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Thomas Frank entra en la habitación, acabando de terminar una reunión con su cuerpo técnico, analistas y el director de rendimiento del club, Ben Ryan. El tema de la reunión era discutir la próxima temporada, a pesar de que todavía hay mucho en juego.
“Invité a todos para mirar un poco atrás en la temporada”, le dice a Sky Sports. “Revisamos los aspectos positivos de lo que hicimos esta temporada, luego empezamos a ver cómo podemos mejorar.
“Sé que nos quedan cinco partidos por jugar, así que sé que esta temporada puede ser buena. Puede ser muy buena. Puede ser excepcional.”
Brentford es un equipo que está fuera de la carrera por una clasificación europea después de un fin de semana complicado, a pesar de no haber jugado. Si el octavo o noveno puesto podría ser suficiente para el fútbol continental la próxima temporada, se vieron perjudicados por las victorias tardías de Fulham y Brighton, además de que Crystal Palace llegó a la final de la FA Cup.
Esto significa que el viaje del jueves al Nottingham Forest, en vivo por Sky Sports, es prácticamente obligatorio si Brentford quiere seguir en la carrera por Europa. “Necesitamos conseguir un resultado allí”, dice el entrenador de Brentford.
“Definitivamente es una buena temporada pase lo que pase, ¡por supuesto que sería un poco decepcionante si perdemos los últimos cinco! Pero no lo haremos. No lo haremos, ¡estoy bastante seguro de eso!”
Los Bees viajan a un Forest que está viviendo la temporada de su vida, a pesar de un reciente bajón en los resultados. Si el equipo de Nuno Espirito Santo gana, subirán de nuevo al tercer puesto, lo cual está muy lejos de su situación la temporada pasada.
El partido del jueves en el City Ground es entre los equipos que terminaron en el 16º y 17º puesto de la Premier League la temporada pasada. Brentford terminó siete puntos por delante del equipo que ascendió a la máxima categoría un año después de su éxito en los playoffs de la Championship en 2021.
Forest tiene mucho más a su favor que Brentford: una gran base de aficionados, un legado y una reputación con la historia de ganar Copas de Europa bajo Brian Clough. Pero ¿hay alguna razón por la cual Brentford no pueda replicar lo que Forest está haciendo actualmente en un futuro cercano?
“No,” dice el entrenador del club. “Pero creo que solo puedes hacerlo durante una temporada.”
“Es complicado. ¿Quieres ser un club europeo, pero qué es un club europeo? ¿Es eso todos los años? Si es así, entonces depende del tamaño del club, donde el presupuesto tendría que estar bastante vinculado a eso. El dinero habla.
“Lo bueno para nosotros es la cultura, la estrategia, el trabajo duro, los principios claros y el estilo de juego – todas esas cosas las hacemos bastante bien. Pueden elevar tu nivel, y han elevado nuestro nivel.
“Pero creo que podemos tener una temporada de alto nivel. Luego habrá otras donde será buena, pero no lo suficiente para entrar en esa compañía europea de élite.”
Uno de los principales mantras de Frank es la necesidad de “añadir capas” cada temporada. “No importa qué”, dice. Escuchas a menudo al entrenador danés decir esa frase a lo largo de la temporada. “Es difícil ir de A a B, tiene que ser un proceso.
“Hemos añadido capas en tres de las cuatro temporadas en la Premier League. La tercera temporada podríamos haberlo hecho de todos modos, pero las lesiones nos lo impidieron.”
Y esas capas son evidentes en el campo. En primer lugar, Frank ha hecho un cambio esta temporada para jugar exclusivamente con una defensa de cuatro. “Estaba aburrido de jugar con una defensa de cinco,” dice.
Pero también hay señales individuales de que se están añadiendo capas, no solo en el crecimiento colectivo. No ha pasado desapercibido cómo los nuevos jugadores de Brentford tienden a empezar lentamente y luego crecer en forma.
La llegada de Keane Lewis-Potter desde Hull por £20 millones fue inicialmente considerada un desperdicio de dinero, pero ahora está prosperando como lateral izquierdo, incluso con Rico Henry recuperado. Kevin Schade es un jugador mucho mejor que cuando llegó hace dos años, mientras que Nathan Collins tuvo una temporada de debut llena de errores el año pasado, pero ahora es el primero en la lista de titulares.
“Dos cosas son muy importantes,” dice Frank sobre esta tendencia. “Tenemos paciencia, que es una palabra que no se puede decir demasiado en el fútbol.
“Estás trabajando con seres humanos, no son robots. Necesitan sentirse seguros, confiados y todo eso. Por supuesto, necesitan rendir, pero esa paciencia es clave.
“Compramos a esos jugadores por una razón – porque son lo suficientemente buenos y han demostrado eso y más.
“Y la otra cosa es que somos realmente buenos desarrollando jugadores!”
Entonces, ¿quiénes son los próximos en la lista? Frank calificó a Igor Thiago, Fabio Carvalho y al jugador del equipo B Yehor Yarmoliuk como los próximos en surgir. “Esos podrían ser los próximos tres preparados para darme dolores de cabeza. ¡Esa es la peor parte de este trabajo, solo puedo elegir a 11!”
Pero ¿depende algún éxito futuro de mantener a las mejores estrellas, especialmente a Bryan Mbeumo, que ha ocupado el lugar de Ivan Toney al marcar 18 goles en la Premier League esta temporada. “Y contando,” dice Frank.
Brentford no tiene reparos en vender a sus mejores talentos, con David Raya y Toney moviéndose en años recientes, pero hay una diferencia con Mbeumo. Los Bees ya habían fichado a Mark Flekken antes de la salida de Raya al Arsenal, mientras que Toney no estaba involucrado en el equipo cuando se fue a Arabia Saudí, con Yoane Wissa como un amortiguador interno del golpe.
“Soy el entrenador principal, quiero que mis mejores jugadores se queden para siempre,” dice Frank. “Sé que Bryan está muy feliz de estar aquí en Brentford, está prosperando, lo está haciendo bien y jugando fantásticamente. ¿Qué pasará en el futuro? No lo sé.
“He dicho muchas veces: somos un club vendedor. Pero al mismo tiempo tenemos que reforzar que hay 10 clubes en el mundo que no son clubes vendedores.
“Así que, por supuesto, si llega la oferta adecuada – y va a ser cara – entonces estoy seguro de que el club estará abierto a ello. Pero estoy muy feliz de que esté aquí, y estoy convencido de que Bryan seguirá feliz jugando al fútbol aquí.”
Pero ¿habrá un momento en los próximos años en el que eso pueda cambiar? “Podría,” respondió Frank. Después de todo, el Brighton – que vendió cientos de millones de talento, principalmente al Chelsea – decidió el verano pasado mantener a sus estrellas y gastar casi £200 millones en fichajes de verano.
“Estamos a solo unos años detrás de Brighton. Unos cuatro años en ese desarrollo, si los tomáramos como ejemplo,” dice Frank.
“Definitivamente ha habido situaciones en el pasado en las que hemos dicho que no, cuando los clubes han llamado a nuestra puerta.
“Espero que sea lo mismo en el futuro, donde diremos: no, no estamos vendiendo, queremos mantener a los jugadores y seguir desarrollando al equipo, o no es el momento adecuado para que el jugador se mueva a algo diferente.
“Estamos en un momento fantástico en la historia de Brentford, estoy seguro de que los aficionados lo están disfrutando y yo definitivamente lo estoy disfrutando. Y creo que podemos empujar aún más, así que deberíamos hacerlo.”
Hay señales de que Brentford se mantendrá firme nuevamente este verano, ya que Mbeumo no es el único jugador vinculado con una salida en verano.
Forest hizo una oferta por el compañero de Mbeumo, Wissa, durante la ventana de transferencias de enero, mientras que hubo interés en Schade por parte del Borussia Dortmund. Ambas sagas podrían reanudarse en verano.
Mientras tanto, informes desde Alemania han vinculado al portero Flekken con un movimiento al Bayer Leverkusen, mientras que la forma de Mikkel Damsgaard – quien tiene 10 asistencias en esta temporada, la misma cantidad que Bruno Fernandes y una más que Cole Palmer – podría despertar interés.
“Si vendemos a algún jugador, espero que sean muy pocos,” dice Frank.
“Este es un grupo en el que algunos de estos jugadores han estado juntos durante mucho tiempo, pero también ha habido cambios que también creo que son buenos y saludables.
“Espero más o menos la misma plantilla para la próxima temporada.”
Ver Nottingham Forest vs Brentford en vivo por Sky Sports el jueves por la noche a partir de las 7pm; inicio a las 7:30pm
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