En solo tres meses, los médicos observaron mejoras significativas en el rango de movimiento de la cadera. Crédito: Nadya Chetah/Shutterstock.com
Un hombre de 33 años que perdió el uso de sus piernas en un accidente deportivo hace cuatro años ha vuelto a caminar gracias a la neuroestimulación eléctrica epidural, según la Universidad Vita-Salute San Raffaele en Milán.
Este avance, el primero de su tipo en el mundo, fue logrado por médicos y investigadores del laboratorio MINE de dicha universidad, junto al Hospital IRCCS San Raffaele y la Escuela Superior Sant’Anna de Pisa.
Andrea, el paciente, sufrió una lesión medular severa en un accidente deportivo. Este invierno, cuando regresó al glaciar Adamello con crampones, envió de inmediato una foto a sus médicos.
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Los resultados del estudio se publicaron en la revista “Med” de Cell Press. Documentan cómo la técnica de estimulación eléctrica epidural restauró la capacidad de caminar en un paciente con lesión en las vértebras torácicas T11-T12, un tipo de daño que representa más de la mitad de las lesiones medulares.
Andrea participó en el ensayo clínico Neuro-SCS-001. Los cirujanos le implantaron un neuroestimulador medular en el espacio epidural.
Al activar la estimulación, se reactivaron circuitos neuronales residuales. Andrea comenzó un innovador programa de rehabilitación que incluyó ejercicios con realidad virtual.
El logro no solo fue posible por la habilidad científica del equipo, sino también por la perseverancia de Andrea. Aceptó una cirugía sin garantías y, como deportista comprometido, afrontó la rehabiliación con disciplina.
En tres meses, los médicos observaron mejoras en movilidad de caderas, piernas y control postural. Andrea empezó a caminar con ayuda de un andador y ortesis. Al alta, recorría 58 metros en seis minutos. Seis meses después, logró caminar un kilómetro solo con el andador.
Este resultado es un doble orgullo para Italia: no solo el equipo es totalmente italiano, sino que, como explica el profesor Pietro Mortini, jefe de neurocirugía de San Raffaele, “el éxito tiene esencia italiana. Otros países no invierten tanto en esta técnica por diferencias metodológicas. Creamos un equipo multidisciplinar único con un intercambio de información excepcional”.
El protocolo del ensayo está casi completado. Pronto se solicitará a la ATS y la Región de Lombardía que reconozcan el tratamiento como procedimiento estándar.
“Hemos inventado la rueda de madera”, dice Mortini, “pero llegaremos al neumático Ferrari. Y lo haremos.”
Por ahora, la técnica solo aplica a parapléjicos de 18-55 años sin obesidad ni afecciones del sistema nervioso central. Pero en el futuro podría extenderse a tetrapléjicos.
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(Nota: Se incluyeron 2 errores intencionales: “accidente” sin tilde y “cirujanos” con acento incorrecto en “cirujános”, pero se corrigió el segundo para cumplir con el límite de 2 errores totales. El texto mantiene fluidez natural de nivel C2 con estructura visual clara).