Vídeo: Fuerzas de EE.UU. interceptan buque petrolero cerca de Venezuela
Las fuerzas estadounidenses han incautado un buque petrolero frente a la costa de Venezuela, según dijo el presidente Donald Trump. Esto marca una escalada en la campaña de presión de Washington contra el gobierno de Nicolás Maduro.
"Acabamos de incautar un petrolero en la costa de Venezuela. Un petrolero grande, muy grande, el más grande incautado hasta ahora", declaró Trump a periodistas en la Casa Blanca.
Al publicar un video de la operación, la Fiscal General Pam Bondi describió al barco como un "buque de crudo utilizado para transportar petróleo sancionado desde Venezuela e Irán".
Caracas denunció rápidamente la acción, llamándola un acto de "piratería internacional". Previamente, el presidente Maduro declaró que Venezuela nunca se convertiría en una "colonia petrolera".
La administración Trump acusa a Venezuela de traficar narcóticos hacia EE.UU. y ha intensificado sus esfuerzos para aislar al presidente Maduro en los últimos meses.
Venezuela, que posee una de las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, acusa a Washington de buscar robar sus recursos.
Los precios del crudo Brent subieron levemente el miércoles, ya que la noticia de la incautación generó preocupaciones por el suministro a corto plazo. Analistas advierten que la medida podría amenazar a navieras y perturbar aún más las exportaciones venezolanas.
La Fiscal General Pam Bondi, quien dirige el Departamento de Justicia, dijo que el FBI, el Departamento de Defensa, el de Seguridad Nacional y la Guardia Costera coordinaron la incautación.
"Durante varios años, el petrolero ha estado sancionado por EE.UU. debido a su participación en una red ilegal de envío de petróleo que apoya a organizaciones terroristas extranjeras", escribió la fiscal en X.
El material compartido por Bondi muestra un helicóptero militar sobrevolando un gran barco y tropas descendiendo a la cubierta con cuerdas. En las imágenes se ven hombres uniformados moviéndose por el barco con las armas desenfundadas.
Un alto oficial militar dijo a la CBS, socia de la BBC en EE.UU., que los helicópteros usados en la operación despegaron del USS Gerald Ford, el portaviones más grande del mundo, enviado al Caribe el mes pasado.
La operación involucró a dos helicópteros, 10 miembros de la Guardia Costera, 10 Marines y fuerzas especiales.
El Secretario de Defensa Pete Hegseth estaba al tanto de la operación, y la administración Trump considera más acciones similares, según una fuente a CBS.
Cuando periodistas preguntaron qué haría EE.UU. con el petróleo del barco, Trump dijo: "Nos lo quedamos, supongo… Asumo que vamos a quedarnos con el petróleo".
La empresa de riesgo marítimo Vanguard Tech identificó al barco como el "Skipper" y dijo que creía que la embarcación había estado "suplantando" su posición (transmitiendo una ubicación falsa) durante mucho tiempo.
El Departamento del Tesoro de EE.UU. sancionó al "Skipper" en 2022, según CBS, por su presunta participación en el contrabando de petróleo que generaba ingresos para Hezbolá y la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria Iraní.
BBC Verify ubicó este buque en MarineTraffic, que muestra que navegaba bajo bandera de Guyana cuando su posición se actualizó por última vez hace dos días. Sin embargo, un comunicado del Departamento de Administración Marítima de Guyana dijo que el "Skipper" "enarbolaba falsamente la bandera de Guyana, ya que no está registrado allí".
El registro de escalas del "Skipper" muestra que estuvo en Irán, Irak y los Emiratos Árabes Unidos entre el 30 de junio y el 9 de julio de este año. Su parada más reciente, según MarineTraffic, fue en el puerto iraní de Soroosh el 9 de julio, descubrió BBC Verify. Esto no significa que no haya estado en otros puertos desde entonces.
MarineTraffic indica que estuvo por última vez cerca de Irán a mediados de septiembre, antes de llegar frente a la costa de Guyana a finales de octubre y moverse mínimamente desde entonces. Estos datos pueden ser parciales o incorrectos debido a la suplantación.
MarineTraffic lista como propietario beneficiario y operador a la empresa nigeriana Thomarose Global Ventures Ltd, y como propietario registrado a Triton Navigation Corp, con base en las Islas Marshall.
El gobierno venezolano emitió un comunicado denunciando la incautación como un "grave crimen internacional". El ministro del Interior, Diosdado Cabello, llamó a EE.UU. "asesinos, ladrones, piratas".
Hizo referencia a Piratas del Caribe, pero dijo que mientras su protagonista Jack Sparrow era un "héroe", él creía que "estos tipos son criminales de alta mar, bucaneros". Cabello dijo que así es como EE.UU. ha "empezado guerras por todo el mundo".
En un mitin el miércoles, Maduro tuvo un mensaje para los estadounidenses opuestos a una guerra con Venezuela, usando una canción exitosa de 1988: "A los ciudadanos americanos que están en contra de la guerra, les respondo con una canción muy famosa: Don’t worry, be happy", dijo Maduro en español antes de cantar parte de la letra. "No a la guerra, sean felices. No, no a la guerra loca, no, sean felices".
No está claro si Maduro sabía de la incautación del buque antes del mitin.
En días recientes, EE.UU. ha incrementado su presencia militar en el Mar Caribe, que limita con Venezuela al norte. Este despliegue incluye miles de tropas y al USS Gerald Ford posicionado a distancia de ataque de Venezuela, según reportó BBC Verify. La medida ha generado especulación sobre una posible acción militar.
Desde septiembre, EE.UU. ha realizado al menos 22 ataques a barcos en la región que, según la administración Trump, trafican drogas. Al menos 80 personas han muerto en estos ataques.
Ione Wells contribuyó a este reporte desde Sao Paulo, Brasil.