Veinte años después de que el huracán Katrina devastó su ciudad natal, Nueva Orleans, Jon Batiste lanzó una nueva canción donde implora a la gente tomar acción contra el cambio climático “alzando la voz, insistiendo y eligiendo a las personas correctas en el gobierno”.
“Como artista, tienes que hacer una declaración”, dijo la estrella global en una entrevista el martes con la colaboración mediática internacional Covering Climate Now. “Tienes que unir a la gente. El poder popular es la forma en que puedes cambiar las cosas en el mundo”.
“Es una advertencia, puesta a un ritmo de baile”, dijo Batiste sobre la canción, Petrichor, que aparece en su nuevo álbum Big Money. El compositor ganador de un Óscar y múltiples Grammys y su banda interpretaron Petrichor en vivo durante la entrevista del martes; esa presentación puede verse a continuación.
La palabra “petrichor” se refiere a “el aroma de la tierra después de la lluvia”, dijo Batiste, “cuando el suelo ha estado cálido y seco por mucho tiempo, y luego las cosas vuelven al equilibrio. Y ahora mismo, estamos desequilibrados… los sistemas naturales de soporte vital del planeta están bajo amenaza”.
Con un estribillo que declara repetidamente “están quemando el planeta”, Petrichor no suaviza los peligros del cambio climático, pero Batiste se mantiene optimista. “Cuando haces una canción, quieres inspirar a la gente, pero también quieres que sepan lo que pueden hacer”, dijo. “Y las cosas que podemos hacer son realmente muy simples. Es la tecnología de energía limpia, ahora mismo, a la que podemos cambiar. Podemos hacer que el mundo se alimente de cosas que no destruyan el planeta”.
“Hay una manta de contaminación alrededor de la Tierra”, añadió Batiste, refiriéndose a los gases que calientan el planeta liberados por quemar combustibles fósiles y por la tala de bosques. “Los veranos se sienten calientes, todo está caliente, los patrones climáticos están cambiando. Nadie quiere eso. Y sabemos cuál es la solución. Hay una mayoría abrumadora de personas que cree en la energía limpia… y en cambiar a estas nuevas tecnologías”.
The Guardian y otros socios de Covering Climate Now lanzaron este año el Proyecto 89 Por Ciento, reportando que entre el 80 y 89% de la población mundial quiere que sus gobiernos tomen acción climática más fuerte, según numerosos estudios científicos. Batiste confirmó que es parte de ese 89% de la mayoría climática – al igual que su madre, Katherine Batiste, quien trabajó en temas ambientales para el gobierno de EE.UU. en Louisiana durante la mayor parte de la infancia de Jon y se sentó a su lado durante la entrevista.
“Creemos en la ciencia”, dijo Katherine Batiste.
“Ahí lo tienen”, dijo Jon, sonriendo. “Lo oyeron”.
Mucha gente sabe que Jon Batiste viene de una famosa familia musical de Nueva Orleans – su tío Lionel Batiste era un pilar de la Treme Brass Band, y su primo Russell Batiste Jr. era un celebrado baterista de jazz – pero Jon también viene de una familia de activistas. El abuelo materno, David Gauthier, líder del Sindicato de Trabajadores Postales de Louisiana, apoyó la huelga de trabajadores sanitarios en 1968 que llevó a Martin Luther King Jr. a Memphis, donde fue asesinado. Jon ha sido activo en las protestas de Black Lives Matter, una postura que su madre vio como una continuación del legado de su abuelo. Su papá “creía en defender lo que es correcto”, dijo Katherine Batiste, “y eso se me contagió un poco, y se lo pasé a Jon”.
“Fui criado por gente increíble”, dijo Jon, quien fue director de banda en The Late Show With Stephen Colbert durante siete años hasta 2022. “Vi a mi abuelo, vi a mi padre, vi a todas estas personas en mi entorno inmediato haciendo el trabajo y no dejándose abatir. La clave es seguir adelante, no mirarse a uno mismo y compadecerse de la situación, sino encontrar una forma de hacer algo con lo que tienes y dónde estás”.
La canción Petrichor ilustra los temas más amplios de su álbum Big Money, añadió, porque la búsqueda de dinero a toda costa está poniendo el clima en riesgo. Y no solo el clima. “Estamos en la época más rica de la historia humana”, dijo. “No hay escasez de recursos. Sin embargo, hay [personas] que no tienen agua limpia, comida limpia, atención médica básica. Y está afectando desproporcionadamente a aquellos en comunidades de bajos ingresos, a personas de color. [Cuando] la mayoría de la riqueza está en manos de solo un pequeño porcentaje de personas, inevitablemente corromperá las políticas que pueden cambiar estas cosas. Hacia ellos es realmente dirigida la canción. Hay una manta de contaminación alrededor del planeta, pero es el resultado de una manta de contaminación alrededor de nuestras almas”.
“Es apropiado que estemos en este lugar de culto”, dijo Batiste sobre el lugar de la entrevista – la Middle Church de Nueva York, cuyo lema de doble significado es “Solo amor” – porque “como dijo el Papa Francisco, la Tierra es nuestro hogar común, un planeta sagrado, y [debemos estar] a la altura de nuestra responsabilidad como guardianes del planeta”.
Cuando el huracán Katrina golpeó Nueva Orleans el 29 de agosto de 2005, la tormenta y la ruptura de los diques de protección dejaron el 80% de la ciudad bajo el agua, mataron al menos a 1.800 personas y llevaron a innumerables otros a irse de la ciudad, para nunca volver. Mientras los foráneos vivieron la tormenta en la televisión, como un evento mediático, la familia Batiste la vivió en carne propia. Jon, con su madre, padre, hermana y abuela, evacuó a Texas antes de que la tormenta llegara. Pero la casa familiar donde Katherine Batiste creció, en el barrio Carrollton de Nueva Orleans, fue destruida, dijo. “Todas mis hermanas, hermanos, mi familia, sus hogares fueron destruidos… Perdieron todo…” Fue devastador.
La devastación causada por los fuertes vientos e inundaciones en el área metropolitana de Nueva Orleans después del Huracán Katrina, el 30 de agosto de 2005. Fotografía: Vincent Laforet/EPA
“Nueva Orleans, para mí, es el alma de Estados Unidos,” dijo Jon Batiste, añadiendo que la ciudad era “una advertencia” de que los desastres climáticos “pueden pasar en cualquier lugar, y hay muchos sitios donde esto ha pasado”.
El papel del artista frente a tal peligro e injusticia es “guiar a la gente hacia las soluciones con ritmo y poesía”, dijo Batiste. “Es como dijo [el baterista de jazz] Art Blakey, ‘la música puede limpiar el polvo de la vida diaria,’ y convertir la apatía de alguien en cuidado y luego en acción. Como artista, puedes conectarte directamente con la persona – todavia entretenerlos, pero también inspirándolos y a su voz, para que entonces sepan, ‘Ah, yo tengo algo que decir, y es significativo y poderoso. Lo voy a cantar en el concierto, y voy a salir de aquí y lo llevaré en mi corazón, y voy a entrar a la cabina de votación y actuar, voy a entrar a mis comunidades y actuar, y voy a vivir mi vida de una manera que es consistente con eso.’ Y eso es contagioso. Se mueve a la siguiente persona, y a la siguiente, y a la siguiente, y pronto es nuestra realidad.”
Aunque la versión de Petrichor en el álbum Big Money es una canción tipo ‘talking blues’ que dura 2 minutos y 38 segundos, la versión que Batiste y su banda tocaron una semana antes en el Central Park de Nueva York fue una ruidosa versión de 11 minutos que hizo bailar de alegría al público. Batiste, quien acaba de empezar una gira norteamericana de 50 fechas, dijo que planea lanzar un álbum en vivo que incluirá una versión similar de tempo rápido de Petrichor grabada en las próximas presentaciones en el Grand Ole Opry en Nashville y el Red Rocks Amphitheatre en Colorado.
“Es importante, cuando estas cambiando el mundo, pasarlo bien mientras lo haces,” dijo. “Realmente quiero que la gente siga bailando y se mantenga optimista – pero que sepan que tenemos que, tenemos que, movernos.”
Este artículo es parte del Proyecto 89 Percent de la colaboración internacional de medios Covering Climate Now.