Heathcote jugó los 90 minutos completos como defensa central mientras el equipo de la sexta división derrotó a los campeones vigentes en una de las sorpresas más impactantes de la copa en años, con un triunfo de 2-1 en la tercera ronda.
Tras la victoria el sábado (10 de enero) por la tarde, el lunes (12 de enero) Heathcote volvió a su trabajo diario, donde fue recibido como un héroe por los estudiantes de la Escuela Primaria Stamford Park.
En un video compartido en la cuenta de Instagram de la escuela, se ve a Heathcote, hijo del exentrenador del Altrincham FC Graham Heathcote, entrando al salón escolar entre una fuerte ronda de aplausos de algunos “fans muy orgullosos” entre los alumnos.
Tras la victoria del sábado, Heathcote comentó al preguntarle sobre su regreso a la primaria: “No esperaba volver habiendo ganado. Va a ser muy lindo, voy a tener una sonrisa en la cara por mucho tiempo.”
Heathcote, quien enseña a niños de entre tres y once años, dijo que varios de sus alumnos mayores le dieron instrucciones muy estrictas antes del partido.
“Me dijeron: ‘No te expulsen’, ‘No regales un penal’. Nada positivo,” bromeó.
Además de jugar un partido impecable, Heathcote ayudó a reajustar el vendaje en la cabeza del capitán Paul Dawson tras un golpe que sufrió en una entrada temprana.
Solo segundos después de que Heathcote ayudara a Dawson con el vendaje, este último conectó un tiro libre con un excelente cabezazo para abrir el marcado dos minutos antes del descanso.
Heathcote, quien jugó anteriormente para el Ramsbottom, bromeó: “Me apunto la asistencia. Un trozo de su [vendaje] se rompió, luego él empezó a gritarme porque me estaba demorando demasiado, y después anotó. Eso lo aceptamos cualquier día.”
Sarah Price, directora de Stamford Park, dijo: “Estamos increíblemente orgullosos de Sam y su equipo por su fantástica victoria. Es un modelo a seguir absolutamente brillante para todos los estudiantes, que realmente lo admiran.”
La histórica victoria del Macclesfield llegó justo una semana después del fallecimiento del delantero Ethan McLeod, quien tenía solo 21 años cuando murió en un accidente automovilístico al regresar del partido contra el Bedford Town el 16 de diciembre.
Heathcote dijo: “Muchos de los muchachos dijeron, al pitido final, cuando logramos encontrarnos, que eso fue por él. Cada vez que salimos a la cancha, intentamos dar lo mejor por él. Ha sido un momento muy difícil. No puedo expresar con palabras cómo se ha sentido todo el mundo y cómo todos se han unido, desde su familia hasta el cuerpo técnico, los jugadores y los hinchas. Muestra lo especial que es este club de fútbol.”