La mayoría de los estadounidenses esperan que la violencia política siga creciendo en los Estados Unidos y creen que es probable que un candidato político sea asesinado en los próximos años.
Este pesimismo generalizado sobre la violencia política es un punto de consenso sombrío y poco común en un país marcado por divisiones políticas y culturales.
Una nueva encuesta de POLITICO y Public First revela que el 55% de los estadounidenses anticipa un aumento de la violencia política. Esta cifra subraya el gran impacto que han tenido los recientes ataques, desde el asesinato del activista conservador Charlie Kirk hasta los intentos contra la vida del presidente Donald Trump en 2024.
Esta es una opinión compartida por la mayoría de los estadounidenses, independientemente de su género, edad, afiliación política o nivel educativo, aunque los demócratas y los votantes de mayor edad expresaron una preocupación particular.
Quizás lo más preocupante sea que una minoría significativa de la población, el 24%, cree que hay algunas instancias en las que la violencia está justificada.
No hubo una gran división partidista en esta creencia, pero sí una fuerte brecha generacional: los estadounidenses más jóvenes fueron significativamente más propensos que los mayores a decir que la violencia puede estar justificada. Más de uno de cada tres estadounidenses menores de 45 años estuvo de acuerdo con esa idea.
Si bien la violencia política puede tomar muchas formas, más de la mitad de los estadounidenses considera que es muy o algo probable que un candidato político sea asesinado en los próximos cinco años, según la encuesta exclusiva. Esta perspectiva trasciende las líneas partidistas, con acuerdo del 51% de los votantes de Trump del año pasado y del 53% de los estadounidenses que votaron por la ex vicepresidenta Kamala Harris.
Robert Pape, profesor de ciencia política de la Universidad de Chicago que ha estudiado la violencia política durante las últimas tres décadas, ya no advierte que el país está al borde de una era violenta, como hizo hace apenas cinco meses.
“No estamos al borde, estamos firmemente inmersos en ella”, declaró Pape a POLITICO, afirmando que el país ahora se encuentra en una era de “populismo violento”.
La encuesta de POLITICO, realizada después del asesinato de Kirk, sugiere que los estadounidenses están alarmados por este entorno de creciente violencia política, y que la mayoría aún la rechaza: alrededor de dos tercios, el 64%, afirma que la violencia política nunca está justificada.
Aún así, una porción pequeña pero significativa de la población, el 24%, dice que hay algunos casos donde la violencia sí está justificada.
“Lo que está sucediendo es que el apoyo público a la violencia política está creciendo en la corriente principal, ya no es algo marginal, y mientras más crece, más aceptable parece para personas volátiles”, dijo Pape.
En los últimos años, ha habido una serie de ataques y amenazas de alto perfil contra miembros de ambos partidos, en todo el país y en todos los niveles de gobierno.
Además del asesinato de Kirk y los intentos contra Trump, ocurrió el espeluznante ataque contra la ex presidenta de la Cámara de Representantes demócrata, Nancy Pelosi, que dejó a su esposo, Paul Pelosi, con el cráneo fracturado en 2022; el complot para asesinar al juez de la Corte Suprema Brett Kavanaugh ese mismo año; el plan para secuestrar a la gobernadora demócrata de Michigan, Gretchen Whitmer, en 2020; y el ataque incendiario contra la residencia del gobernador demócrata de Pensilvania, Josh Shapiro, a principios de este año.
En junio, la ex presidenta de la Cámara de Representantes de Minnesota, Melissa Hortman, y su esposo fueron asesinados a tiros en su casa por un hombre que se hizo pasar por un oficial de policía. El gobernador Tim Walz (D) calificó el ataque como “políticamente motivado”. El acusado fue imputado por cargos federales de asesinato. Su caso sigue pendiente.
En el Capitolio, los legisladores también están cada vez más preocupados por esta creciente cultura de la violencia. El año pasado, la Policía del Capitolio de los EE. UU. investigó casi 10,000 “declaraciones preocupantes” y amenazas contra miembros del Congreso, sus familias y personal. Hace apenas dos semanas, un hombre fue arrestado y acusado de hacer una “amenaza de muerte creíble” contra el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries.
Los funcionarios locales también han enfrentado un aumento de ataques y hostilidades —incluyendo insultos, acoso y amenazas— según una encuesta de CivicPulse y la Iniciativa Bridging Divides de la Universidad de Princeton a principios de este año.
Esto puede tener efectos dañinos para la democracia, dijo Shannon Hiller, directora ejecutiva del proyecto no partidista de Princeton: “Cuando la gente no está dispuesta a postularse debido al clima de hostilidad, eso afecta quiénes terminan representándonos”.
Aunque la mayoría de los estadounidenses cree que la violencia aumentará, la encuesta también encontró algunas diferencias de opinión que revelan que ciertos grupos tienen perspectivas más sombrías que otros.
Los demócratas, por ejemplo, son más propensos que los republicanos a decir que la violencia va a aumentar.
Esta diferencia puede reflejar, al menos en parte, un sentido más amplio de pesimismo sobre el futuro de la nación entre los demócratas. Diversas encuestas —incluida la de POLITICO— han encontrado que los demócratas tienen opiniones más negativas que los republicanos desde el regreso de Trump a la oficina, invirtiendo la tendencia de cuando el ex presidente Joe Biden estaba en el cargo.
Los estadounidenses que tienen opiniones negativas sobre las principales instituciones, incluida la presidencia de los EE. UU., son particularmente propensos a decir que es probable que la violencia aumente. Entre quienes tienen una visión muy negativa de la presidencia, por ejemplo, el 76% cree que la violencia aumentará, mientras que solo el 15% cree que disminuirá.
Los datos sugieren que el partidismo extremo que ha llegado a dominar la era política actual ha moldeado en muchos aspectos los sentimientos de los estadounidenses sobre la violencia.
El cuarenta y uno por ciento de los estadounidenses dice sentirse reacio a compartir sus puntos de vista políticos en público, y estos son significativamente más propensos que los demás a esperar un aumento de la violencia por motivos políticos: un 68%, en comparación con el 47% de aquellos que se sienten cómodos compartiendo sus opiniones políticas.
Una encuesta del Centro de Investigación Pew realizada en septiembre preguntó de forma abierta sobre las razones de la violencia política en los últimos años, y las respuestas más comunes de los estadounidenses se basaron en el partidismo. Más de un cuarto de los demócratas, el 28%, mencionó la retórica de Trump, el movimiento MAGA o a los conservadores como una razón, mientras que el 16% de los republicanos citó la retórica de los demócratas y los liberales.
Tras el asesinato de Kirk, legisladores de ambos bandos instaron a los estadounidenses a dialogar entre sí, incluso cuando no estén de acuerdo.
“Siempre podemos señalar con el dedo al otro bando”, dijo el gobernador de Utah, Spencer Cox (R), en una conferencia de prensa después de que las autoridades capturaran al presunto asesino de Kirk. “En algún momento tenemos que encontrar una salida, o esto va a empeorar mucho”.
Pero incluso el simple acto de relacionarse con otros que tienen puntos de vista diferentes es difícil en una nación tan amargamente dividida: el 41% de los estadounidenses dice que no tiene un amigo cercano que vote por un partido diferente al suyo.