El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, ha emitido una advertencia severa de que la organización corre el riesgo de sufrir un “colapso financiero inminente”, pudiendo agotarse el efectivo para julio de 2026 a menos que los estados miembros paguen con urgencia sus cuotas obligatorias o reformen las anticuadas normas financieras.
En una carta de tono enérgico fechada el 28 de enero dirigida a los 193 estados miembros, Guterres describió la crisis como “profundizada” y “categóricamente distinta” de los déficits anteriores. Subrayó que las decisiones de los principales contribuyentes de retener o rechazar las contribuciones evaluadas, pagos legalmente vinculantes según la Carta de la ONU, amenazan ahora la “integridad de todo el sistema”.
“La conclusión es clara“, escribió Guterres. “O todos los estados miembros cumplen con sus obligaciones de pagar íntegra y puntualmente, o los estados miembros deben reformar de raíz nuestras normas financieras para evitar un colapso financiero inminente.”
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Un récord de cuotas impagadas aviva la crisis
La ONU cerró el 2025 con un récord de 1.570 millones de dólares en cuotas pendientes, lo que equivalía a aproximadamente el 77% del total de contribuciones evaluadas no pagadas. Esto incluye moras crónicas de varias naciones, agravadas por una problemática norma presupuestaria que obliga a la ONU a devolver los fondos “no gastados” a los miembros, incluso cuando dichos fondos nunca se recibieron debido a impagos.
Guterres destacó un ejemplo reciente: la organización se vió obligada a devolver 227 millones de dólares en enero como parte del nuevo proceso de evaluación, dinero que nunca llegó a recaudar. Calificó esto como un “ciclo kafkiano” que crea un “golpe doble”, drenando aún más la liquidez y forzando recortes en las operaciones esenciales.
Los costos totales de la ONU y los profundos recortes presupuestarios
Las operaciones centrales de la ONU se financian mediante contribuciones evaluadas, con el presupuesto regular aprobado para 2026 establecido en 3.450 millones de dólares (cubriendo funciones de la Secretaría, diplomacia, derechos humanos y coordinación del desarrollo). Esto refleja una reducción de aproximadamente el 7% respecto a propuestas anteriores en medio de la crisis, parte de la iniciativa de reforma UN80 orientada a la eficiencia.
Por separado, el presupuesto para operaciones de paz del ejercicio fiscal 2025-2026 asciende a aproximadamente 5.400 millones de dólares, financiando 11 misiones activas en todo el mundo. Las contribuciones voluntarias a agencias humanitarias y de desarrollo (p. ej., UNICEF, OMS y PMA) suman decenas de miles de millones más al año, superando a menudo los 30.000 o 40.000 millones de dólares en todo el sistema en años pico, pero estas no son obligatorias y han experimentado fuertes caídas.
En conjunto, los costos operativos anuales totales del sistema de la ONU (regulares, de paz y programas principales de agencias) han oscilado en el rango de los 40.000 a 50.000 millones de dólares en los últimos años, aunque las cifras exactas varían debido a las fluctuaciones de la financiación voluntaria. La crisis actual afecta principalmente a los presupuestos evaluados, forzando medidas de austeridad como reducciones de personal (casi un 19% de recortes propuestos), escaleras mecánicas apagadas, calefacción reducida en la sede de Ginebra y reembolsos retrasados a los países contribuyentes de tropas.
Críticas crecientes en medio de tensiones geopolíticas
La ONU ha enfrentado durante mucho tiempo acusaciones de ineficiencia, parálisis en conflictos importantes y sesgo extremo en órganos como el Consejo de Derechos Humanos. Las controversias recientes incluyen alegaciones sobre personal de la UNRWA vinculado a la financiación y armamento de Hamás, escándalos de abusos en operaciones de paz y el bloqueo por veto en el Consejo de Seguridad.
Los críticos argumentan que la organización se ha vuelto burocrática e ineficaz, incapaz de prevenir guerras o cumplir promesas como los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Estados Unidos (históricamente el mayor contribuyente: 22% del presupuesto regular, ~26% del de paz) ha recortado drásticamente los pagos durante la segunda administración Trump, no pagando nada para el presupuesto regular de 2025, solo el 30% para operaciones de paz, y retirándose de docenas de agencias de la ONU etiquetadas como promotoras de “agendas globalistas”. La organización ha sido duramente criticada por muchos por permitir que Arabia Saudita ostente la presidencia de su agenda de Derechos de la Mujer, algo considerado tremendamente inapropiado dado su historial en la materia. Otras naciones han reducido la ayuda exterior, empeorando los déficits. Trump ha sugerido alternativas como un “Consejo de Paz” liderado por EE. UU. para los esfuerzos en Gaza, insinuando que podría suplantar funciones de la ONU, con comentarios que sugieren que “podría” reemplazar a la organización.
Guterres subrayó que sin reformas o cumplimiento íntegro, la ONU no puede ejecutar presupuestos, entregar ayuda humanitaria ante necesidades récord o mantener las operaciones de paz en medio de una creciente inestabilidad global.
Mientras la ONU celebra su 80º aniversario, la crisis de liquidez, descrita como la más grave en décadas, plantea preguntas existenciales sobre el futuro del multilateralismo y sobre si las Naciones Unidas están en su lecho de muerte. Guterres exige acción inmediata: pagar las cuotas con prontitud o reescribir las normas para evitar el colapso. Si los estados miembros responderán o no sigue siendo incierto, pero el reloj avanza hacia julio.