¿Qué te inspiró para dedicarte a la actuación y puedes contarnos sobre tu viaje desde Kingsport, Tennessee, hasta la ciudad de Nueva York?
Supe que quería ser actriz desde que estuve en mi primera obra a los ocho años. Me sentí tan en casa en el escenario, y actuar me dió un sentido de identidad y una libertad de expresión como nada que había experimentado antes. Crecí haciendo teatro comunitario, debate y producciones en el instituto, y supe bastante pronto que esto era lo único que quería perseguir profesionalmente.
Después del instituto, obtuve mi licenciatura en Interpretación Teatral. Durante mucho tiempo, Nueva York parecía un sueño enorme e imposible. Ni siquiera había visitado la ciudad hasta que estuve en la universidad, y la idea de mudarme allí me resultaba increíblemente abrumadora. En mi último año, hice unas prácticas en una oficina de casting en NYC para tener una idea real de cómo era la vida allí y ver la industria desde el otro lado. Esa experiencia me enseñó mucho, no solo sobre el negocio, sino sobre mí misma y cómo quería que fuera mi vida. Al final de esas prácticas, no podía imaginar vivir en ningún otro lugar después de graduarme.
Transicionaste de hacer prácticas en una oficina de casting a perseguir la actuación profesionalmente. ¿Cómo influyó esa experiencia en tu comprensión de la industria y tu enfoque como actriz?
Mis prácticas cambiaron absolutamente la forma en que abordo las audiciones y la mentalidad que llevo a la sala. Tuve la suerte de trabajar como lectora para audiciones de televisión, lo que me dió una visión directa de lo que hace que una audición destaque para el casting. Antes de eso, a menudo me preocupaba intentar interpretar un personaje "de la forma correcta". Estando en la sala, me dí cuenta de que lo que realmente distingue a una interpretación es la autenticidad, lo que cada actor aporta de forma única al papel. Claro, el tono y el ambiente importan, pero lo más importante es dejar de preocuparse por lo que es "correcto" o "incorrecto" y simplemente encarnar al personaje como solo tú puedes. Esa autenticidad es lo que hace que una interpretación sea verdaderamente exitosa.
¿Ves tu viaje—mudarte de Tennessee a Nueva York, las prácticas y la actuación—como una serie de peldaños que te han preparado para futuras oportunidades?
Absolutamente. Mudarme de Tennessee a Nueva York, hacer prácticas, entrenar y hacer audiciones, todo realmente se siente como una serie de peldaños que se han construido uno sobre otro. Es curioso, en su momento, algunas de esas experiencias simplemente parecían lo siguiente que necesitaba hacer. Mirando atrás, cada una me enseñó algo diferente. Las prácticas me enseñaron cómo funciona la industria entre bastidores. Mudarme a Nueva York me obligó a madurar muy rápido y a confiar en mí misma. Y hacer audiciones durante todo eso me ha enseñado resiliencia más que nada. En una carrera donde puedes tener períodos de estancamiento, es realmente importante aprender a creer en ti misma y seguir adelante cuando los tiempos son difíciles. Me ha hecho sentir preparada para lo que venga, porque sé de lo que soy capaz y confío en mí misma para manejar lo que sea. También creo que todas mis diferentes experiencias me han ayudado a convertirme en una mejor actriz, ya que he visto la vida desde tantos puntos de vista y soy capaz de llevarlos conmigo al asumir diferentes roles.
Recibiste el Premio al Logro Destacado en Interpretación en la Universidad de Belmont. ¿Cuál fue tu papel o proyecto favorito durante tu tiempo allí?
¡Es muy difícil! Tuve mucha suerte de tener la oportunidad de interpretar a varios personajes interesantes en mi tiempo en Belmont, y todos significan mucho para mí de diferentes maneras. Diría que mi proyecto favorito en general fue The Amish Project de Jessica Dickey, ya que era una pieza de conjunto en la que todos trabajamos muy unidos, y la historia es una obra muy conmovedora sobre el duelo y la humanidad. Diría que mi papel favorito fue Natasha en Tres hermanas de Antón Chéjov. Chéjov puede parecer una bestia realmente intimidante de abordar, y ese papel me supuso un gran desafío. Puede ser muy difícil dar vida a un "villano" y hacerlo sentir tridimensional. Y con Chéjov, lidias con un tono al que puede ser difícil darle vitalidad. Sentí que terminé desarrollándola como un personaje divertido e interesante, y la pasé genial interpretándola. Aprendí mucho sobre mí misma como actriz en ese espectáculo y siento que realmente me expandió como intérprete, así que siempre será especial para mí por esa razón.
¿Puedes compartir cómo fue trabajar como estrella invitada recurrente en His & Hers de Netflix y contarnos un poco sobre la serie y a quién interpretas?
Fue un sueño, me sentí muy afortunada de ser parte. Todos en el set eran increíbles para trabajar y aprendí mucho viendo a nuestro increíble elenco hacer lo suyo cada día. His & Hers es un thriller de misterio ambientado en un pequeño pueblo de Georgia después de que un asesinato comienza a sacar viejos secretos a la superficie. La historia sigue a la reportera que investiga el caso (Anna Andrews, interpretada por Tessa Thompson) y su marido separado (Jack Harper, interpretado por John Bernthal), que resulta ser el detective principal. Yo interpreto a Catherine Kelly, una marginada tímida que está ligada al misterioso pasado de Anna. Es muy vulnerable por fuera, pero hay más en ella de lo que parece. El set en sí era un lugar de trabajo tan solidario y alegre. La serie tiene muchos momentos intensos, así que era maravilloso poder tomar aire con todos entre tomas.
¿Tuviste la oportunidad de explorar Atlanta con tus compañeros del elenco y visitar lugares de filmación de series populares grabadas cerca? Si es así, ¿cómo fue esa experiencia?
¡Sí, fue muy bonito! Las otras chicas y yo pasamos muchos de nuestros días libres explorando la ciudad juntas. Comimos comida increíble, hicimos algunas compras y realmente llegamos a conocer el área en la que estábamos trabajando, especialmente sabiendo que nuestra serie transcurre allí. Creo que eso nos ayudó a comprender mejor la cultura y el mundo de la historia.
También visitamos una de las locaciones de filmación de The Vampire Diaries, lo cual fue genial. Muchos negocios locales todavía tenían mercancía de Vampire Diaries, y se podían ver firmas del elenco y el equipo en las paredes de algunas tiendas. Fue una salida muy especial para nosotras porque pudimos ver de primera mano el impacto duradero que la televisión puede tener en una comunidad.
Eres apasionada por alentar a los jóvenes a seguir la actuación. ¿Qué consejo le darías a los aspirantes a actores de comunidades con recursos limitados?
Diría que ninguna experiencia es demasiado pequeña. Cualquier oportunidad que tengas para trabajar en tu arte te ayudará a largo plazo. Busca lo que haya disponible a tu alrededor: teatro comunitario, producciones escolares o programas artísticos locales. Y si no los hay, crea tus propias oportunidades. No dejes que tu idea de cómo se supone que debe ser la formación te detenga. Lee obras de teatro con amigos, haz videos, escriban y actúen sketches juntos. Cualquier cosa que ejercite tu creatividad vale la pena y te ayudará a comenzar a descubrir tu voz como artista, y eso es lo más importante para empezar.
Ver a Carlos Alcaraz competir en el US Open después de mudarte a Nueva York debió ser emocionante (yo también soy un gran fan del tenis). ¿Cómo te impactó esa experiencia, tanto como fan del deporte como alguien que se adaptaba a la vida en la ciudad?
¡Fue muy emocionante! En realidad no sabía mucho sobre tenis en ese momento, mi experiencia se limitaba prácticamente a jugarlo en el Wii Sports. Pero realmente disfruté viendo el partido, aunque no estaba familiarizada con Alcaraz en ese momento. Ahora que sé un poco más sobre tenis, no puedo creer que tuviera la suerte de verlo. Sin importar el medio, siempre me resulta increíblemente inspirador ver a alguien hacer lo que ama con tanto enfoque y valentía, así que verlo jugar fue muy impactante. Más allá de eso, la sensación de comunidad al ver el partido fue increíble, me recordó lo que más amo de NYC. Hay tantas experiencias increíbles disponibles justo en tu propio patio trasero, y estar rodeada de la energía de todos lo hizo aún más emocionante.
Como alguien que aprecia la televisión como forma de arte, ¿qué crees que hace que una actuación televisiva sea verdaderamente memorable?
Para mí, lo que hace que una actuación televisiva sea realmente memorable es cuando un personaje se siente tan real que olvidas que estás viendo a un actor. Es alguien que está dispuesto a ser auténtico y crudo sin preocuparse por cómo se ve. Siempre me atraen los personajes por los que animas y que también están profundamente defectuosos. Emmy Rossum como Fiona Gallagher en Shameless es una interpretación que siempre se me ha quedado grabada. La amabas y querías que tuviera éxito, pero cometió muchos errores y tuvo que seguir levantándose. Habría sido fácil interpretarla de una manera que la hiciera difícil de perdonar, pero de alguna manera siempre estabas de su lado, esperando que saliera adelante. Honestamente, todo ese elenco hizo que ese mundo se sintiera realmente vivido, y es el tipo de narración que te hace sentir como si conocieras a esos personajes personalmente.
Eres defensora de los derechos de la mujer y los derechos LGBTIQIA+. ¿Cómo ves tu plataforma como actriz contribuyendo al cambio social?
Veo mi plataforma como actriz como una forma de amplificar voces e historias que quizás no siempre sean escuchadas. La representación importa. Puede que lo digamos a menudo, pero realmente, verdaderamente importa. Espero que al elegir proyectos con cuidado y hablar abiertamente sobre temas que me importan, pueda contribuir a una cultura de empatía, comprensión e inclusión. Para mí, se trata de inspirar a otros y apoyar comunidades a través de la visibilidad y la narración auténtica de historias.
También creo que cuando tienes una carrera pública, viene una responsabilidad con eso. La gente escucha lo que dices y observa lo que haces, y creo que es importante usar esa visibilidad para defender lo que es correcto y en lo que crees. Incluso en pequeñas formas, creo que ese tipo de honestidad y defensa puede ayudar a crear un cambio significativo.
¿Cuáles son algunas de tus formas favoritas de relajarte en tu tiempo libre y cómo influyen estas actividades en tu creatividad?
Siempre he sido una gran fan de Nintendo, así que en mi tiempo libre me encanta jugar con mi Switch. No me llamaría necesariamente una "gamer", pero me encantan juegos como Breath of the Wild y Animal Crossing. También disfruto mucho los libros para colorear para adultos. Ambos me permiten apagar el cerebro por un rato y simplemente estar presente, lo que en realidad me pone en un mejor estado mental para ser creativa después.
También soy una gran fan de la televisión como medio y me encanta comenzar una nueva serie. Como actriz, creo que es importante mantenerse al tanto de lo que se está haciendo en el momento actual y de lo que resuena con la gente. Me encanta hablar con otras personas sobre lo que todos están viendo. Mi cosa favorita de la televisión es cómo une a las personas culturalmente y crea puntos de conexión compartidos. Encuentro mucha inspiración viendo grandes interpretaciones; ver a un actor completamente inmerso en lo que ama y dándolo todo me recuerda el tipo de sentimientos que espero evocar en el público y me impulsa a seguir creciendo en mi arte.
¿Qué sigue para ti en tu carrera actoral y hay algún papel o proyecto soñado que esperes realizar en el futuro?
Ahora mismo, estoy centrada en seguir haciendo audiciones y simplemente haciendo el trabajo, manteniendo la curiosidad y diciendo que sí a cosas que me desafíen.
Un verdadero papel soñado para mí sería interpretar a Mary en Oh, Mary!. Mis raíces están en el teatro, así que eso es algo a lo que me encantaría volver algún día, y ese espectáculo es tan increíble. No hay nada que me guste más que una mujer ruidosa, complicada y dramática que sabe lo que quiere. Me encantaría trabajar con Mary y ver qué podríamos hacer juntas. También me emociona mucho la idea de asumir roles más complejos en proyectos de televisión liderados por mujeres. Me encantaría hacer más comedia también, realmente no he tenido la oportunidad de probarlo todavía, y es algo que tengo muchas ganas de explorar. Soy una gran fan de Jen Statsky y me encantaría estar en algo que ella escribiera algún día.