Un estudio ha revelado que más de 62.000 personas fallecieron durante el verano de 2024 a causa de una ola de calor sin precedentes, situándose España con la segunda cifra de mortalidad más alta de Europa.
Según las cifras publicadas en Nature Medicine por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), se registraron 62.775 muertes relacionadas con el calor en Europa entre el 1 de junio y el 30 de septiembre del año pasado, mientras temperaturas extremas abrasaban el continente.
De hecho, un informe reciente de la Organización Meteorológica Mundial y del Servicio de Cambio Climático Copernicus desveló que 2024 fue el año más cálido registrado en Europa, con el Mar Mediterráneo registrando temperaturas 1.2°C por encima de la media.
En comparación con la estimación de 50.800 fallecidos del verano de 2023, la cifra en Europa aumentó en un 23.6%. No obstante, se registró un descenso del 8.1% en relación con los salvajemente cálidos meses estivales de 2022, que se cobraron aproximadamente 67.900 vidas.
España registró la segunda mayor mortalidad con 6.743 decesos, mientras que Italia encabezó la trágica clasificación con más de 19.000 pérdidas humanas. Alemania ocupó el tercer puesto (6.282), seguida de Grecia (5.980).
La cifra española es inferior a la de 2022 y 2023, cuando se estimaron 11.300 y 8.300 muertes respectivamente. Esto se atribuye a temperaturas estivales más bajas que en los dos años previos, a pesar de que 2024 fue el verano más caluroso a nivel mundial.
El Dr. Tomáš Janoš, autor del estudio, declaró: “Europa es el continente que se calienta más rápidamente, al doble del promedio global. Y dentro de Europa, la cuenca mediterránea y las regiones del sureste emergen como puntos críticos del cambio climático, enfrentando los mayores impactos en la salud con un aumento sustancial de la mortalidad relacionada con el calor proyectado para el siglo XXI”.
Añadió: “Aunque el verano de 2024 fue el más cálido según Copernicus, en las regiones específicas de nuestro estudio los veranos de 2022 y 2023 fueron en realidad más calurosos. Sin embargo, estas diferencias regionales en la temperatura promedio no se reflejan completamente en la mortalidad, ya que las muertes estimadas para 2024 fueron superiores a las de 2023 y solo ligeramente inferiores a las de 2022. Esto se debe a que en 2022 y 2024, las temperaturas más altas ocurrieron en el suroeste y sureste de Europa, respectivamente, ambas áreas altamente vulnerables al calor”.
El estudio también destacó el impacto desproporcionado del calor en las poblaciones vulnerables, siendo los adultos mayores y las mujeres los grupos de mayor riesgo. La tasa de mortalidad entre las mujeres fue un 46.7% más alta que la de los hombres, mientras que entre las personas mayores de 75 años fue un 323% más alta que en todos los demás grupos de edad.
El profesor Joan Ballester Claramunt, autor e investigador principal del proyecto ERC EARLY-ADAPT, subrayó que la magnitud de estas cifras evidencia la necesidad de “fortalecer las estrategias de adaptación, incluyendo el desarrollo e implementación de una nueva generación de sistemas de alerta temprana a nivel continental basados en el impacto en la salud”.