Científicos identifican posiblemente las rocas más antiguas de la Tierra en Canadá
Los científicos han identificado lo que podrían ser las rocas más antiguas de la Tierra en una formación rocosa de Canada.
El Cinturón de Greenstone de Nuvvuagittuq es conocido desde hace tiempo por sus rocas antiguas – llanuras de piedra gris con vetas en la costa este de la Bahía de Hudson, en Quebec. Pero los investigadores no se ponen de acuerdo sobre su edad exacta.
Esta foto proporcionada por el investigador Jonathan O’Neil muestra el paisaje del Cinturón de Greenstone de Nuvvuagittuq en el noreste de Canadá.
Jonathan O’Neil / AP
La disputa parece resuelta
Un estudio hace dos décadas sugirió que las rocas podrían tener 4.300 millones de años, situándolas en el período más temprano de la historia de la Tierra. Pero otros científicos, usando un método distinto, cuestionaron el hallazgo, argumentando que contaminantes antiguos distorsionaban la edad y que en realidad eran un poco más jóvenes, con 3.800 millones de años.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron otra sección del cinturón y estimaron su edad con los dos métodos anteriores: midiendo cómo un elemento radiactivo se descompone en otro con el tiempo. El resultado: las rocas tenían unos 4.160 millones de años.
“Los métodos dieron exactamente la misma edad”, dijo Jonathan O’Neil, autor del estudio de la Universidad de Ottawa.
La investigación fue publicada el jueves en la revista *Science*.
Esta foto muestra un afloramiento de rocas de unos 4.160 millones de años en el Cinturón de Greenstone de Nuvvuagittuq, con un cuchillo para escala.
Jonathan O’Neil / AP
Las rocas antiguas podrían revelar los primeros días de la Tierra
La Tierra se formó hace unos 4.500 millones de años a partir de una nube de polvo y gas. Las rocas primordiales suelen derretirse y reciclarse por las placas tectónicas, haciéndolas muy raras hoy en la superficie. Se han encontrado rocas de 4.000 millones de años en otra formación de Canadá, el Complejo de Gneis Acasta, pero las de Nuvvuagittuq podrían ser aún más antiguas.
Estudiar estas rocas podría dar pistas sobre cómo era el planeta – cómo sus océanos de magma dieron paso a las placas tectónicas – e incluso sobre el origen de la vida.
“Tener una muestra de lo que ocurría en la Tierra en esa época es muy valioso”, dijo Mark Reagan de la Universidad de Iowa, experto en rocas volcánicas no involucrado en el estudio.
Esta foto muestra un primer plano de una roca del Cinturón de Greenstone de Nuvvuagittuq, datada en unos 4.160 millones de años.
Jonathan O’Neil / AP
La comunidad Inuit quiere evitar la explotación de las rocas
La formación rocosa está en tierras de la comunidad Inukjuak, y los Inuit han restringido temporalmente la extracción de muestras debido a daños anteriores.
Tras visitas de geólogos, faltaban grandes trozos de roca y la comunidad encontró piezas a la venta en internet, dijo Tommy Palliser de la Corporación Pituvik. Los Inuit quieren crear un parque provincial para proteger el área sin impedir la investigación.
“Entendemos el interés por estas rocas, pero no queremos más daños”, dijo Palliser.