Una evacuación de 48 horas sin ayuda oficial
La evacuación de Alyssa Ramos desde Kuwait fue un viaje de 48 horas a través de cuatro continentes. La bloguera de viajes afirmó que el gobierno de los Estados Unidos no ayudó en nada del proceso.
“Siguen saliendo en las noticias diciendo que hacen todo lo posible para sacar a los estadounidenses”, dijo Ramos tras aterrizar en Miami el jueves. “Sé de hecho que no es cierto.”
Ella relató que envió mensajes repetidamente a la Embajada de EE.UU. en Kuwait y la derivaron a la sección consular. Allí le dijeron que no podían ayudarla a salir del país y que debía inscribirse en el programa de viajero inteligente y refugiarse en un lugar seguro.
Frustración y miedo creciente entre ciudadanos varados
Ramos es una de los muchos estadounidenses y ciudadanos de otros países que evacuaron del Medio Oriente o seguían varados allí el viernes, casi una semana después de que los ataques de Israel y EE.UU. a Irán involucraran rápidamente a más de una decena de países cercanos. Los ciudadanos estadounidenses describieron frustración y un miedo creciente al encontrarse con aeropuertos cerrados, vuelos cancelados y alertas gubernamentales alarmantes, mientras que Polonia, Australia, Francia y otros países enviaron más rápidamente aviones militares o fletados para repatriar a sus ciudadanos.
“Que el Departamento de Estado o quien sea te diga que necesitas salir inmediatamente, pero sin ofrecer ayuda… Estás por tu cuenta para conseguir tus propios planes de viaje. Eso fue lo más estresante”, dijo Susan Daley, residente en Chicago, tras llegar el jueves en el primer vuelo comercial desde Dubái a San Francisco desde que comenzó la guerra con Irán el 28 de febrero. Daley estaba en un viaje de trabajo en los Emiratos Árabes Unidos.
La defensa del gobierno y las primeras repatriaciones
La administración del presidente Donald Trump ha rechazado las críticas de que la respuesta de EE.UU. fue demasiado lenta.
El Departamento de Estado estadounidense dijo que el primer vuelo de repatriación fletado por el gobierno regresó desde el Medio Oriente el jueves y que llegarían más a diario. No estuvo claro inmediatamente cuántas personas había en los aviones o desde dónde en el Medio Oriente habían partido. El departamento afirma que, hasta el jueves, ha “asistido directamente” a 10,000 ciudadanos en la región que buscaban ayuda o información.
Una publicación en redes sociales del secretario de Estado adjunto para asuntos públicos incluía una foto de estadounidenses abordando un avión fletado con el logo de los New England Patriots de la NFL. Se cree que este avión es al menos el segundo vuelo de este tipo en aterrizar en el Aeropuerto Internacional Dulles, cerca de Washington.
Hasta el jueves, unos 20,000 estadounidenses habían regresado sanos y salvos a EE.UU. desde que comenzó la guerra, dijo el Departamento de Estado. Las embajadas de EE.UU. en la región siguieron indicando a los ciudadanos que dependieran de vuelos comerciales para salir, aunque gran parte del espacio aéreo del Golfo permanecía cerrado o muy restringido.
La solidaridad y la organización entre los viajeros
Ante la falta de consejos de Washington o de las oficinas consulares, algunos viajeros dijeron que recurrieron a grupos de WhatsApp y a consejos colectivos en redes sociales para obtener pistas sobre vuelos comerciales y rutas alternativas para salir de los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y otros países. Algunos crearon campañas de GoFundMe para ayudar a cubrir gastos de hotel y otros costos por los días atrapados en Dubái y otras ciudades del Golfo.
Los grupos de chat ayudan a la gente a evacuar
Ramos inició grupos de chat en WhatsApp el lunes para ayudar a personas que, tras ver su difícil evacuación a través de su cuenta de redes sociales “My Life’s a Travel Movie”, le escribieron pidiendo ayuda para salir también.
En tres días, más de 2,200 personas se unieron a los chats sobre cómo salir de Dubái, Doha (Catar) y Kuwait. Los miembros organizaron viajes compartidos a aeropuertos donde aún operaban vuelos, pasaron nombres de conductores de confianza y listaron precios e incluso tipos de moneda aceptados.
El jueves, una miembro escribió que su esposo y sus dos hijos habían intentado salir de Dubái pero tuvieron dos vuelos cancelados, y que su hijo de 2 años, diabético, se estaba quedando sin medicamentos. Otros miembros inmediatamente intervinieron para ofrecer consejos.
Jason Altmire, un ex congresista demócrata de Pensilvania por tres períodos, logró salir de Dubái después de que los EAU reabrieron parcialmente su espacio aéreo y la aerolínea Emirates reanudó vuelos limitados.
“Nunca escuchamos nada del Departamento de Estado, aparte del correo electrónico general aconsejándonos que buscáramos nuestra propia forma de salir”, dijo Altmire en una entrevista por correo electrónico. “Esto, junto con el mensaje de voz del Departamento de Estado diciendo ‘estás por tu cuenta’, me pareció indignante”.
Legisladores demócratas califican la respuesta de “inaceptable”
En una carta del martes al secretario de Estado Marco Rubio, los demócratas en el Congreso afirmaron que “la falta de preparación, planificación y comunicación claras para los estadounidenses en el extranjero es inaceptable y una violación de la misión básica del Departamento de Estado de proporcionar asistencia consular y protección a los ciudadanos estadounidenses en el extranjero”.
Rubio dijo el martes que EE.UU. había organizado vuelos de recuperación, pero que los funcionarios enfrentaban desafíos debido al cierre de los espacios aéreos.
“Sabemos que vamos a poder ayudarlos”, dijo, al tiempo que advirtió que “va a tomar un poco de tiempo porque no controlamos los cierres del espacio aéreo”.
Historias de escape y decepción
El estadounidense Cory McKane, varado en Dubái, logró tomar un vuelo fuera de la región el miércoles después de un viaje largo, sin dormir y costoso hasta Mascate, Omán.
En lugar de arriesgarse a quedar atrapado en el abarrotado aeropuerto de Dubái, McKane y sus amigos alquilaron un auto y manejaron hasta la frontera con Omán. Allí, dijo, los taxistas cobraban hasta $650 por llevar a viajeros varados al aeropuerto de Mascate, donde aún operan vuelos.
McKane dijo que tuvo la suerte de tener amigos locales conocedores y que los viajeros varados crearon un grupo de WhatsApp para compartir consejos.
“Todos se han estado enviando recursos entre sí porque, francamente, EE.UU. no ha hecho absolutamente nada. Eso ha sido muy decepcionante”, dijo McKane.
Las opciones de vuelo comercial aumentan lentamente
Las opciones de vuelos comerciales han sido limitadas desde el inicio de la guerra. Más de 29,000 de aproximadamente 51,000 vuelos programados desde o hacia aeropuertos del Medio Oriente fueron cancelados hasta el viernes, según la firma de análisis de aviación Cirium.
Omán, Egipto, Arabia Saudita y Jordania se han convertido en puntos de salida clave para los vuelos de repatriación porque los vuelos aún operan en esos países. Sin embargo, el espacio aéreo sobre Irán, Iraq, Catar, Baréin, Kuwait y Siria permanecía cerrado, según el servicio de seguimiento de vuelos Flightradar24.
Azerbaiyán cerró el sector sur de su espacio aéreo el jueves, después de acusar a Irán de un ataque con drones en su territorio que hirió a cuatro civiles y dañó un edificio del aeropuerto.
Trenten Higgins, que tomó un taxi desde Israel hasta Jordania, pudo volar desde su capital y llegar a Nueva York el jueves. Dijo que el Departamento de Estado no fue útil.
“Cada alerta que dieron y todos los consejos que dieron llegaron con al menos un día de retraso”, afirmó. “Incluso cuando no era demasiado tarde, era imposible actuar en base a ellos y luego simplemente colgaban.”
Los periodistas de Associated Press Wyatte Grantham-Philips y David Martin en Nueva York, Haven Daley en San Francisco, Matthew Lee en Washington y R.J. Rico en Atlanta contribuyeron a este reporte.
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