Michael Shannon era un adolescente cuando escuchó por primera vez a REM. “Estaba en la casa rodante de mi primo; vivía en el campo. Puso Document en su pequeño grabador de casetes, y yo me senté en su habitación con él y lo escuché. Cualquier arte que encuentro cautivador suele ser porque parece singular, como si las personas que lo están creando fueran las únicas que podrían estar haciéndolo”, dice Shannon.
Shannon está acostumbrado a hacer arte singular él mismo, como una presencia distintiva en películas notables durante muchos años: Nocturnal Animals, Knives Out, The Bikeriders, The Shape of Water, Bullet Train y más. Pero también puede cantar: en George and Tammy interpretó al legendario cantante de country George Jones junto a Jessica Chastain como Tammy Wynette, haciendo todas sus propias interpretaciones.
Sin embargo, para él no se trata de hacer un álbum vanidoso. En cambio, Shannon ha salido de gira, con una banda formada por el veterano del rock independiente estadounidense Jason Narducy respaldándolo mientras interpreta el catálogo de REM. Primero fue el debut de 1983, Murmur, tocado en su totalidad, ahora es Fables of the Reconstruction de 1985, un espectáculo que llegará al Reino Unido más adelante este año.
Shannon y Narducy se conocieron por primera vez en 2014, cuando el músico Robbie Fulks los invitó a ayudarlo a interpretar el álbum The Blue Mask de Lou Reed en Chicago. Los dos tomaron ese impulso y siguieron adelante, tocando un álbum clásico diferente en esa ciudad cada año, incluidos el debut de Modern Lovers, Zuma de Neil Young y The Queen Is Dead de The Smiths, entre otros.
Pero REM era el objetivo principal, y para Narducy parte de la razón por la que comenzó a tocar música. “Tenían un ethos punk rock”, dice. “Eran anti-Big Rock Band, pero no sonaban para nada punk rock. Así que me resultaban misteriosos, pero inmediatamente atractivos. Y creo que gran parte de eso tenía que ver con la tristeza en la música. Mike y yo hablamos de esto todo el tiempo, sobre cómo décadas después, esta música sigue siendo tan profundamente conmovedora”, expresa Narducy.
Shannon interviene. “Y ciertamente creo que como letrista, Michael Stipe es un comunicador verdaderamente único y muy efectivo, considerando que la gente tiende a extenderse sobre la inescrutabilidad de algunas de sus letras. Yo argumentaría que no hay un comunicador más eficiente y directo en la historia de los frontman del rock and roll”, añade Shannon.
Cuando tocaron Murmur en 2023, recibieron ofertas para tocar en todo el país. Cuando se presentaron en el 40 Watt Club en Athens, Georgia, en febrero de 2024, toda la banda de REM apareció; cuando regresaron en febrero de este año, REM no solo apareció, sino que todos tocaron con Shannon y Narducy. “Fue emocionante”, dice Narducy. “Había gente llorando y gritando. No podías evitar involucrarte en la emoción de todo”, comenta.
Shannon es más cauteloso. “Honestamente, lo principal en lo que pienso cuando [REM] suben es que quiero que disfruten estar allí. Es su momento. Es su música. Es su casa. Es un gran salto de fe para ellos subir allí y hacerlo con nosotros”, reflexiona Shannon.
Narducy dice que sus versiones de las canciones de REM “no suenan mucho como REM lo hacía cuando las tocaban en ese momento”. Una vez más, Shannon contrarresta esto un poco: “Somos muy fieles a los discos. La única excepción soy yo. Estamos empapados en el material original; pasamos mucho tiempo estudiándolo antes de siquiera reunirnos en la sala. Todos se enorgullecen mucho de prestar atención a los pequeños detalles: si escuchas grabaciones piratas tempranas de REM en vivo, suenan un poco escasas y no pueden hacer todo lo del disco”, explica Shannon.
¿Es un privilegio tener el estatus para conseguir una buena banda de acompañamiento, con REM ellos mismos o no, para tocar estas canciones que amas, para que tú cantes? “Todo es un privilegio”, dice Shannon. “Me alegra no estar en un avión a El Salvador. Es un privilegio poder caminar libremente. Pero, reconoce, “el mundo es muy oscuro, y el momento de esto ha terminado siendo algo hermoso. Hicimos nuestra primera conferencia de prensa para esto la mañana después de que Trump había ganado, y ambos estábamos bastante desalentados. Pero la gira pareció darle un impulso a todos, incluyéndonos a nosotros. Es maravilloso recordar que hay música que puede transportar a las personas a un momento y lugar en sus vidas que está separado de toda la locura”, concluye Shannon.
Realmente debe disfrutar cantando para salir de gira haciéndolo. “¿Placer? No lo sé. Cantaba cuando era niño. Estuve en un coro. Y he escrito algo de mi propia música y la he cantado de vez en cuando. No importa lo que haga, algunas personas lo apreciarán y otras no. No es un juego de números para mí. Es mucho más espiritual que eso”, finaliza Shannon.
La gira de Michael Shannon y Jason Narducy de Fables of the Reconstruction por el Reino Unido e Irlanda comienza el 19 de agosto.
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