Hace algunos años, un colega del Irish Times invitó a almorzar a la columnista Nuala O’Faolain. Nuala era famosa—y temida—por ser una polemista que atacaba las creencias populares, a menos que fueran los pietistas los atacados, en cuyo caso ella saltaba enseguida a defenderlos.
Apenas habían terminado los entrantes cuando el colega, que llevaba suficiente tiempo en el periodismo como para saber que no debía preguntar, le preguntó a Nuala cómo lograba tener tantas opiniones, suficientes para llenar 52 columnas al año, además de algunos trabajos especiales. Nuala, con los cubiertos suspendidos en el aire, lo miró incrédula y dijo:
“¿De qué hablas? Yo no tengo opiniones—soy periodista.”
Richard Evans, aunque también experiodista, parece no haber entendido el primer mandamiento del catecismo periodístico: no te detengas por nada en busca de una historia. Su sujeto, George Ward Price, ciertamente lo siguió. Apodado por Ernest Hemingway como “el Príncipe Monocle de la Prensa”, fue uno de los periodistas más exitosos y famosos de su época. Nacido en 1886, hijo de un clérigo, vivió 75 años y murió casi olvidado pero extremadamente rico, dejando más de £125.000 en su testamento, “una época en la que, escribe Evans, el salario promedio en el Reino Unido era de £1.000 al año”.
Cuando Ward Price estaba en el colegio, un amigo dijo que su ambición era ser “un obispo o trabajar en el Daily Mail”. Siguió el segundo llamado y rápidamente se convirtió en la estrella del Mail, consiguiendo exclusivas una tras otra y dejando a la competencia atrás. Sus mayores triunfos vinieron en los años 30, cuando cortejó a los nazis con entusiasmo, especialmente a Hitler, quien en Linz, la noche después de la anexión de Austria, “lo recibió con una sonrisa. ‘¡Bien, Ward Price!’, dijo. ‘¡Siempre presente!’”
El reporteo de Ward Price recibió fuertes críticas, incluso de Winston Churchill, quien al verlo declaró: “Veo que has estado en Alemania otra vez, estrechando las manos ensangrentadas de tus amigos nazis”. En su autobiografía, Extra-Special Correspondent (1957), Ward Price afirmó que “reportó las declaraciones de [Hitler] con precisión, dejando que los lectores británicos juzgaran su valor”. Para otros, solo fue “el portavoz internacional del Duce y el Führer”.
Sin embargo, Evans presenta una evidencia clave que, tomada al pie de la letra, condena al famoso reportero del Mail. Seis meses después del Anschluss y de la misión de paz de Neville Chamberlain, Ward Price pasó unos días en el refugio alpino de Hitler. Ahí tuvo acceso exclusivo al líder nazi en todos sus estados de ánimo—desde el paternal hasta el maníaco. Al final, como escribe Evans, Ward Price “bajó de la montaña con la noticia más grande del mundo”.
Esa noticia era la decisión de Hitler de invadir los Sudetes checos—y, por implicación, sus planes de conquista más amplios. Pero el artículo publicado en el Mail fue una versión suavizada de lo que escribió Ward Price. ¿Y quién lo suavizó? Joseph Goebbels, presente en Berchtesgaden, escribió en su diario:
“Él [Hitler] sigue revisando la entrevista de Ward Price, que quedó muy bien. Estaba un poco demasiado efusiva.”
Evans no le da mucho peso a este detalle explosivo, aunque es la prueba clave de su libro. Si Ward Price permitió que Hitler editará lo que había grabado, habría sido una traición total a su profesión. Conseguir “la noticia más grande del mundo” solo fue posible mediante una grave falta ética. Una cosa es decir que no tienes opiniones, solo eres un cronista exacto—pero otra muy diferente es permitir que tu entrevistado mejore su propia imagen. Cuando ese entrevistado es Hitler, es simplemente maldad.
Entrevistando a Hitler: Cómo George Ward Price se convirtió en el periodista más famoso del mundo, de Richard Evans, publicado por The History Press (£22). Para apoyar al Guardian, pide tu copia en guardianbookshop.com. Pueden haber cargos de envío.