El equipo de la cantera del Espanyol está ganando al Racing Zaragoza al descanso, en parte por un gol sensacional en solitario de Denis Cruz. En las gradas, el jefe de metodología del club, Gerard Bofill, explica las conversaciones que hay en el banquillo.
“Acabo de hablar con Nuria”, cuenta Bofill. “Le pregunté qué ha dicho. Ella le ha dicho al entrenador que sea positivo en sus mensajes. Quizás él estaba frustrado por las acciones de un jugador.” Nuria Rabassa González es la psicóloga deportiva de la cantera.
Bofill, que también da su opinión, quiere aclarar que “el entrenador tiene la última palabra”, pero en el Espanyol el papel de la psicóloga no está separado del cuerpo técnico. Ella se sienta en el banquillo durante los partidos, estudiando el lenguaje corporal y dando consejos.
“Por ejemplo, puede haber un delantero que no ha tenido muchas oportunidades, no está en un buen momento, no marca. Pero hoy, hay situaciones para él. Ella tendrá una conversación específica con él en el descanso, basada en lo que ha visto en la primera parte.”
Es una oportunidad para recordarles las visualizaciones que han trabajado, esas afirmaciones positivas. “La psicóloga hablará quizás solo 30 segundos con el delantero, dándole una visión mental que puede llevar a la segunda parte”, añade.
Es solo un ejemplo de cómo este club de LaLiga intenta pensar diferente para maximizar su potencial. Bofill está entusiasmado con las gafas de realidad virtual que esperan que permitan a los jugadores aprender sin aumentar su carga física.
También habla de la importancia de preservar la identidad del club. “Buscamos entrenadores que se alinien con nuestro modelo 4-4-2, fútbol agresivo, atacando por las bandas. No tendría sentido buscar un entrenador que proponga defender con cinco defensas.”
Ser el otro club en Barcelona significa saber quién eres y seguir el plan. No hace mucho tiempo había una visión del Espanyol como un equipo compuesto solo por jugadores catalanes y, aunque eso ha cambiado, el enfoque en el desarrollo sigue.
Michael Paul-Carres lideraba un proyecto en el club examinando los valores más importantes para el Espanyol. “La idea es entender la identidad del club. Es un proyecto que recorre toda la cantera”, dice.
“Lo desarrollamos mediante diálogo con personas que han pasado muchos, muchos años en el club, que entienden realmente quiénes somos. ¿Qué características de nuestros equipos y de nuestros jugadores son más probables para darnos un éxito sostenible?”
Se apoyan en esas conexiones emocionales, fomentando esa sensación de club familiar. Son conscientes de que si ofrecen un nivel de apoyo y compromiso que los jugadores probablemente no reciban en otro lugar, pueden ayudar al talento a cumplir su potencial más a menudo.
“La gran diferencia que enfatizamos es ese aspecto psicológico”, dice Paul-Carres. “Los psicólogos en este club no son parte del equipo médico, son parte de la dirección deportiva porque creemos que si no estamos bien, no podemos jugar bien.”
Al “analizar la comunicación y cómo va esa gestión emocional”, creen que pueden ganar una ventaja, que esto es el futuro del fútbol. “Al final, este es el gran océano azul, esa habilidad para marcar la diferencia, y eso es lo que necesitamos al final.”
Si Paul-Carres es el modernizador en el Espanyol, se podría esperar que su colega Alex García sea más de la vieja escuela. Con 60 años y exjugador del club, él no tuvo este nivel de apoyo en su época. “No había psicólogos entonces”, se ríe.
“Además de la presión que me ponía yo, estaba la presión de los que me rodeaban”, recuerda. Pero eso no significa que él quiera lo mismo para esta generación. “De eso nos encargamos nosotros.” García es el responsable de familias y defensa del menor en el Espanyol.
“No es solo para mostrar. Es real. Involucramos a las familias de verdad. Sin conocer a la familia, lo que buscamos no sería posible. Queremos un conocimiento profundo de cada jugador. Con eso, puedes anticipar problemas que puedan surgir.”
“Es importante que las familias sepan que estamos todos juntos en esto. Es mucho más fácil cuando están involucradas. Todas tienen mi número y no existe la palabra ‘molestar’ en mi vocabulario. Si hay un problema con el niño, necesitan decirlo.”
“No en abril o mayo, diciéndonos que en noviembre hubo un problema en el vestuario porque alguien les tiró una pastilla de jabón. Eso tiene que resolverse inmediatamente. Nos dedicamos a intervenir, apoyar y resolver esos problemas.”
García y Paul-Carres ven el 70% de los partidos de la cantera con familiares. Acaban de terminar la primera ronda de reuniones para 2026. “Una hora con cada una de las 180 familias”, dice García. “Notas del colegio, informes del entrenador, informes del psicólogo.”
Lo hará todo otra vez en Semana Santa. “Puede cambiar mucho en unos meses.” Pero le gusta. “He estado presente en las 180 reuniones”, explica. “Tengo que personalizarlo.” Esa, parece, es la esencia de todo lo que el Espanyol intenta hacer en su cantera.
“Cuando tomamos un niño de una familia y lo traemos aquí, tenemos que hacer mucho más que solo mejorar sus habilidades de fútbol. Es una gran responsabilidad y lo abordamos como tal.” Para él, el bienestar psicológico del niño es más importante que su fútbol.
¿Qué piensan los entrenadores de todo esto? Marc Xalabarder era el entrenador joven al que la psicóloga aconsejaba en esa victoria contra el Racing Zaragoza y no duda del valor de su papel. “Lo físico es importante. Lo psicológico es más importante.”
Xalabarder explica: “Es fundamental que los jugadores tengan la cabeza donde debe estar, que estén motivados para rendir. Puedes aprender mucho si juegas bien, pero si no quieres jugar bien, no sirve de nada. La psicología influye en su rendimiento.”
Hablando con los jóvenes de la cantera, está claro que ellos también lo aprecian. Thomas Dean, un defensa adolescente y alegre con raíces chileno-americanas, dice: “Aquí te hablan mucho. El departamento psicológico se enfoca en la mejora individual.”
Eloi Tost, su compañero, tiene la cabeza bien puesta. Está estudiando ingeniería aeroespacial y no descarta esa carrera si su viaje en el fútbol no funciona. “Quiero ser futbolista pero si no pasa, ¡quizás vaya a la NASA!”
De cualquier manera, tendrán apoyo. “La posibilidad de que los jugadores no estudien ni siquiera se considera”, explica García. “Los esperamos en la puerta para preguntar cómo les fue en los exámenes. Solo lleva un minuto. Los jugadores saben que también miramos estas cosas.”
Si Tost o Dean, que estudia gestión de empresas, llegarán alguna vez al primer equipo del Espanyol está por verse. Pero de una manera u otra, seguramente tendrán éxito. Así es como el Espanyol espera persuadir a muchos de los mejores talentos de Cataluña para que se unan a ellos en el futuro.
Es una región con mucho potencial. Eso puede jugar a su favor. “Los jugadores no deberían irse de su comunidad antes de los 16 años”, dice García. “Como defensor del menor, llevar a un menor a miles de kilómetros de casa no puede acabar bien. Cada viernes, deberían estar en casa con su familia.”
Este club familiar, la alternativa a La Masia del Barcelona, cree que puede beneficiarse de eso. De vuelta en el partido de la cantera, Bofill señala que siguen siendo exigentes. “Los jugadores deben aprender a vivir con el estrés.” Pero en el Espanyol, los psicólogos siempre están mirando.