Solo quedan cuatro días para que entren en vigor grandes recortes de fondos para los centros de cuidado infantil en Arkansas, y los proveedores y los legisladores están trabajando en posibles soluciones.
LITTLE ROCK, Ark. — Con solo cuatro días antes de que comienzen los grandes cambios en la financiación, un grupo de trabajo de emergencia se reunió el martes para intentar mantener los centros abiertos en todo el estado.
En septiembre, el Departamento de Educación de Arkansas (ADE) anunció recortes a la financiación, diciendo que las reducciones venían del nivel federal.
Esos cambios empezarán el 1 de noviembre de 2025, lo que tiene a los proveedores luchando para mantenerse a flote.
“Esto es posible, gente,” dijo Shahid Sheikh, dueño del Centro de Aprendizaje Little Martians en el noroeste de Arkansas. “Esta es una solución que puede implementarse inmediatamente.”
Sheikh y otros presentaron posibles soluciones después de pasar dos horas en el Edificio Educativo Arch Ford el martes, mientras presentaban alternativas a los oficiales del ADE.
Una de las principales propuestas fue un sistema de recortes basado en porcentajes que reduciría la financiación para todos, pero suavizaría el golpe para los centros que actualmente reciben más debido a su calificación de calidad.
Sin embargo, Sheikh dejó claro que sería una medida temporal y no una solución permanente.
“Esta propuesta no nos devuelve a donde estábamos,” dijo Sheikh. “Cada proveedor, en cada nivel, todavía sufrirá un recorte. No es una victoria completa.”
Los ajustes propuestos llegan en un momento en que muchos proveedores han advertido sobre cierres si los recortes originales se aplican.
Sheikh estimó que más del 40% de los negocios de cuidado infantil en el estado podrían cerrar, lo que dejaría a miles de familias sin atención y aumentaría los costos de matrícula en más de 100 dólares por niño.
La Senadora Estatal Jane English (R-North Little Rock), miembro del grupo de trabajo, dijo que el estado ha estado trabajando para manejar una situación difícil.
“Nos encontramos en un punto difícil del camino donde ya no nos queda dinero federal,” dijo English. “Así que estamos intentando averiguar cómo podemos proveer servicios de guardería en todo el estado para nuestros jovenes.”
Oficiales del ADE asistieron a la reunión, tomando notas y fotos mientras el grupo de proveedores y legisladores presentaba sus propuestas.
Sheikh dijo que tiene esperanza de que el cambio llegue antes de la fecha límite del 1 de noviembre.
“Confiamos en que las soluciones que presentamos al Departamento de Educación pueden implementarse sin necesidad de legisladores o factores externos,” dijo Sheikh, añadiendo que los proveedores mantienen la esperanza de un cambio antes del 1 de noviembre.
En respuesta, el ADE proporcionó la siguiente declaración:
“Las recomendaciones desarrolladas por el subcomité serán enviadas a la Comisión de la Primera Infancia de Arkansas para su revisión. Los comisionados pueden usar estas recomendaciones para informar y dar forma a futuras propuestas, si así lo deciden.
Además, la Oficina de la Primera Infancia evaluará todas las recomendaciones presentadas para determinar si se pueden hacer ajustes dentro de los límites del presupuesto actual.
Estos esfuerzos reflejan nuestro compromiso continuo de fortalecer la educación temprana en Arkansas a través de aportes colaborativos y una planificación cuidadosa.”