El mejor momento del día para Owen Willis es su ducha matutina. Notas de espliego y eucalipto inundan su baño privado de piedra mientras utiliza un gel de ducha de £32. Se seca con una toalla blanca y esponjosa antes de aplicarse la colonia corporal de la vaquera (£24).
Sin embargo, esta no es la vivienda de Willis. Es su gimnasio. Pertenece a Third Space en Londres, que se autodenomina un “club de salud de lujo”. Las membresías comienzan en £230 al mes para un solo sitio y llegan hasta £305 para acceso a todas sus sucursales, incluido el Mayfair Club, donde los socios pueden disfrutar de “agua fresca tratada con UV” y “una sauna y sala de vapor de sales del Himalaya”.
Este joven de 23 años, que trabaja en marketing, ha sido miembro desde los 18. Lo describe como su “segundo hogar”, donde calcula que pasa unas 22 horas a la semana. “Es una parte enorme de mi vida”, afirma. También es una parte importante de sus ingresos: su membresía le cuesta £279 al mes, lo que, cuando comenzó, representaba alrededor del 10% de su salario mensual.
Date un chapuzón … Tercer espacio en la piscina de Richmond.
Willis es uno del creciente número de miembros de la Generación Z, aquellos de entre 13 y 28 años, para quienes la membresía de gimnasio es un gasto esencial. En el Reino Unido, el 27% de los adultos menores de 25 años consideran la membresía de gimnasio una necesidad, según una investigación del servicio de crédito Intuit Karma. Muchos jóvenes prefieren invertir en fitness que gastar en salir a comer o ir de discotecas. Una investigación del grupo que opera cientos de gimnasios en el Reino Unido encontró que el 22% de los jóvenes de 18 a 24 años gastan más de £50 al mes en membresías y actividades de fitness, el 18% prioriza el gasto en salud y fitness sobre socializar, y el 16% lo prefiere a ir a pubs o restaurantes.
Willis dice que ha notado un “gran cambio” entre sus amigos, que salen menos a cenar y acuden a gimnasios “más agradables” que, además de equipamiento y clases, incluyen saunas, salas de vapor, armas de masaje y piscinas de hidroterapia. “Es más que un gimnasio”, asegura Willis. “Voy allí a relajarme; trabajo desde allí frecuentemente. También hay otras actividades, como yoga y meditación con baño de sonido”.
El gimnasio también ha servido como escape de su situación de vivienda compartida. En un momento, Willis vivía con seis personas en una casa con infestación de ratones y solo dos duchas. Las toallas húmedas se acumulaban en el suelo del baño y la ducha estaba cubierta de cal. Como resultado, nunca se duchaba en casa. “Era realmente horrible. En cambio, iba a Third Space, donde el conserje sabía mi nombre y me entregaba una toalla esponjosa al entrar. Si hubieran sabido cómo era mi casa entonces, probablemente habrían cancelado mi membresía”, bromea.
Sobre la advertencia … el vestuario masculino en el gimnasio de Surrenne en Belgravia.
Third Space está equipado con planchas, spray de almidón e incluso, por un costo adicional, servicio de limpieza en seco. “No tengo plancha, así que si necesito planchar algo, voy en bici al gimnasio y lo hago allí”, comenta Willis. Su uso de las instalaciones mantiene bajos otros costos. Rara vez compra artículos de tocador, utilizando los productos de gama alta de los vestuarios, y aunque ahora vive solo, se ducha en casa solo una vez al mes aproximadamente.
El auge de jóvenes devotos del gimnasio como Willis significa que el negocio de los gimnasios de lujo está en expansión. Third Space, que ha aumentado sus clubes de uno en 2001 a 13 en 2025, con más en camino, vio un aumento del gasto de los consumidores del 41,1% entre diciembre de 2023 y diciembre de 2024, según la firma de consultoría Caci. Otras cadenas, como el competidor David Lloyd, donde las membresías en sus ubicaciones emblemáticas pueden costar desde £150 al mes o más, también han experimentado un alto crecimiento. Una investigación de ukactive, el cuerpo comercial del sector, halló que la Generación Z es el grupo demográfico clave detrás del número récord de británicos que acuden al gimnasio.
‘Un nuevo ideal para el bienestar’ … el estudio Tracy Anderson en el gimnasio de Surrenne en Belgravia.
Los gimnasios en sí también se están volviendo más lujosos. En Lanserhof en el Arts Club de Mayfair, las membresías comienzan en £6,500 al año. Surrenne en Belgravia, centro de Londres, cobra £10,000 al año por membresía, más una tarifa de ingreso de £5,000 (los clientes experimentarán aparentemente un “nuevo ideal para el bienestar”). CPASE en Cheshire, descrito por Tatler como el “gimnasio más lujoso”, ofrece “aire enriquecido con oxígeno” en su “revolucionario patio de fitness” por casi £4,000 al año. Una membresía en el Fitness Facility de Cliveden House, la gran mansión de Berkshire escenario del escándalo Profumo, costará casi £6,000 al año.
Respira profundo … una sala de tratamiento de cámara hiperbárica en el gimnasio de Surrenne.
Niyi Akinseye ha estado entrenando en el gimnasio durante más de 10 años. “Comenzó cuando yo era un adolescente de 15 años con sobrepeso e inseguro”, relata. “Estaba muy consciente de mi apariencia”. Este profesional de 26 años, que trabaja como líder de proyectos regionales en una ONG de derechos humanos, planea cambiar de carrera el próximo mes para convertirse en entrenador personal a tiempo completo.
Acude a Gymbox, nombrado uno de los mejores gimnasios de lujo de Londres por Esquire en 2023. Sumando su membresía de £95 al mes, clases y equipamiento, Akinseye gasta alrededor de £250 mensuales en fitness, aproximadamente el 10% de sus ingresos netos. Akinseye dice que ha conocido amigos “con objetivos y pasiones similares”, y clientes adinerados para sus servicios de entrenamiento. “Cuanto más invierto en el gimnasio, mejores oportunidades encuentro”, afirma.
Después de que la recepcionista lo saluda y le entrega una toalla fresca, con la perspectiva de una sesión de sauna al doblar la esquina, dice que “se siente adecuado y listo para trabajar”. Él denomina al fitness una “forma de terapia: hay algo muy terapéutico en mover el cuerpo y encontrar una vía para canalizar las emociones”.
Día de spa … el café en el gimnasio de Surrenne en Belgravia.
No es ningún secreto que los jóvenes, incluida la Generación Z, enfrentan grandes desafíos. Akinseye dice que esto fue en parte por lo que se interesó en el fitness. “Ver resultados fue muy gratificante en un mundo lleno de incertidumbre para los jóvenes”, señala. “Un trabajo no está garantizado en este mundo, como quizás lo fue para generaciones anteriores”. Tener una membresía de gimnasio, dice, le ha ayudado a encontrar una sensación de estabilidad.
Las clases también se han vuelto más populares entre los jóvenes. Nishka Parekh, que vive en Londres, gasta alrededor de £75 al mes en varias clases, incluido pilates. Para la directora de marketing de 24 años, el fitness es “definitivamente una actividad social”. “A veces, mis amigos y yo planeamos ir a una clase los viernes antes de salir al pub”, comenta.
Aunque no se ha vuelto completamente abstemia como otros de su generación, Parekh dice que es positivo hacer algo social que “no gire en torno al alcohol y que sea mejor para la salud”, tanto física como mental. “El fitness definitivamente mejora mi salud mental”, asegura Parekh. “Si tengo un día muy duro en el trabajo, o un momento difícil a nivel personal, ir a una clase o al gimnasio siempre me hace sentir mucho mejor”.
Willis opina de manera similar. “Sacó más de ello que solo fitness”, dice. “Los beneficios para la salud mental de ir a un buen gimnasio son enormes, porque estás rodeado de personas que también están invirtiendo en su bienestar”.
A diferencia de los centros de entrenamiento sombríos que alguna vez dominaron el mercado, los gimnasios de lujo trabajan intensamente para retener a los clientes el mayor tiempo posible. El CEO de Third Space, Colin Waggett, ha declarado que sus miembros deben “obtener la misma experiencia (en nuestros clubes) que en un hotel Firmdale”, en referencia a la cadena boutique. Además de equipamiento de alta gama, muchos clubes de Third Space tienen espacios de trabajo, cafeterías y centros de wellness. En su sede de Canary Wharf, los socios pueden recibir Botox (desde £189 por zona) o un masaje de drenaje linfático brasileño (£95 por 50 minutos).
En David Lloyd, como parte de una inversión de £500 millones, la empresa anunció a principios de este año la ampliación de espacios de trabajo y spas en varias ubicaciones, para crear clubes que, según la compañía, son lugares para “trabajar, descansar, relajarse y divertirse”.
Willis dice que recortar su gasto físico, especialmente cancelar su membresía de Third Space por una alternativa más económica, es “innegociable”. “Realmente no he considerado mudarme a un gimnasio más barato; nunca sería lo mismo”, sentencia. “Probablemente iría una vez, diría: ‘No quiero quedarme aquí’ y me iría”.