Este verano, los Wolves arriesgaron al traer seis jugadores nuevos para la Premier League. Hasta ahora, esa apuesta no ha funcionado. Vitor Pereira piensa que solo necesitan tiempo. “Sin tiempo, es como comprar un billete de lotería”, dice a Sky Sports. “No sabes lo que va a pasar.”
Después de ver a sus mejores jugadores Matheus Cunha, Rayan Ait Nouri y Nelson Semedo salir del club, los Wolves invirtieron más de 100 millones de libras en jugadores nuevos. Los reclutaron de equipos como el Celta Vigo y el Girona, del AZ Alkmaar y Genk, del Hellas Verona y Fluminense.
Pero cinco derrotas seguidas demostraron que la Premier League no va a esperar por los jugadores. El empate tardío del Tottenham en el último partido significa que todavía esperan su primera victoria en la competición esta temporada y están en el último lugar de la tabla.
Pereira no está cómodo allí, como es normal. Un entrenador que ganó títulos en Portugal, Grecia y China, esta no es su posición natural. “No estoy acostumbrado a estar en esta posición”, admite. Pero el mensaje de Pereira es que él cree en sí mismo y, lo que es más importante, en sus jugadores.
“Es la primera vez en mi carrera que estoy en esta posición pero soy muy resistente”, dice, hablando en el centro de entrenamiento del club. “Tengo mucha confianza en mí, en mi equipo de trabajo, en nuestro trabajo. Y tengo mucha confianza en los jugadores, en el club y en los aficionados.”
Esos aficionados claramente lo apoyan. El nombre de Pereira se ha cantado en cada partido esta temporada y su equipo fue aplaudido la semana pasada. Su frase favorita – ‘primero los puntos, luego las pintas’ – puede que ahora lo deje con sed, pero su popularidad continúa.
Aunque él mismo lo niega, la sensación es que Pereira salvó a los Wolves la temporada pasada, tomando un equipo sin rumbo en la zona de descenso y logrando ganar seis partidos seguidos. Esto le dio una nominación como el mejor entrenador de la temporada en la Premier League.
“Esta es una conexión fuerte”, dice sobre los aficionados. “En esta ciudad me siento como si estuviera con mi familia. La gente me cuida. Si voy a un pub, o a algún lugar, la gente trata de mostrar que soy uno de ellos. Esto es algo especial. Por eso siento que estoy trabajando para mi familia.”
Mientras esa conexión continúa, la relación de los aficionados con los directivos del club es más difícil y muchos todavía no están convencidos con algunas de las contrataciones del verano. Jhon Arias, el extremo colombiano, sí ganó el premio al mejor jugador del partido contra el Spurs después de un comienzo lento en Inglaterra.
El versátil checo Ladislav Krejci fue nombrado el jugador del mes de septiembre. Pero mientras que Fer Lopez, el extremo español de 20 años, sí dio una asistencia para el gol de Krejci contra el Leeds, ese sigue siendo su única entrada como titular y fue sustituido en el medio tiempo.
Jackson Tchatchoua y Tolu Arokodare estaban en el banquillo contra el Spurs. David Moller Wolfe no ha jugado ni un minuto en los últimos cuatro partidos. Pereira reconoce todo esto pero trata de explicarlo. “Los jugadores llegaron al club muy tarde, en mi opinión”, dice.
“Tenemos jugadores con conceptos diferentes porque compramos jugadores de ligas diferentes, con mentalidades diferentes, culturas diferentes. Si tienes tiempo con ellos, puedes ponerlos en la misma página, ir en la misma dirección, tácticamente y mentalmente.”
“Incluso la comunicación cuando traes jugadores de otras ligas que no saben el idioma. Ahora, me doy cuenta de que ellos entienden lo que les pedimos. Están empezando a disfrutar los entrenamientos, disfrutar los partidos. Ahora, veo las conexiones entre ellos.”
“Imagina a Arias. Él llega aquí a la Premier League, liga diferente, idioma diferente. En Brasil, el juego es diferente. Después de muchos años en Brasil, él se sentía muy cómodo jugando en el mismo sistema, en el mismo club. Se sentía seguro para expresarse.”
“La relación con los compañeros de equipo, el nuevo club, hay muchas cosas antes de que el jugador se sienta cómodo sabiendo tácticamente lo que el entrenador quiere, lo que los jugadores piensan cuando tienen el balón, los movimientos que harán para abrir espacios.”
Pereira admite que todavía está aprendiendo sobre ellos. “Necesito entender lo que cada uno puede darme en el sistema. Por ejemplo, mi expectativa podría ser que este jugador, con estas habilidades, puede jugar por dentro, entre líneas, o por fuera, entrando con el balón.”
“Luego, cuando empezamos a trabajar con ellos, nos damos cuenta de que son un jugador que se siente más cómodo entre líneas pero no por fuera. O lo contrario y les gusta recibirla por fuera. Este es el conocimiento que necesitamos tener.”
Pero él siente que la situación está mejorando. “Hemos trabajado juntos por dos semanas. Es un comienzo. Ahora tengo buenas sensaciones porque ahora pienso que podemos competir. Ahora estamos construyendo, ahora estamos empezando a ver un equipo que puede competir”, argumenta.
“Ellos van a mejorar. Estarán en condiciones de mostrar por qué los compramos. Pero ellos necesitan este tiempo. No es fácil. Este es el tiempo que necesitamos. No podemos hacer magia. Pero yo creo en este equipo porque tenemos el carácter, el coraje y la calidad.”
Pereira incluso sugiere que los Wolves podrían ser más fuertes por esto. Contra el Spurs, Thomas Frank admitió que se sorprendió por los cambios de formación, el equipo de Pereira empezó con cuatro defensas antes de cambiar a tres. “La temporada pasada, no fue posible trabajar con dos sistemas.”
Con el impresionante Krejci que puede jugar en defensa o en el mediocampo, los Wolves ahora pueden hacer ese cambio sin necesitar usar el banquillo. “Él nos da mucho porque es técnicamente un jugador muy bueno y entiende el juego muy bien.”
Y añade: “Ahora, pienso que es posible jugar con tres o cuatro. Podemos manejar los dos sistemas. Para nosotros, es importante porque podemos sorprender al oponente.” Crucial, él piensa, en una Premier League que exige tanto táctica, técnica y físicamente.
¿Será suficiente? Fuera del club, ya hay un veredicto. Los Wolves son los favoritos de las casas de apuestas para el descenso después de su mal comienzo. Dentro del club, Pereira ha sido recompensado por su trabajo con un nuevo contrato. Él es convincente. ¿Podrá convencer a su equipo?
“Creo que un entrenador también es un profesor”, dice. Casualidad, Pereira, de 57 años, trabajó 15 años como profesor antes de su carrera como entrenador. “No solo para enseñar cosas tácticas sino que mentalmente necesitamos vender ideas. Táctica y mentalmente para vender ideas y hacer que los jugadores crean.”
Él está tratando de dar a esos jugadores la confianza necesaria. “Puedo tratar de explicar cuando me siento confiado. Me siento confiado cuando empiezo a controlar las cosas, cuando empiezo a ver lo que queremos en el campo.” Eso está pasando ahora, insiste. Vienen tiempos mejores.
“Voy a trabajar duro, las horas que necesite, para aumentar el nivel de este equipo, para ver otra vez la felicidad en las caras de los aficionados. Conozco a los aficionados. Cuando empecemos a ganar partidos, ellos serán la energía que necesitamos para cambiar esta situación”, dice.
“Y lo haremos con seguridad. Juntos.”
Mira Wolves vs Brighton en vivo por Sky Sports Mix este domingo desde las 12:30 pm; el partido empieza a las 2:00 pm.