Es el primer día de invierno en Winnipeg, aunque fácilmente podrías encontrar nieve aquí durante todo el año.
La ciudad se ha convertido en un escenario habitual de populares películas navideñas, con actores locales e internacionales abrigados con ropa de frío bajo luces de Navidad en varios lugares de rodaje por la ciudad.
Muchas de estas películas son producidas para el canal Hallmark, con sede en Estados Unidos, que produce docenas de filmes temáticos cada año para una audiencia de millones.
El actor y director radicado en Winnipeg, Rodrigo Beilfuss, quien es director artístico de Shakespeare in the Ruins, ha protagonizado cuatro películas de Hallmark en los últimos cinco años.
"Winnipeg en los últimos cinco años a surgido como un centro de esta industria de películas navideñas", dijo Beilfuss.
"Pone a Winnipeg en el mapa como un centro de este género. Y es genial ver a Winnipeg brillar en toda América del Norte", añadió.
Cuando los espacios de artes escénicas cerraron al público al inicio de la pandemia de COVID-19, Beilfuss comentó que pasó del escenario a la pantalla y comenzó a audicionar para roles en cine.
"Ya sea Hallmark o Hamlet, Winnipeg tiene un ‘gran caudal de talento’ para que los directores elijan", afirmó.
"Tenemos actores y artistas de clase mundial aquí", dijo Beilfuss, quien también aparecerá en las películas de acción rodadas localmente Nobody 2 y Violent Night 2.
Lynne Skromeda, directora ejecutiva y comisionada de cine de Manitoba Film and Music, señaló que existe una "industria próspera" para la producción cinematográfica y televisiva en la provincia.
"Tenemos el talento, tenemos la infraestructura — es simplemente perfecto. Así que a la gente le encanta volver y grabar aquí", dijo Skromeda, dirigiendo a los espectadores a una lista en línea de películas navideñas hechas en Manitoba de Film Training Manitoba.
Según Manitoba Film and Music, la provincia tiene el crédito fiscal para cine y producción "más competitivo" del país. Las producciones hechas en Manitoba reciben un crédito fiscal de hasta el 65% en costos salariales o hasta el 38% en costos de producción.
"Tenemos incentivos muy buenos aquí, equipos de trabajo muy sólidos y gente con mucha experiencia", dijo Skromeda.
En Winnipeg, los inviernos largos tampoco son un problema, comentó Beilfuss.
"Podemos grabar películas navideñas en abril y aún conseguir una sensación de Navidad porque todavía hay nieve", explicó.
Rodrigo Beilfuss en el set de Snowkissed, filmada en el Fort Garry Hotel de Winnipeg en noviembre de 2020. (Cortesía de Rodrigo Beilfuss)
"La duración de los inviernos y la diversidad de paisajes y arquitectura, todo eso hace a Winnipeg realmente atractiva y accesible", dijo, agregando que la ciudad tiene una habilidad única para hacerse pasar por otras en pantalla debido a la variedad arquitectónica.
Beilfuss, originario de Brasil, dijo que actuar en películas de Hallmark ha sido un "gran conector", permitiéndole llegar a audiencias en todo el mundo — incluyendo a sus seres queridos en su país.
"Son películas simplemente alegres", expresó.
"La gente obtiene mucha felicidad de ellas y si podemos infundir un poco de diversión y alegría en la vida de las personas, especialmente en este mundo caótico y extraño, es una buena sensación."