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Por la tarde del 3 de mayo, organizaciones artísticas de todo Estados Unidos comenzaron a recibir correos electrónicos crípticos de una cuenta de correo electrónico gubernamental previamente desconocida. Los mensajes declaraban que las misiones de estas organizaciones ya no estaban alineadas con las nuevas prioridades artísticas gubernamentales, que incluían ayudar a “fomentar la competencia en IA”, “empoderar a las casas de culto” y “hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable”.
Chad Post, un editor de Open Letter Books, un programa de la Universidad de Rochester especializado en la publicación de literatura traducida, recibió su correo electrónico justo antes de entrar a una proyección de Thunderbolts*. Publicó rápidamente en Instagram, y cuando salió de la película su teléfono estaba lleno de respuestas. “Parecía ser el primero en recibir esto”, relató. “Pero luego, de repente, todos estaban recibiendo estas cartas.”
Post me dijo que había estado en contacto con 45 editores a los que se les habían terminado las subvenciones de la NEA, y sospechaba que los 51 editores que recibían subvenciones para 2025 en apoyo a la publicación de libros y revistas ahora habían recibido la carta. Aunque Open Letter espera seguir recibiendo fondos para 2025, Post está convencido de que no habrá más dinero proveniente del National Endowment for the Arts.
“Según las reglas del correo electrónico, deberíamos recibir el dinero, aunque si regresas en dos meses y nunca lo enviaron, no me sorprendería”, dijo. “Lo inquietante de ese correo electrónico es que están eliminando la NEA por completo. Enumera todas estas cosas insanas que son la nueva prioridad, y dice que nuestro proyecto no está alineado con la nueva prioridad, por lo que no podemos volver a solicitar nunca más.”
La terminación de la subvención no será un golpe mortal para Open Letter Books, pero alterará los tipos de literatura que pueden publicar. Post dijo que tendría que dar preferencia a los libros de naciones que pueden ofrecer financiamiento, lo que tiende a favorecer los libros de idiomas europeos y de países más ricos.
Este sentimiento fue compartido por otras organizaciones artísticas, que ven la pérdida de dinero de la NEA como un golpe significativo, pero no mortal. Kristi Maiselman, directora ejecutiva y curadora de CulturalDC, que destaca artistas que a menudo no son programados en instituciones más grandes, compartió que las subvenciones de la NEA representan $65,000 de un presupuesto de aproximadamente $1.1 millones. Gracias al trabajo proactivo entre su equipo y la NEA, Maiselman recibió su subvención este año, pero no espera más dinero de ese tipo. “Es una parte bastante significativa del presupuesto para nosotros”, me dijo. “Lo que ha sido difícil para nosotros este año es que realmente proporcionamos una plataforma para que los artistas respondan a lo que está sucediendo en el mundo.” Continuar promoviendo ese tipo de artistas sería más difícil en el futuro.
Mighty Mighty de Devan Shimoyama, exhibido en la Galería de Arte Móvil de Cultural DC este mes. Fotografía: Cortesía de Devan Shimoyama y Kavi Gupta, Chicago. Todas las fotografías por Ryan Maxwell Photography
Allegra Madsen, directora ejecutiva del festival de cine Frameline centrado en la comunidad LGBTQ+, dijo que su financiamiento de subvenciones había estado en el limbo desde la inauguración de Donald Trump, y finalmente fue terminado la semana pasada. “Creo que todos podíamos sentir que iba a desaparecer”, me dijo. “Creo que estos golpes que llegaron esta semana se sentirán intensamente en muchas organizaciones diferentes.”
Frameline está ubicado en el mismo edificio que varias otras organizaciones artísticas dedicadas al cine, incluidas la Jewish Film Institute, el Center for Asian American Media y BAVC Media, y también está contiguo a SF Film y al Independent Television Service, todas las cuales, según Madsen, se vieron afectadas por la terminación de las subvenciones de la NEA. “Todos hemos sido golpeados, y todos estamos tratando de averiguar cuáles serán nuestros próximos pasos.”
Uno de los miedos que planteó Madsen fue que muchos donantes privados toman señales del gobierno federal, y ahora, con las subvenciones de la NEA terminadas, y posiblemente la NEA misma siendo eliminada, no está segura de si otros donantes se echarán atrás. “Este año tenemos un grupo de patrocinadores que nos están apoyando mucho, y estoy increíblemente agradecida por esas organizaciones que se están levantando. Pero ahora es un pedido más grande, es un riesgo mayor para ellos.”
A pesar de los recortes a menudo aparentemente indiscriminados realizados por el “departamento de eficiencia gubernamental” no oficial, las organizaciones con las que habló The Guardian creían que habían sido atacadas de alguna manera debido a la programación que ofrecen. “Solo porque se esté haciendo en masa, no creo que eso quite la idea de que esto es puntual e intencional”, me dijo Madsen. “Gobiernos como este intentan atacar a las poblaciones que parecen tener menos poder, y en este momento están pensando erróneamente que serán nuestros hermanos trans y de género no conforme.”
Compartiendo una perspectiva similar, Maiselman ve estos recortes como perpetuando un giro cultural más amplio lejos de los programas artísticos, en particular aquellos que representan significativamente a personas de color y a la comunidad queer. “Antes de perder la NEA, habíamos perdido alrededor de $100,000 en patrocinios este año”, dijo. “Estamos escuchando de nuestros patrocinadores que tienen muchos ojos puestos en ellos. No están diciendo que no, pero están diciendo, ‘no en este momento’.”
Público en una proyección de Frameline48 en el Teatro Roxie. Fotografía: Barak Shrama Photography
Post ve el dinero privado como una forma posible de compensar parte de la financiación perdida de la NEA, pero teme que haya una estampida de prensas independientes hacia los mismos pocos donantes. “Todos se sienten un poco más quebrados y un poco más atados en este momento”, dijo. “Las organizaciones artísticas en general van a estar compitiendo por fondos de los mismos pocos individuos y eso simplemente me asusta.”
También argumentó que, si bien una editorial como Open Letter podrá seguir funcionando sin dinero de la NEA, las organizaciones que solo publican revistas literarias podrían cerrar sin importantes infusiones de efectivo privado. “Esas revistas literarias no tienen la oportunidad de confiar en que un libro despegue”, dijo. “No van a tener de repente un número de la revista que despegue. Esto podría ser un golpe masivo para las revistas literarias.”
Aunque algunas organizaciones artísticas parecen estar preparadas para sobrevivir a la pérdida de dinero de la NEA, aún se sienten existencialmente asustadas por el giro general de la cultura política lejos de la diversidad y hacia el autoritarismo. “Ahora es difícil ver cualquier luz al final del túnel”, dijo Maiselman. “Con la rapidez con la que están cambiando las cosas, tomará años corregir el rumbo, eso, si y cuando la administración cambie.”
Maiselman argumentó además que el cambio cultural provocado por los movimientos agresivos de la administración Trump tenía el potencial de transformar profundamente el panorama del mundo artístico. “Va a haber una rendición de cuentas”, me dijo. “Muchas organizaciones no sobrevivirán a esto.”
Por su parte, Madsen adoptó un tono desafiante, situando el actual ambiente político represivo en el contexto de otras amenazas similares a la comunidad LGBTQ+. “Sobreviviremos, tenemos el privilegio de ser una organización de casi 50 años”, dijo Madsen. “La comunidad LGBTQ+ ha pasado por esto antes. Sobrevivimos al macartismo, sobrevivimos a la crisis del sida, sobreviviremos a esto.”
Con la esperanza de sobrevivir, las organizaciones artísticas vuelven a mirarse entre sí, encontrando un sentimiento comunitario que muchas de las personas con las que hablé llamaron reminiscente de los años de Covid. “Hay muchas conversaciones en este momento sobre cómo podemos ayudarnos mutuamente”, me dijo Maiselman. Post hizo eco de eso, posicionando esto como un momento de duelo colectivo. “Se siente como el final de algo”, dijo. “Es triste, todo es muy triste, pero tenemos que seguir de alguna manera. Estamos dañados pero no derrotados.”
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