¿Qué pasaría si la diabetes tipo 2 casi pudiera ser eliminada? Esto ni siquiera es un experimento mental; cada vez más se está convirtiendo en una realidad. Un estudio reciente encontró que Tirzepatide redujo el riesgo de desarrollar diabetes en un 94% en adultos con obesidad y prediabetes. Eso no es solo tratamiento, es prevención en un nivel que nunca antes habíamos visto.
Los medicamentos GLP-1 están transformando cómo pensamos sobre el manejo de enfermedades crónicas y, más importante aún, la prevención. Estos no son solo “medicamentos para bajar de peso” – y yo argumentaría que llamarlos así subestima el impacto real de los GLP-1. La investigación en curso ha encontrado que son efectivos en la prevención o tratamiento de la diabetes, ataques cardíacos y derrames cerebrales, enfermedad renal, enfermedad hepática, apnea del sueño y más.
Entonces, ¿qué significa esto para los empleadores? Significa una revisión completa de cómo vemos la prevención y el manejo de enfermedades crónicas. Estos medicamentos (con el enfoque correcto) pueden reducir el costo de las enfermedades crónicas antes de que escalen para mejorar el bienestar de los empleados y reducir los costos de atención médica. Sabemos que tienen un impacto poderoso en las enfermedades crónicas, pero en este momento son muy caros. En algún momento en el futuro, los ahorros superarán con creces los costos de estos medicamentos. La pregunta es: ¿qué hacemos hasta entonces, y cómo podemos prepararnos para esta nueva realidad?
El impacto en expansión de los GLP-1 en condiciones crónicas
El aumento de los GLP-1 ha sido meteórico, y está lejos de terminar. Recientemente, la FDA aprobó los GLP-1 como tratamiento para enfermedades cardiovasculares, y se espera que se agreguen indicaciones adicionales en el futuro. La investigación ha encontrado que los GLP-1 impactan muchas enfermedades crónicas diferentes.
Salud cardiovascular: los GLP-1 reducen el riesgo de ataque cardíaco y derrame cerebral en un 20%, ayudando a abordar una de las principales causas de muerte y discapacidad en los Estados Unidos.
Enfermedad hepática: los pacientes que usan GLP-1 reducen a la mitad su riesgo de desarrollar enfermedad hepática, reduciendo la probabilidad de cirrosis y cáncer de hígado.
Enfermedad renal: los GLP-1 reducen el riesgo de eventos importantes de enfermedad renal en un 24%, una enfermedad que afecta a casi el 15% de la población adulta de los Estados Unidos.
Apnea del sueño: Tirzepatide reduce los eventos de apnea del sueño en pacientes con apnea obstructiva del sueño en hasta dos tercios (66%). La apnea del sueño es el trastorno respiratorio relacionado con el sueño más común, que afecta hasta el 50% de los hombres y el 25% de las mujeres en los Estados Unidos. Muchos pacientes encuentran que el tratamiento estándar actual de una máquina CPAP es realmente engorroso, por lo que esto abre la puerta a una opción de tratamiento alternativa.
Salud cerebral: se ha descubierto que los GLP-1 reducen el riesgo de adicción, convulsiones y trastornos neurocognitivos, incluyendo Alzheimer y demencia.
Con las condiciones crónicas representando el 90% del gasto en salud de los Estados Unidos, los empleadores enumeran la enfermedad crónica como uno de sus principales costos de salud. Invertir en la prevención de enfermedades crónicas puede tener un impacto directo en los costos, como mejores resultados de salud o reclamos de alto costo reducidos, o un impacto indirecto, como la participación de los empleados y la productividad en el lugar de trabajo. Con las indicaciones en expansión de los GLP-1, cada vez más empleadores los incorporarán en su arsenal de prevención de enfermedades crónicas.
La llave inglesa: Cómo el estigma agrava el costo de las enfermedades crónicas
Un reciente sondeo nacional de Harvard encontró que tres cuartas partes (76%) de los empleados estadounidenses con una enfermedad crónica – como diabetes, hipertensión, enfermedad cardíaca o asma – necesitan manejar su enfermedad crónica durante horas de trabajo. Sin embargo, el estigma detrás de tener una enfermedad crónica tiene un impacto poderoso, ya que la mayoría (60%) de los empleados con una enfermedad crónica no informan a su empleador. Además, el 49% de los empleados se sienten incapaces de tomar los descansos necesarios en el trabajo, y el 36% ha retrasado la atención médica para evitar interrumpir su trabajo.
En general, esto presenta un desafío difícil para los empleadores. Su estrategia de prevención y manejo de enfermedades crónicas debe abordar los resultados clínicos y la cultura de la empresa. Abordar el estigma de las enfermedades crónicas permite a los empleados acceder a la atención que necesitan, lo que en última instancia reduce los costos de atención médica y mejora la participación de los empleados.
La advertencia: Por qué los medicamentos por sí solos no son suficientes
Los GLP-1 han sido llamados un “cambio de juego” para la obesidad y las enfermedades crónicas, y definitivamente son una de las herramientas más poderosas en la caja de herramientas. Pero no son una solución definitiva. Sin el apoyo adecuado, no solo no alcanzan su potencial, sino que pueden salir mal, poniendo a las personas en riesgo de eventos adversos.
En este momento, la conversación sobre la pérdida de peso se está simplificando enormemente. La obesidad no es solo un número en la balanza: es extremadamente compleja, con múltiples factores y matices en torno a la causa y el cuidado. Si bien los medicamentos ayudan, el éxito a largo plazo depende de abordar el cuadro completo: salud metabólica, cambio de comportamiento, nutrición, manejo del estrés y más.
Sin el apoyo adecuado, los empleadores enfrentan:
Un enfoque de curita que no aborda la causa raíz: abordar el comportamiento es fundamental para resultados clínicos sostenibles y mejoras en la calidad de vida que pueden llevar a mayores ganancias en la participación y la productividad de los empleados.
Altas tasas de interrupción: la investigación ha encontrado que más del 30% de las personas que toman GLP-1 interrumpen su uso después de un mes, y el 58% interrumpen antes de perder una cantidad de peso clínicamente significativa.
Una solución a corto plazo con costos a largo plazo: el apoyo inadecuado pone en riesgo un ciclo de empleados que inician y dejan de tomar estos medicamentos, poniendo en peligro los resultados de salud futuros y llevando a un aumento de los costos de atención médica.
Los GLP-1 no están destinados a ser una solución independiente: son solo una pieza del rompecabezas. Como dice la FDA, los medicamentos para bajar de peso deben usarse junto con asesoramiento sobre dieta y actividad física, y agregaríamos un buen programa de habilidades conductuales. Un enfoque más integral para la obesidad y el cuidado de enfermedades crónicas integra múltiples estrategias, incluido el asesoramiento nutricional, el apoyo al estilo de vida y la atención de expertos en obesidad. Los programas que se centran en el ser humano completo (y no en la balanza) tendrán el mayor impacto a largo plazo, mejorando los costos de atención médica y la vida de los empleados.
Mirando hacia el futuro: El futuro del manejo de enfermedades crónicas
La buena noticia para el manejo de enfermedades crónicas es que la oferta y la demanda de GLP-1 no se detienen. Incluso sin cobertura del empleador, estos medicamentos siguen siendo fácilmente accesibles. La mala noticia es que, si bien no faltan los prescriptores, sí falta apoyo y cuidado para los GLP-1.
La verdadera oportunidad radica en dar forma a un apoyo sostenible para los GLP-1 más allá de la receta. En lugar de reaccionar, las organizaciones con visión de futuro están construyendo una estrategia que aborda sus necesidades a corto y largo plazo con lo siguiente:
La prevención como prioridad: abordar la obesidad temprano reduce la necesidad de intervenciones de alto costo a largo plazo.
Soluciones integrales: integrar los GLP-1 con un programa probado de cambio de comportamiento ayuda a garantizar el éxito a largo plazo.
Atención personalizada liderada por expertos: los empleados necesitan más que una receta; necesitan apoyo que los ayude a navegar con éxito el tratamiento y la pérdida de peso.
Abordar el estigma de las enfermedades crónicas: los empleadores que fomentan una cultura de apoyo y flexibilidad, donde los empleados se sienten seguros manejando su salud, verán una mejor participación, un mejor bienestar y reclamos a largo plazo reducidos.
Los GLP-1 están redefiniendo el manejo de enfermedades crónicas, pero los medicamentos por sí solos no son suficientes. El verdadero “cambio de juego” es una estrategia integral, una que empodera a los empleados para mejorar su salud y ayuda a las organizaciones a reducir costos a largo plazo.
Foto: AlexandraFlorian, Getty Images
Dr. Tim Church MD, MPH, PhD, y Director Médico de Wondr Health, es uno de los principales líderes de pensamiento clínico del país en investigación sobre ejercicio y obesidad. Como autor de más de 300 artículos clínicos publicados, el Dr. Church ha recibido numerosos premios por su investigación en salud preventiva. En Wondr Health, el Dr. Church lidera el desarrollo del plan de estudios del programa, que está inspirado en su experiencia médica. Especializado en estrategias comerciales, el Dr. Church es un defensor de los empleadores y tiene un historial comprobado de empoderar a las organizaciones a través de la prevención de enfermedades para disminuir los costos de atención médica e inspirar a los empleados a ser sus mejores seres. Nacido en el espacio de beneficios hace 17 años, Wondr Health trabaja con más de 2,000 empleadores y 140 socios y planes de salud para brindar atención integral para la obesidad y el sobrepeso a más de 14 millones de vidas elegibles.
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