¿Puedes hablar de la variedad de canciones y artistas en tu nuevo disco? ¿Qué tipo de mensaje y letras quieres cantar en este momento de tu vida? steve_bayley
La primera canción que conseguí para el álbum fue Human Mind, escrita por Hozier y Allison Russell, y eso realmente marcó el tono para todo el disco. Empieza: “Trato con amor, nena, con buenas palabras de arriba… y no me rindo”. Lloré cuando intenté cantarla por primera vez. Luego la siguiente canción fue Beautiful Strangers de Kevin Morby. Todas las canciones son parte de mí y de lo que he estado cantando toda mi vida. Hay algunas sobre la guerra, la lucha, el amor… algunas sobre momentos difíciles, como el granjero que está perdiendo su granja. Cosas que pasan en el mundo hoy, por eso Triste y Hermoso Mundo es el título perfecto.
‘Ella era mi ídolo’ … Staples canta con Mahalia Jackson en el festival cultural de Harlem de 1969.
Fotografía: Entertainment Pictures/Alamy
Me encantó el documental Summer of Soul. ¿Cómo fue tocar allí [el festival cultural de Harlem de 1969] y cantar junto a Mahalia Jackson? La misma pregunta para Wattstax [el concierto benéfico de Stax Records en 1973 en Watts, Los Ángeles, para conmemorar el séptimo aniversario de los disturbios de 1965]. snak3span
Fue un honor cantar con la hermana Mahalia Jackson. Ella era mi ídolo. Cuando tenía 10 u 11 años me acerqué a ella y le dije: “Me llamo Mavis y también canto”. Ella dijo: “Oh, ¿es así? Bueno, quiero escucharte”. Yo dije: “Me escucharás porque canto fuerte”. Luego empecé a salir por la puerta para saltar a la comba, porque los niños no queríamos escuchar al predicador. Ella me acercó a sí, tocó mi cuello y dijo que estaba húmedo. Dijo: “No salgas al aire cuando estés así de húmeda. Quieres llegar a ser una señora mayor como yo y cantar, ¿verdad?”. Me estaba enseñando a cuidar mi voz. Así que mi ídolo se convirtió en mi maestra y mi amiga. El concierto de Summer of Soul fue un momento genial. La hermana Mahalia me dijo: “Nena, Hayley no se siente muy bien” – ella siempre se llamaba Hayley – “Necesito que me ayudes a cantar esta canción”. Por eso es que entré en Precious Lord, Take My Hand. Wattstax fue diferente, porque estábamos trabajando en Las Vegas y tuvimos que ir corriendo para allá. Así que en el documental nos ves en el asiento trasero de un coche almorzando. No tuvimos la oportunidad de quedarnos. Fue divertido ver la película porque era la primera vez que veía el espectáculo.
Fuiste influyente en el movimiento por los derechos civiles en los años 60. ¿Necesitamos otro movimiento por los derechos civiles ahora, 50 años después? AD2023
Cuando hice mi álbum de canciones de libertad con Ry Cooder [We’ll Never Turn Back, 2007] cantamos una canción llamada 99 y 1/2. Ya sabes, 99 y medio no basta… tenemos que llegar a cien. Tenemos que seguir empujando porque la lucha sigue viva.
Descubrí tu música a través de Prince – The Sacrifice of Victor, un lanzamiento en video de uno de sus aftershows en Bagley’s en Londres [1993]. ¿Fueron esos tiempos y ese espectáculo tan divertidos como parecen? DrLongpigIPresume
Oh, Dios. Cualquier momento que pasaba con Prince era divertido. Lo quería mucho pero era tan dolorosamente tímido. Hablaba más con mi hermana que conmigo. Él solo me miraba, rodaba esos ojos grandes y sonreía. Yo pensaba: bueno, si va a escribir para mí, tiene que saber algo sobre mí. Así que le escribí algunas cartas y el primer álbum que produjo para mí [Time Waits for No One, 1989] tenía canciones sobre o letras de lo que hablé en mis cartas. Por ejemplo, le dije que me casé con un empresario de pompas fúnebres, así que en The Undertaker [en The Voice, 1993] él escribió: “No vayas con el crack, podrías no volver… no seas otro número para el empresario de pompas fúnebres”. Era un genio. Lo guardaba todo para sí mismo, luego salía como una explosión.
‘Otro chico tímido’ … Mavis Staples y David Byrne actuando en el Apollo, Nueva York, 2019. Fotografía: Taylor Hill/Getty Images
¿Cómo fue trabajar con David Byrne cuando los Staple Singers versionaron Slippery People? Twig_the_Wonderkid
Otro chico tímido. Él hablaba principalmente con mi padre, pero yo quería a David. Vino a mi celebración de cumpleaños en Nueva York y cantamos Slippery People juntos. Luego tuve el placer de ir a su espectáculo en Broadway. Le gusta andar en bicicleta. ¿Le fotografiaron con su bicicleta en las marchas de No Kings? No me sorprende. Iba en esa bicicleta a todas partes.
Viendo videos antiguos tuyos, cuando cantas hay momentos en los que te sumerges tan profundamente que pareces en un estado de trance. ¿Es eso realmente así? bluesgal
Estoy sorprendida pero contenta de que alguien se haya dado cuenta. A veces, el espíritu te mueve. Definitivamente me pierdo en la música cuando estoy en el escenario. Mi padre me enseñó: “Mavis, si cantas desde el corazón, llegarás a la gente, porque lo que viene del corazón llega al corazón”. Así que cuando el espíritu me golpea, vas a ver a Mavis pareciendo un zombi allí arriba.
‘A veces, el espíritu te mueve’ … Staples, circa 1970. Fotografía: Michael Ochs Archives
¿Es verdad que habías escuchado a Martin Luther King dar la parte “Tengo un sueño” de su famoso discurso antes y gritaste “Cuéntales sobre tu sueño, Martin”, para que lo usara ese día? Y también estabas en el motel Lorraine en Memphis cuando le dispararon. ¿Qué recuerdas de ese día? SimonPav
Fue la hermana Mahalia Jackson quien gritó “Cuéntales sobre tu sueño”. Además, yo nunca llamé al Dr. King “Martin”, siempre era “Dr. King”.
Nosotros no estábamos en el motel Lorraine cuando asesinaron al Dr. King. Estábamos a la vuelta de la esquina, aunque nos habíamos hospedado allí muchas veces porque era un motel de propiedad negra, así que en los años 60 era el único lugar donde podíamos quedarnos. Veíamos al Dr. King todas las mañanas. Bajaba a desayunar y decía: “¿Cómo están esta mañana, chicas?” No necesitaba decir nada: era tan poderoso que sentías su presencia. Le decía a mi padre “Stay” y le preguntaba: “Stay. ¿Vas a cantar mi canción esta noche?” Su canción favorita era *Why Am I Treated So Bad*, así que teníamos que cantarla todas las noches en sus reuniones antes de que él se levantara para hablar.
Leí en las notas sobre el momento en que tu padre te dio unas cintas perdidas y te dijo: “No pierdas esto”. Hiciste un trabajo maravilloso con ellas, ¿tienes tus propias “cintas perdidas”?
Mi padre estaba enfermo en la cama y me llamó a subir. Me pidió que le llevara la última música que había grabado y me dijo: “Mavis, no pierdas esto”. Pero no estaba terminada, así que le pregunté a Jeff Tweedy si me ayudaría a terminar este disco con la última música de Pops. Cuando mi hermana Yvonne y yo fuimos al estudio y escuchamos a Pops cantando *Friendship*, simplemente nos derrumbamos. Pero el resultado fue tan hermoso. Por eso el álbum se llama *Don’t Lose This*. La mayoría de las cosas que grabé se publicaron, y si no fue así, probablemente fue porque no salieron bien o no me gustaron. No hay un montón de material extra, pero si la discográfica quiere sacarlo más tarde, a mí me parece bien.
Algunos de los Staple Singers… Pops, Cleotha, Mavis y Pervis a finales de los años 50.
Escuché *I’ll Take You There* por primera vez en tercer grado, cuando un compañero de clase llevó ese preciado disco de 45 rpm. ¿Otros oyentes te han contado cómo los Staple Singers les influyeron positivamente cuando eran jóvenes?
Sí, definitivamente. Me encantan los niños y es increíble ver a tantos en nuestros conciertos últimamente. Se ponen en la primera fila y cantan conmigo, y a veces los subo al escenario. Los llamo “teenyboppers”. Me encanta porque antes pensaba que a los jóvenes no les interesaba lo que nosotros cantábamos. Pero descubrí que no era así.
En mi mente, Stax Records era una verdadera hermandad que empujaba límites y creaba magia, con una visión compartida sobre el arte, la libertad y la justicia. ¿Esa es la realidad?
Fue un placer trabajar en Stax porque tenían a toda esa gente maravillosa, como David Porter e Isaac Hayes. Nosotros le decíamos a Otis Redding “el futbolista” porque era enorme, pero tenía un espíritu precioso. Tenían una banda mixta con Booker T and the MG’s. A principios de los 60, dos tipos blancos y dos negros trabajando juntos no debería haber pasado, pero en Stax nadie miraba el color. Cualquiera podía entrar en tu sesión y sentarse a escuchar. Era como una familia y, ahora que tienen un museo, muchos “teenyboppers” pueden conocer Stax hoy.
‘Mantengo la cabeza alta’… Staples y Hozier actuando en el Newport Folk Festival en 2019.
¿Es esta la época más oscura que has vivido o soy tonto al creer que lo es?
Está bastante oscuro. Hay algunas cosas pasando en los Estados Unidos que no me agradan, pero yo mantengo la cabeza alta. Enciendo una luz, sabes, no me obsesiono con eso. Si alguien me necesita por ahí, allí estaré, pero dejo esa oscuridad fuera de mi casa y de mi vida. No puedes permitir que te derrumben.
De toda la gente con la que has trabajado, ¿quién ha sido el más memorable?
Dios mío. Todos. Soy bendecida por poder hacer lo que hago y agradecida de que ellos quisieran trabajar conmigo. He tenido la mejor vida del mundo y no podría pedir nada más. Soy una chica mayor feliz.
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