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Wikie, fotografiada con su cría en 2011, siguen siendo mantenidas en una instalación en el sur de Francia.
Una orca macho en un zoológico marino cerrado está siendo estimulado sexualmente por sus entrenadores para evitar que se reproduzca con su madre.
Marineland Antibes cerró en enero, pero los gerentes, el gobierno francés y los activistas por los derechos de los animales no se han puesto de acuerdo sobre dónde o cómo deberían ser reubicadas las orcas.
El cierre se produce antes de que una ley francesa entre en vigor en diciembre, la cual prohíbe el uso de ballenas en espectáculos de zoológicos marinos.
El punto muerto significa que la pareja – Wikie, de 24 años, y su hijo Keijo de 11 – todavía están en sus piscinas y son cuidados por sus entrenadores en la instalación del sur de Francia.
La semana pasada, el grupo activista TideBreakers obtuvo imágenes aéreas que muestran a dos entrenadores parados al borde de una piscina junto a Keijo, quien está acostado boca arriba.
Un entrenador sujeta una aleta mientras el otro estimula a la ballena, que puede verse retorciéndose en el agua.
Wikie puede verse en una piscina adyacente, mirando hacia donde está su hijo. Mantenerlos en piscinas separadas permanentemente se considera dañino para su bienestar, ya que las orcas son animales sociales.
Las imágenes fueron tomadas el 12 de agosto y los gerentes de Marineland le dicen a BBC News que la acción fue necesaria porque Keijo está llegando a la adolescencia y tiene impulsos sexuales cada vez más fuertes.
TideBreakers
Los entrenadores de Marineland estimulan a la orca macho Keijo mientras su madre Wikie se mantiene en una piscina adyacente.
“Para evitar la endogamia con su madre, pero también para evitar que luchen y se lastimen, Marineland decidió estimular sexualmente a Keijo [para aliviarle sus] tensiones.”
Los gerentes añaden: “Aunque es espectacular, esto es natural y totalmente indoloro para los animales.”
El ministerio de ecología francés, que debe aprobar dónde se reubican las orcas, dice que Marineland les informó que Keijo es estimulado una vez al mes y que se ha consultado a un experto veterinario sobre el proceso.
Valerie Greene, miembro de TideBreakers que trabajó en SeaWorld Orlando durante una década, nos dice que la estimulación de Keijo para alivio sexual es inusual.
“Como ex entrenadora de orcas, nunca he visto que se realice este comportamiento para otra cosa que no sea intentar recoger semen para su uso en inseminación artificial.”
AFP
Wikie, nadando con Keijo en 2011, necesita ser trasladada de Marineland Antibes.
Las orcas hembras en cautiverio en zoológicos marinos pueden ser inseminadas artificialmente para criar más ballenatos, que luego pueden usarse para atraer más visitantes y actuar en espectáculos.
Esto era bastante común hasta la última década, cuando se aprobaron leyes en países, incluidos Francia y EE.UU., que prohibieron varias prácticas de cría.
Sin embargo, las leyes de cría en Japón son menos estrictas y los activistas creen que los gerentes de zoológicos marinos allí podrían estar interesados en comprar semen de orca después de que la única orca macho del país, Earth, muriera el 3 de agosto.
### ‘Una nueva y perversa bajada de nivel’
Poco más de una semana después de su muerte, se vio a los entrenadores de Marineland estimulando a Keijo.
Greene añade: “Keijo es producto de endogamia, por lo que es aún más preocupante que su semen pueda usarse para la cría de orcas en cautiverio.” La madre y el padre de Keijo son medio hermanos.
Los gerentes de Marineland niegan que esa fuera la razón por la que se estimuló a Keijo. Añaden que la venta de semen está prohibida y que cualquier exportación necesitaría autorización del gobierno francés.
El ministerio de ecología francés dice que Marineland también les ha informado que no hay intención de recoger y exportar semen de orca con fines de cría.
“Independientemente del razonamiento, es triste que esta sea una prioridad cuando Keijo necesita desesperadamente ser rescatado porque su entorno no es seguro”, dice Greene.
“La noción de que los entrenadores proporcionan alivio sexual a una orca… es una nueva y perversa bajada de nivel en las prácticas moralmente corruptas de la industria del cautiverio.”
### ¿Cómo llegamos aquí?
Noviembre 2024: La ministra de ecología, Agnès Pannier-Runacher, rechaza una solicitud de Marineland para trasladar las orcas a un zoológico marino en Japón.
Enero 2025: Marineland Antibes realiza su último espectáculo antes de cerrar. Grupos activistas piden que las orcas sean trasladadas a un propuesto santuario de ballenas en Canadá, pero esto es rechazado por el ministerio de ecología.
TideBreakers
Marineland ha estado cerrado desde enero antes de una ley que prohíbe el uso de orcas en espectáculos de zoológicos marinos.
Desde entonces, no ha habido avances significativos sobre dónde podría terminar la pareja y no se ha desarrollado ningún santuario europeo para ellas.
También ha habido creciente preocupación sobre las condiciones en Marineland y si es seguro para Wikie y Keijo permanecer allí.
Hace dos semanas, Pannier-Runacher publicó otro video en Instagram en el que intentaba calmar los temores sobre el bienestar de las orcas y dijo que se estaban realizando inspecciones regulares de las piscinas.
Katheryn Wise, gerente de campañas de vida silvestre de la organización benéfica World Animal Protection, que ha estado monitoreando la situación, nos dice: “Es justo decir que la pasividad del gobierno francés a la hora de permitir alternativas para estos animales, y comunicarse con organizaciones involucradas en desarrollar alternativas de santuarios profesionales, es insuficiente y está generando retrasos innecesarios [en su reubicación].”
TideBreakers
Wikie y Keijo realizan saltos mortales en piscinas que serán inspeccionadas tras una solicitud judicial.
Reubicar animales después del cierre de un zoológico a menudo es difícil, particularmente para animales más grandes que requieren instalaciones más grandes y niveles más altos de cuidado.
Cuando Living Coasts, un zoológico marino en Devon, anunció su cierre en 2020, los gerentes advirtieron que podrían tener que sacrificar animales para los cuales no pudieran encontrar nuevos hogares. Eventualmente se encontraron lugares para todos ellos.
Después de que Orsa Predator Park en Suecia cerrara en 2022, algunos de sus osos polares no encontraron nuevos hogares hasta el año siguiente. Dos de los osos fueron transportados a Suffolk, pero uno murió poco después de llegar.
Después de una solicitud de un tribunal francés, se está realizando una evaluación de las instalaciones de Marineland y de si las orcas, y una docena de delfines que tambien viven alli, deberían ser trasladados.
El ministerio de ecología francés nos dijo: “Un grupo de trabajo creado por el ministerio está trabajando, bajo la dirección de la embajadora del medio ambiente Barbara Pompili, para definir una estrategia coordinada a nivel europeo para el cuidado de orcas y delfines, particularmente aquellos en Marineland.”
Para Marketa Schusterova, una videógrafa que cofundó TideBreakers, la situación para Wikie y Keijo es desoladora.
Ella dice: “Hemos estado abogando por que se construya un tanque temporal de manera acelerada hasta que un santuario esté listo, pero nos preocupa que ya sea demasiado tarde. Se está agotando el tiempo.”