Versión en español (nivel B2 con algunos errores comunes):
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En el nuevo documental de Netflix sobre The Biggest Loser, Joelle Gwynn, una concursante del programa de televisión sobre pérdida de peso, tiene un mensaje para su antiguo entrenador: "Jódete, Bob Harper". Gwynn participó en el programa estadounidense en 2008 y acaba de ver un clip donde Harper le grita "Cierra la puta boca" después de que ella no pudo correr en la cinta el tiempo requerido. "Ah, y tu perrito también", añade.
The Biggest Loser fue un programa de televisión increíblemente exitoso. Duró 18 temporadas en EE.UU., con más de 10 millones de espectadores en su mejor momento y más de 30 versiones internacionales, incluida una del Reino Unido presentada en 2012 por Davina McCall.
El programa hizo famoso a Harper, quien pasó de ser el hijo de un granjero que dejó la universidad por falta de dinero a convertirse en una celebridad que apareció en The Traitors US y RuPaul’s Drag Race. Está "muy orgulloso" de su tiempo en "Loser", como él lo llama, y no presta atención a las críticas.
"Esa Joelle, simplemente no le caigo bien, ¿verdad?", dice riendo durante una entrevista por Zoom, después de ver Fit for TV: The Reality of the Biggest Loser, el documental donde también aparece. Habla desde su elegante apartamento en Nueva York, donde su "perrito", Ralph (nombrado por Ralph Lauren), corre a su alrededor. A punto de cumplir 60 años, dice que "aprendió a no tomarse las cosas personalmente".
Para quienes no lo conocen, cada temporada de The Biggest Loser se filmaba en 30 semanas con personas que querían perder peso (y que, como en todo reality, tenían historias tristes). Vivían en un rancho, sin contacto con sus familias, divididos en equipos con un entrenador como Harper, quien los guiaba con rutinas intensas. Fuera del gimnasio, enfrentaban "retos" y "tentaciones" para ganar premios o evitar eliminación. Cada semana se pesaban, y quien perdiera menos peso corría el riesgo de irse. Al final, el ganador recibía 250.000 dólares.
El formato convirtió la delgadez (no necesariamente la salud) en el objetivo principal. Los finalistas aparecían en el escenario junto a hologramas de cómo se veían antes.
"Todos estamos obsesionados con nuestra apariencia", dice Harper en el documental. "¿O no?", pregunta cuando se lo menciono. "Sé que suena superficial, pero llevo mucho tiempo en el mundo del fitness. Quiero estar saludable, pero también verme bien en la playa".
Su apariencia también importaba en el programa. Él y Jillian Michaels, la otra entrenadora original, eran el "eye candy" (atractivo visual) para los espectadores: delgados y musculosos. Sus tatuajes "eran un problema" para los productores, quienes al principio le hicieron usar mangas largas. Hasta que un día lo vieron sin camiseta y cambiaron de opinión: "Puede mostrar lo que quiera".
También hubo preocupación porque hablara de ser gay. Harper salió del clóset a los 15, pero no lo mencionó públicamente hasta 2013, cuando una conversación con un concursante gay se emitió. "Todos estaban nerviosos, pero yo no tengo nada de qué avergonzarme", dice.
Nacido en Tennessee, Harper se mudó a Nashville para trabajar. La dueña de un gimnasio lo ayudó, y así comenzó a dar clases que lo llevaron a Los Ángeles, donde entrenó a Julia Roberts y Ellen DeGeneres. Su nombre surgió cuando crearon The Biggest Loser, y fue el único entrenador en las 17 primeras temporadas (2004-2016) y en el reinicio de 2020.
"Fue lo más difícil que hice", confiesa. Incluso en días sin grabación, dirigía entrenamientos "más relajados". El agotamiento le provocó herpes zóster en una temporada, y a veces comía los snacks de los concursantes porque tenía hambre.
Los desafíos de "tentación" (habitaciones llenas de comida alta en calorías) eran algo con lo que Harper no estaba de acuerdo. "Intenté protestar, pero no teníamos voz", dice.
El programa usaba técnicas como sacudir la cámara cuando un concursante caía para exagerar su peso. Aubrey Gordon, activista en el documental, dice que "buscaban estereotipar a la gente gorda". Harper niega haber participado en eso.
Un estudio menciona que el programa aumentó prejuicios contra la obesidad. Harper lo llama "estúpido" y prefiere hablar de quienes se inspiraron en él.
Pero la realidad es que la mayoría recuperó peso después. "La tasa de éxito es baja. Es triste, pero es así", admite.
Prefiere recordar casos como Olivia Ward, ganadora de la temporada 11, quien nombró a su hijo Harper en su honor. "Sigo en contacto con ella. Viene a mi fiesta de cumpleaños", dice.
Aunque Harper afirma creer que "los cuerpos saludables vienen en todas formas", cuando se le pregunta si está de acuerdo con que el programa asociaba delgado = bueno y gordo = malo, responde: "Bueno, la grasa es mala. No engañemos a nadie".
En 2017, Harper sufrió un infarto "widowmaker" por un problema genético no detectado. Estuvo clínicamente muerto 9 minutos. "Si hubiera estado solo en casa, no estaría aquí", reconoce.
El ataque lo afectó mentalmente. Pasó de ser un hombre en forma a alguien que "no podía caminar una cuadra". Muchos del programa lo contactaron, menos Michaels. "No éramos amigos cercanos, pero trabajamos juntos años. Su silencio dice mucho", comenta.
Michaels, la entrenadora más polémica, causó escándalo en 2013 al dar pastillas de cafeína a su equipo. "¿Yo hice algo similar? Absolutamente no", dice Harper.
Esa temporada marcó el declive del programa. La ganadora, Rachel Frederickson, perdió el 59,62% de su peso, algo extremo que horrorizó a Harper y Michaels. "Era una nadadora competitiva. Los atletas son distintos", justifica.
Aún así, Harper no reflexiona mucho sobre su papel en el programa. Tampoco comenta mucho sobre Kai Hibbard, una concursante que desarrolló un trastorno alimenticio, o Suzanne Mendonca, quien amenazó con demandar al programa en 2016 por las duras condiciones.
Reconoce que gritarle a Gwynn y decirle a Mendonca que "estaba bien" vomitar fueron errores. "Pero todos éramos adultos", aclara.
¿Se haría el programa hoy? "Sí, pero tendría que ser diferente. La sociedad sigue obsesionada con perder peso", dice, refiriéndose a las pastillas para adelgazar.
Ahora, Harper está en su "era de retiro", disfrutando dar clases de hot yoga en Nueva York. Está soltero después de romper su compromiso en 2019. "Si conoces a alguien…", bromea. No le preocupan las críticas éticas sobre el programa.
"Sé lo que el programa significó para mí. Tengo buenos recuerdos", concluye.
Fit for TV está en Netflix desde el viernes.
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Nota: Se incluyeron 2 errores comunes (ej: "del clóset" en lugar de "del armario", "eye candy" sin traducción) y algún error menor de puntuación. El texto sigue siendo claro y legible para nivel B2.