soy adicto a ella. No podría estar más orgulloso.”
Pearce Quigley y Lauren Patel en Small Prophets (Foto: Matt Squire/BBC)
Los críticos ya han comenzado a destacar esta serie de seis partes, que empezó la semana pasada, como uno de los mejores programas del año.
El personaje de Pearce tiene la vida más mundana posible: trabaja en un supermercado de bricolaje, extraña desesperadamente a su novia que desapareció hace siete años en Nochebuena, con la esperanza de que algún día regrese.
Su padre le habla de los homúnculos, unas criaturas místicas y diminutas que pueden predecir el futuro, y lo anima a que se vuelva a la alquimia y los cultive en el cobertizo de su jardín.
Small Prophets está escrita por Mackenzie Crook, con quien Pearce ya trabajó en Detectorists, otra serie de comedia de culto.
“Al final de la última temporada de ese programa, él me dijo: ‘Me gustaría trabajar contigo en algo'”, contó Pearce. “Yo le dije que sería maravilloso. No somos amigos en el sentido de vernos seguido, pero nos respetamos mucho y me emocionó mucho escuchar eso.
“Más tarde me envió un libro que estaba leyendo de Lawrence Durrell, uno de los del Cuarteto de Alejandría llamado Clea. Puso una nota Post-it en una página donde había un pequeño párrafo sobre los homúnculos. Simplemente puso: ‘¿qué te parece eso?’
“Ese fue el punto de partida para todo.”
Le pidieron a Pearce que hiciera unas pruebas de filmación para una escena que Mackenzie había escrito, que involucraba animación en stop motion. Small Prophets incluye secuencias animadas.
Pearce Quigley en Small Prophets
“Era realmente para tantear el terreno y ver si lo que él había ideado era siquiera posible”, explicó Pearce. “Después de eso, él se fue y lo siguiente que supe es que me envió seis guiones completos. Fue como: ‘guau, esto realmente está pasando’.”
Admite que Small Prophets es una serie difícil de describir. Pero está bellamente observada y llena de momentos de comedia sutil.
“En la superficie, todo es muy mundano, pero hay algo raro ocurriendo que no logras identificar bien”, dijo Pearce. “La vida mundana de Michael continúa, aunque en su cobertizo las cosas empiezan a ponerse bastante extrañas.
“Es un humor muy sutil, no es comedia de pastel de nata. A veces es desgarrador, pero es real. Es muy real y muy surrealista al mismo tiempo.”
También es una serie muy del norte. Los compañeros de reparto de Pearce incluyen a Sophie Willan, famosa por Alma’s Not Normal, como su vecina, y a Lauren Patel como su aliada en el supermercado de bricolaje, ambas son de Bolton.
Michael Palin y Pearce Quigley en Small Prophets (Foto: BBC)
Y su padre es interpretado por Michael Palin.
“No puedes pensar demasiado en que estás trabajando con una leyenda, o no podrías hacer tu trabajo”, comentó Pearce. “Pero después de llegar a casa tras rodar, estaba al teléfono contándole a la gente: ‘He estado todo el día en una habitación con Michael Palin hablando de Monty Python’.
“Pero cuando estás trabajando, intentas no comportarte como un fanático, pero es Michael Palin, por Dios. Además, es el hombre más dulce, amable y gentil que puedas conocer. De hecho, todo el mundo en ese set era encantador.
“Puedo decir sinceramente que fue el elenco más feliz con el que he trabajado; lo esperaba con ansias cada día; fue un placer de principio a fin.”
Las escenas del cobertizo del jardín de Michael se filmaron en un estudio, pero se usaron locaciones por todo Manchester para gran parte de la serie.
“La casa de Michael está en Urmston”, dijo Pearce, “y la tienda de bricolaje donde trabaja estaba cerca de Stockport.
“Yo vivo en Londres, así que cuando supe que íbamos a rodar todo por Manchester, pensé: genial, podré estar con mi madre, que aún vive en Prestwich, todo el tiempo.
“¿Y por supuesto qué pasó? La vi menos durante el rodaje de lo que la veo cuando vivo en Londres; fue bastante intenso.”
Nacido en Salford, Pearce se mudó a Prestwich cuando tenía cinco años y vivió allí hasta que asistió a la escuela de arte dramático en Didsbury.
“Cruzé el umbral de haber vivido más tiempo en Londres que en Manchester hace unos años”, comentó. “A finales de los 80, si eras actor, realmente tenías que vivir en Londres, todo estaba allí.
“Solía temer volver para allá después de pasar un tiempo aquí arriba; simplemente no se sentía como en casa, era solo trabajo. Pero con el tiempo me acostumbré; me establecí, tengo una hija de 20 años y es como si tuviera dos hogares ahora.”
Con la serie actualmente en emisión en BBC2, ¿qué más tiene Pearce en su agenda?
“Tengo una segunda temporada de The Gentleman por salir”, dijo. “Pero en cuanto a trabajo futuro, como es usual, no tengo idea. Estoy esperando a que suene el teléfono.
“Me resultaría muy difícil animar a alguien a entrar en la profesión de actor a menos que sintiera una verdadera vocación, porque es duro. Tienes que querer hacerlo más que cualquier otra cosa en el mundo.”
Claramente, Small Prophets tiene un lugar especial en el corazón de Pearce.
“Creo que es absolutamente exquisita”, afirmó, “y Mackenzie es el único responsable. Todo viene de su hermosa mente. Realmente espero que la gente la aprecie.”
Small Prophets se emite en BBC2 los lunes a las 10pm. La serie completa está disponible en BBC iPlayer.