Entrar en la casa de Karly Hartzman es como ver el contenido de su cerebro expuesto por todas partes. Hay una repisa llena de muñecas y figuras, un estante de madera repleto de casetes, una vieja casa de muñecas atiborrada de retazos de tela y unas estanterías abarrotadas de libros. Cuando la líder de 28 años de la banda de indie-rock Wednesday me recibe en la puerta, nota que algunos libros nuevos sobre la historia del hardcore y el punk acaban de llegar por correo. Los ha estado escuchando mucho y quiere aprender más.
Hartzman es coleccionista por naturaleza, un hábito que también influye en su música. Inspirada tanto por los sureños Drive-By Truckers como por los grandes del shoegaze Swirlies, el sonido de Wednesday mezcla el twang emocional con paredes de ruido abrumador. Sus letras son muy narrativas, llenas de detalles crudos y sorprendentes. Escucha su álbum más exitoso, Rat Saw God (2023), y oirás sobre refrescos del color de la orina, tiendas sexuales en carretera, incendios accidentales y adolescentes drogándose con Benadryl.
Su próximo sexto álbum, Bleeds, perfecciona su sonido sin dejar que el ruido opaque su talento para las melodías y las historias únicas. "Esto es lo que hemos estado buscando todo este tiempo", dice. Describe el sonido de la banda como el resultado "inevitable" de los gustos individuales de sus miembros. "Ya sabemos cómo suena un disco de Wednesday, y luego lo hacemos".
Aunque Pitchfork declaró a Wednesday "una de las mejores bandas de indie-rock del momento", Hartzman mantiene un perfil bajo en su ciudad natal, Greensboro, Carolina del Norte. Recién regresó de Asheville, donde vivió en una propiedad rural llamada Haw Creek, hogar de varios músicos locales. En persona, es reflexiva, expresiva y más reservada de lo que sus caóticos conciertos podrían sugerir.
Mientras recorremos Greensboro, señala lugares de su adolescencia, como el café al que iba cuando faltaba a clases. De niña, odiaba que le dijeran qué hacer, pero nunca dejó que eso la alejara de aprender. "Era muy metódica", dice sobre saltarse las clases. "Escribía, leía, hacía mi propia escuela, a mi manera".
Su gusto musical viene de varias fuentes: sus padres, que escuchaban Counting Crows y Edwin McCain; su hermana mayor, que la introdujo al punk del Warped Tour (Paramore era su favorita); y un amigo que le mostró bandas de shoegaze y post-hardcore como My Bloody Valentine y Unwound.
Al empezar la universidad, admiraba a amigos en bandas pero no quería tomar clases de música. Hasta que vio a Palberta, un trío indie que cambiaba de instrumentos cada canción, y se inspiró en su estilo caótico y sencillo. "Sonaba increíble y muy fácil", recuerda. "Después de ese concierto, le compré una guitarra a un amigo".
Sus primeras grabaciones fueron en solitario. Formó Wednesday cuando su hermana le pidió que tocara en su cumpleaños. Tras rotar miembros, la banda se estabilizó con Xandy Chelmis (guitarra), Ethan Baechtold (bajo/piano), Alan Miller (batería) y MJ Lenderman (guitarra). Empezaron tocando en casas y pequeños locales con bandas amigas.
Sus shows eran ruidosos y descontrolados, pero su vida en Haw Creek era tranquila, entre arroyos y campos abiertos. "Vivíamos en hectáreas de tierra. Nada superará eso".
Hartzman vivió allí con Lenderman, quien, además de tocar en Wednesday, tuvo gran éxito con su cuarto álbum solista, Manning Fireworks. Salieron antes de que él se uniera a la banda; ella era fan de su música. Tras seis años juntos, se separaron amistosamente en 2024. Hartzman lo atribuye a diferencias en sus planes de vida. "A los 28, piensas: ‘¿Esta persona quiere lo mismo que yo?’", dice. Ella quería casarse y tener hijos; él no. Pero, desde el principio, supo que seguirían colaborando creativamente.
Las canciones de Bleeds se escribieron antes de la ruptura, aunque algunas reflejan su deterioro. "Cuando escribí ‘The Way Love Goes’, pensé: ‘Voy a luchar por esto’", comenta. "Pero al grabarla, ya no era así". "Wasp" habla de la culpa que sintió al terminar la relación. "Mi cuerpo simplemente se rindió. No quería separarnos, pero sabía que era necesario".
Bleeds está lleno de imágenes de pérdida y violencia: un cadáver, un funeral transmitido en vivo, un choque, una pelea con cuchillos. Hartzman no lo ve como un disco oscuro, sino como historias reales. "La muerte está siempre presente. Si no lo reconoces, estás mintiendo". Le gusta mezclar lo grotesco y lo inquietante: "Es una actitud gótica sureña. Un poco aterrador, pero con un corazón de oro".
Muchas de sus canciones surgen de recuerdos de juventud, como escaparse de noche y luego dar clases en la iglesia. También colecciona historias ajenas, buscando personajes extraños y sucesos increíbles. "Si alguien dice: ‘Dios, esto fue tan vergonzoso’ o ‘Es un secreto’, mis orejas se levantan" (siempre pide permiso y cambia nombres).
Rat Saw God llevó a Wednesday a nuevas alturas, apareciendo en listas de fin de año. Pero con Bleeds, Hartzman quiere mantener su vida estable. "Los shows han cambiado mucho, pero mi vida en casa sigue igual". Este año dejó su smartphone, las redes sociales y creó un sitio web retro. "Los algoritmos me distraían". También cambió cómo escucha música, prefiriendo recomendaciones de amigos y blogs. "Es muy gratificante".
En su sitio, comparte entradas de diario y recomendaciones musicales. También responde preguntas de fans sobre aprender guitarra o su relación con la religión. Tiene un apartado postal para cartas; responde las que puede. "Es importante conectarme con quienes aman mi música", dice.
En su tiempo libre, hace merch con camisetas de segunda mano y sale con amigos en un lavandería-bar llamada Suds & Duds. Nunca ha vivido fuera de Carolina del Norte y no piensa hacerlo. "Me encanta. Es mi hogar. Y esa sensación es adictiva".
Sus canciones podrían pasar en cualquier lugar, pero "en realidad, pasaron aquí". Entiende por qué otros artistas se mudan a grandes ciudades, pero ella prefiere estar en un lugar distintivo. "No me gusta la idea de estar en el centro cultural del universo. Prefiero llegar desde los márgenes".
Bleeds sale el 19 de septiembre por Dead Oceans.
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