A primera vista, parece extraído directamente de las colinas de Atenas, pero este templo de estilo griego se erige oculto en los verdes valles del norte de España.
La Iglesia de San Jorge se ha ganado el apelativo de ‘el Partenón español’ debido a su sorprendente parecido con el antiguo templo de Atenea.
Este hallazgo poco conocido se encuentra escondido en la pequeña localidad de Las Fraguas, en el municipio cántabro de Arenas de Iguña.
Construida en 1890 por encargo de los Duques de Santo Mauro, la estructura neoclásica fue concebida como capilla privada y mausoleo familiar.
Sus cuarenta columnas corintias —apenas diez menos que el original ateniense— rodean el edificio de piedra blanca, completado con arquitrabes, cornisas y frontones triangulares que evocan los ideales de simetría y proporción tan preciados en el mundo antiguo.
El templo se alza sobre el solar de una antigua ermita medieval, pero su diseño contrastaba por completo con las tradiciones rurales del valle del Besaya.
En lugar de emular las capillas locales del románico o el barroco, su inspiración procedía directamente del revival clásico que embargaba a la élite europea a finales del siglo XIX.
Los Duques también encargaron el cercano Palacio de Los Hornillos, una residencia campestre diseñada por el arquitecto británico Ralph Selden Wornum en un distintivo estilo ‘Old English’.
Juntos, ambos edificios formaban un micromundo de gusto cosmopolita y ambición aristocrática en el remoto paisaje cántabro.
Con el tiempo, San Jorge dejó de ser una capilla privada para integrarse en el patrimonio de la aldea.
Cuando la antigua parroquia de Las Fraguas desapareció, el Duque donó el inmueble a la comunidad local, convirtiéndolo en la iglesia parroquial que sigue siendo hoy.
No obstante, su historia contiene capítulos más sombríos.
Durante la Guerra Civil española, el edificio fue utilizado como prisión por las fuerzas republicanas, lo que proyecta una sombra sobre su apariencia serena.
El cercano Palacio de Los Hornillos, que llegó a ser visitado por el Rey Alfonso XIII, alcanzó posteriormente fama internacional como localización para la película de 2001 *Los Otros*, de Alejandro Amenábar, protagonizada por Nicole Kidman.
Aunque el interior del palacio no está abierto a visitantes, sus jardines circundantes acogen ocasionalmente eventos culturales y celebraciones privadas.
Rodeada de montañas, prados y espesos bosques, Las Fraguas sigue siendo un lugar al que pocos turistas llegan — pero quienes lo hacen son recompensados con uno de los tesoros arquitectónicos más sorprendentes de España.
Y para quienes no puedan desplazarse al norte, España cuenta incluso con otro homenaje a Atenas: el llamado Partenón de El Palmeral en Don Benito, Badajoz, construido en 2010 enteramente con materiales reciclados.
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