Para Brighton, Pascal Gross es algo viejo, pero algo nuevo. El Borussia Dortmund lo prestó, pero ahora él está de vuelta con el azul.
No hay un jugador más importante en la historia del Brighton en la Premier League que él, de 34 años. Fue su primera compra por 3 millones después de subir a la primera división. Él fue un símbolo del proyecto del Brighton – una pareja perfecta.
Pero para Gross, no hubo una llamada telefónica más importante que la de Brighton en Navidad. Esa llamada confirmó su regreso al club después de 18 meses fuera.
“Había otras opciones, pero Brighton siempre fue la prioridad”, dice él a Sky Sports. Ya está de vuelta en el azul de Brighton después de entrenar con el equipo el lunes.
“Mantuve el contacto con todos los compañeros durante mi tiempo fuera. A veces ves menos los partidos o no hablas tanto, pero nunca paré completamente.
“Seguía conectado con la gente. En el fútbol siempre hay posibilidad, nunca se sabe.
“Todo el club: el Amex, los aficionados, la ciudad. Siempre me sentí muy cómodo como futbolista y como hombre de familia. Fue perfecto desde el principio y estoy muy feliz de tener un segundo tiempo aquí.”
Las Gaviotas pagaron 1.2 millones por Gross, pero su influencia no tiene precio. Aunque estuvo fuera 18 meses, Gross todavía tiene más goles y asistencias en la Premier que cualquier jugador del Brighton en su historia.
Esos 75 goles y asistencias en siete años llamaron la atención – incluso la del Dortmund. Era el único club que podía sacarlo de Brighton.
“Fue muy difícil”, dijo Gross sobre su salida. “Solo algo muy especial me hizo salir. Quería vivir la experiencia con el Dortmund: los partidos en casa, el estadio, la Champions League, un equipo que seguí desde joven.”
Pero ahora él está de vuelta. Es un buen propósito de Año Nuevo para el Brighton, que no tiene buen forma. Por segundo año seguido, no ganaron un partido en diciembre y bajaron en la tabla.
Pero el regreso de Gross el sábado – aunque desde el banquillo – terminó una racha de seis partidos sin ganar. Una figura tan importante puede ser clave para una temporada que ha tenido altibajos.
“Tenemos jugadores veteranos buenos y muchos jóvenes con potencial. Es cuestión de encontrar el equilibrio. La Premier League no perdona, los pequeños errores te castigan.
“Los jóvenes necesitan aprender rápido, crecer rápido y mostrar su potencial.”
Desde que Gross jugó por última vez con el Brighton, ha jugado la Eurocopa con Alemania, marcó su primer gol internacional, jugó en la Champions y en el Mundial de Clubes. “Han pasado muchas cosas en 18 meses.”
Su regreso a Brighton coincide con su deseo de ir al Mundial con Alemania este verano. Había salido de la selección por no jugar mucho en el Dortmund.
Pero con 34 años, ¿sigue siendo el mismo jugador? ¿Será igual de importante?
“Siempre creces y ganas experiencia”, dice Gross. “Pero soy el mismo tipo de jugador, solo con más experiencia.
“Jugar al máximo nivel cada tres días es un fútbol diferente. Si juegas la Eurocopa y la Champions, básicamente juegas cada tres días. Es muy duro.
“Es como los grandes equipos: Manchester City, Arsenal, Liverpool. Ellos tienen presión para ganar cada tres días y ningún partido es fácil. Algunos equipos se preparan una semana entera. Esa fue la mayor lección de mi tiempo en Dortmund.”
Un jugador que puede beneficiarse de Gross es Brajan Gruda, un joven alemán que todavía se adapta a Brighton.
Se conocieron en una concentración de la selección alemana antes de la Euro 2024. Y Gross habló con Gruda cuando llegó al club.
“Cuando él vino aquí, habló conmigo y dijo: ‘Ahora que estoy aquí, voy a ayudarte'”, cuenta Gruda a Sky Sports.
“La conversación fue agradable. Porque todo va muy rápido y él intentó ayudarme.”
¿Hablarón de ir al Mundial este verano? “Eso es lo que queremos, lo que sueño”, responde Gruda. “Los dos deseamos poder ir.”
Antes, los dos alemanes quieren llevar al Brighton lo más alto posible en la Premier, quizás a otra plaza europea.
Jugar contra el Manchester City da miedo, pero Brighton ya les ganó en el Amex en agosto, con gol de Gruda.
“Si das el 100% en cada partido, puedes ganar a cualquiera. No importa contra quién jugamos.
“Cada pequeño error puede ser peligroso. Ellos tienen buenos jugadores en todas partes. Es muy difícil.
“Pero es fútbol. Todos empezaron a jugar en la calle, así que es lo mismo. Todos son humanos. Si te diviertes y lo disfrutas, puedes ganar a cualquiera.”
Gross ya jugó en el Etihad Stadium esta temporada, perdiendo 4-1 con el City en la Champions.
¿Puede el ‘algo viejo, algo nuevo’ de Brighton aprender de esos errores y conseguir otra gran victoria?
“El equipo demostró que puede ganar a cualquier equipo grande”, dice Gross. “Pero también es muy difícil ganar a los equipos más pequeños.
“¿La Premier League? Nunca se sabe. Debemos creer que podemos prepararnos bien. Tenemos calidad para hacerles daño. Pero será un partido duro, tenemos que estar muy, muy bien para conseguir algo.”
**Miércoles 7 de Enero, 6:00pm**
**Empieza 7:30pm**
Ve el Man City vs Brighton en vivo en Sky Sports este miércoles por la noche, empieza a las 7.30pm.