La asistencia de Youri Tielemans para el segundo gol de John McGinn en la victoria 3-1 del Aston Villa contra el Nottingham Forest fue gloriosa, un ejemplo de su excepcional rango de pase. Pero el mediocampista belga también participó en los primeros dos goles de su equipo en el partido.
El primer gol de Ollie Watkins fue posible por un pase inteligente de Tielemans hacia adentro, a Morgan Rogers, producto de su habilidad para encontrar compañeros entre líneas. El segundo vino después de que él recuperó el balón, mostrando otro aspecto de su juego que aún sigue evolucionando.
Han pasado 12 años desde que Tielemans debutó en la Champions League como un prodigio de 16 años en el Anderlecht y cinco desde que Brendan Rodgers lo llamó el mediocampista completo. Unai Emery lo ha hecho aún mejor. “He mejorado desde el Leicester,” dice a Sky Sports.
Parte de esto viene con el tiempo. “Soy más maduro ahora. Doce años después, tres hijos después,” dice sonriendo. Pero la influencia de Emery es obvia, una consecuencia de esas largas sesiones de video. “El entrenador ha añadido cosas a mi juego con su táctica,” agrega.
“Es un paquete más completo. Siento que técnicamente he mejorado, aunque la habilidad técnica siempre fue mi fuerte. Técnicamente, jugar bajo presión, el hecho de que puedo invitar a esa presión y aún salir de ella, me siento mejor en esas áreas. Además, defensivamente especialmente, siento que el entrenador me ha desafiado en esa posición para ir al 100 por ciento y ser más fuerte en los duelos. Y también el análisis táctico del juego, intentando encontrar mejores espacios en el campo para desequilibrar al rival.”
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**Resúmenes del partido de la Premier League entre Aston Villa y Nottingham Forest**
### Pasando bajo presión
Pasar bajo presión es el trabajo de Tielemans en el Villa. Él hizo 1102 pases así con un oponente a menos de tres metros la temporada pasada en la Premier, solo superado por Bruno Guimaraes del Newcastle con 1124. Es una prueba de técnica y temperamento.
“El hecho de que entrenamos tanto en eso lo hace más fácil para mí en los partidos, porque cuando entrenamos, lo hacemos en espacios más pequeños. Si puedes hacerlo en espacios pequeños en entrenamientos contra buenos rivales – porque tenemos buenos jugadores – entonces en un partido [se siente más fácil]. En un partido, obviamente todo pasa más rapido, es a máxima velocidad, pero el área también es más grande, así que entonces me siento más cómodo.”
Escanear (mirar alrededor) es algo que él describe como “un proceso natural” – algo que le enseñaron a hacer en la academia del Anderlecht. “Empiezas a escanear desde joven porque tienes que saber de dónde vienen los oponentes,” explica. “Cuanto más lo haces en entrenamiento, más natural será en el partido. Deberías intentar mirar sobre tu hombro en cualquier situación, realmente. A veces puede sentirse ridículo incluso en un ejercicio de pases, pero si te acostumbras a mirar sobre tu hombro en un ejercicio antes de recibir el balón, se vuelve natural. ¡Hasta en la calle a veces empiezas a escanear!” Y agrega: “¡No, eso es una broma!”
### Jugando los pases arriesgados
Tielemans habla bien y es fácil ver por qué Emery dice que su mentalidad es su mejor calidad, más que su pase. “Desde que era joven, siempre he tenido una buena mente,” dice. Es por eso que tiene esa valentía con el balón para arriesgar perder la posesión.
Entre los mediocampistas de la Premier, solo Bruno Fernandes ha dado más pases que superan al menos cuatro oponentes en las últimas dos temporadas. Tielemans está entre los mejores jugadores en pases filtrados exitosos – pero también en fallarlos. No todos tienen la fortaleza para seguir intentando ese pase que divide la defensa cuando la afición se queja si no sale bien. “A veces se pierden balones, pero lo importante es la siguiente acción y intentar ayudar al equipo a subir en el campo,” explica.
“No hay que forzar pases tontos, que yo he hecho y todavía hago a veces, pero sí hay que encontrar el equilibrio correcto entre jugar hacia adelante y jugar hacia los lados o atrás.” Ambas cosas pueden ser efectivas, pero necesitas jugadores que puedan hacer las dos.
“A veces, cuando juegas hacia los lados o atrás, puedes atraer al rival para poder jugar hacia adelante y que haya espacio. Si no se puede, no se puede. Pero yo intento mirar hacia adelante lo máximo posible.” ¿Sigue siendo su primer pensamiento? “Sí, siempre,” insiste.
### Pases con un mensaje
Tener jugadores dispuestos a hacer el desmarque es esencial. Fue el movimiento de McGinn lo que hizo posible su pase en profundidad contra el Forest. Pero fue el pase de Tielemans el que prácticamente exigió el movimiento. “Con esos pases siempre hay un mensaje en el balón.”
Es algo que nosotros, los aficionados, podríamos no ver. La imagen de Morgan Rogers recibiendo el balón de media vuelta y yendo hacia la defensa ha sido común esta temporada. Pero el jugador que a menudo le encuentra con esos pases lo hace con detalles que no se ven.
“Si se lo paso al pie izquierdo, significa que tiene que girar hacia ese lado. Morgan, con su calidad, puede girar hacia cualquier lado y él entiende que donde yo pase el balón es hacia donde debe girar, es por donde debemos ir, porque ahí hay espacio.”
“Hablo de Morgan, pero también en el Leicester teníamos a James Maddison, que era excelente en eso, girar entre líneas y siempre estar listo para recibir el balón y girar en la dirección correcta para atacar. Emi Buendía puede hacerlo fácilmente. John McGinn también.”
“John, con su físico, puede proteger el balón de cualquier rival. Eso me facilita hacer esos pases entre líneas, porque sé que estos jugadores pueden retener el balón y ayudarnos a avanzar, así que tener tan buenos compañeros también me ayuda a mí.”
### Adaptarse a distintos roles
Si esta visión extraordinaria es algo natural, como un radar incorporado en el campo, la creciente capacidad defensiva de Tielemans ha tardado más en desarrollarse. Emery exige mucho porque usa al creador del Villa en dos roles muy distintos pero específicos.
A veces le piden que haga los dos en un mismo partido. Contra el Chelsea, empezó junto a Boubacar Kamara en un rol más profundo, antes de pasar a jugar en una posición más adelantada de ’10’ cuando entró Amadou Onana. Eso ayudó al Villa a darle la vuelta al partido.
“Son roles diferentes, con responsabilidades diferentes, pero me gustan los dos y el entrenador encuentra un buen equilibrio entre que yo empiece como ’10’ o que lo haga hacia el final del partido cuando quizás necesitemos atacar un poco más.”
Curiosamente, aunque uno podría pensar que el rol de ’10’ le da más libertad, Tielemans sugiere que sus responsabilidades defensivas son en realidad más difíciles cuando juega más adelantado. Ahí, todavía tiene que defender y atacar al mismo tiempo.
“En ataque, tienes que ir cada vez,” señala. “Tienes que apoyar al delantero. Pero en defensa, también es más exigente por la presión, por gestionar a los centrales y también al ‘6’ que baja a recibir.”
“Estás más en una situación de tres contra dos, mientras que en el centro del campo estás más en esa zona, solo teniendo que presionar a veces.”
“En cambio, en el centro del campo obviamente tienes trabajo defensivo, pero luego en ataque no siempre tienes que estar dentro del área para ir a atacar. Así que es un poco menos exigente, aunque hay mucho más juego posicional cuando juegas en el centro.”
### ‘Queremos terminar aún más arriba’
Sea como sea, Tielemans está en un gran momento. Después de una lesión que lo mantuvo fuera gran parte del otoño, algo que describe como “un contratiempo”, sin duda ha recuperado su ritmo. “Me siento muy bien y quiero mantenerlo por lo que queda de temporada,” dice.
Ya ha jugado 642 partidos, aunque no le gusta mucho que le recuerden que Jamaldeen Jimoh-Aloba, el jugador que lo sustituyó en el Arsenal, celebraba su séptimo cumpleaños el día de su debut en la Champions.
“¡Me siento joven, me siento fresco! Estoy muy agradecido por el camino. Ahora miro hacia adelante al resto. Como dices, ya he jugado muchos partidos.”