Erling Haaland se cayó al suelo al final del partido, sin energía. Fue Rodri quien lo ayudó a levantarse, otro gigante en una victoria que podría definir la lucha por el título contra el Newcastle. Haaland lo dio todo por el Manchester City.
Su actuación probablemente les dio la victoria, pero no de la forma normal.
Normalmente, el delantero es famoso por marcar muchos goles. Su cuenta personal (22 esta temporada) es cinco más que el siguiente mejor jugador (Igor Thiago) y es casi el 40% de los goles del City.
Pero esta vez no brilló por su calidad en el área. No marcó ninguno de los dos goles del City. En cambio, fue elogiado por hacer un papel de disruptor, como un defensa central en muchas jugadas. Tuvo 12 duelos, igual que Rodri, un récord para él. Ningún jugador del City hizo más despejes.
Imagen: Erling Haaland gastó toda su energía en la victoria contra el Newcastle.
“Erling fue el jugador del partido”, dijo Pep después, a pesar del doblete ganador de Nico O’Reilly. “Contra un marcaje al hombre hay que jugar más directo y si no luchas por los balones divididos, no hay oportunidad. Y él lo hizo.”
Haaland se ganó las felicitaciones, sobre todo por aceptar un nuevo rol sin recibir la recompensa de gol que un delantero quiere. “Solo estoy un poco triste porque no hubo muchas acciones para darle el pase final, no lo encontraron”, dijo Pep, entre muchos elogios.
Los 10 días de descanso (no jugó contra el Salford) funcionaron, y Haaland tuvo una batalla física con Dan Burn. En realidad, él disfruta de esos duelos. Ninguno cedió terreno, pero la importancia de Haaland se vio en la forma inteligente en que el City abrió al Newcastle en la primera parte.
El primer gol llegó con un despeje de cabeza que Haaland ganó en el medio campo. El segundo fue gracias a su movimiento sin balón y un centro preciso desde la derecha para que O’Reilly rematara. Normalmente, esas acciones serían al revés, eso antes le molestaba. Pero esta versión de Haaland es más generosa, tan dispuesto a crear como a marcar.
Su mapa de toques fue amplio y variado: 43 toques, el máximo para él en un partido de la Premier. Los cumplidos de su entrenador siguieron: “No me gusta poner a Erling a defender, pero nos ayuda. Es un jugador increíblemente generoso, hay que celebrarlo.”
También recibió reconocimiento de sus compañeros. Marc Guehi, preguntado en broma por TNT si Haaland podía ser defensa central por su actuación, dijo: “¡No quiero que me quite mi puesto!” La pregunta era en broma, pero muestra que su físico de 1,95m es una ayuda confiable contra rivales que usan balones largos.
En el pasado, a Haaland se le criticaba cuando no marcaba. Analistas miraban sus pocos toques. Hubo veces que dudamos de su lugar en un City basado en el pase de Pep. Estábamos equivocados.
Este año, sus goles y asistencias han sido pocos (solo seis en liga), pero su contribución parece más valorada que nunca. “Hoy es una actuación que nunca olvidaré. A veces soy crítico, pero hoy le digo ‘sin ti no sería posible'”, concluyó Pep.
El noruego de 25 años sigue apareciendo en momentos clave: cinco de sus seis participaciones dieron puntos importantes para perseguir al líder, el Arsenal. Tres fueron asistencias, cada una a un jugador diferente.
Este análisis también habla de su nuevo rol en el sistema 4-2-2-2 de Guardiola, que le permite ser un delantero situacional, bajando o yéndose a los lados. Estos partidos duros piden más que un ‘9’ tradicional.
Además, Antoine Semenyo y Omar Marmoush ayudan a estirar el juego. Marmoush fue el jugador más adelantado contra el Newcastle. Su capacidad de correr distrae, como se vio en el primer gol, cuando Haaland le dio un pase de cabeza en movimiento.
En este partido, la gran oportunidad de Haaland, en el minuto 91, la salvó Nick Pope. Tuvo un valor de xG de 0.44, lo que prueba que, además de defender, sigue llegando a posiciones de gol.
Aunque marque menos, quizás da más, mientras Guardiola adapta su táctica a un equipo relativamente nuevo. O’Reilly es otro beneficiado, ahora como mediocampista ofensivo que llega tarde al área. El sábado tuvo su recompensa.
Todo esto es preocupante para el Arsenal. El equipo de Arteta sigue cinco puntos arriba (con un partido más), pero visita el Etihad en abril, donde la temporada podría decidirse.
Guardiola esperará que la capacidad de Haaland para dar todo por el equipo sea clave también en ese partido.