Owen Bailey no es solo el capitán del Doncaster, pero también es el Señor Confiable del equipo.
Desde el comienzo de la temporada 2023/24, cuando llegó al club del Gateshead de la National League, ningún jugador de campo en las cuatro divisiones principales del fútbol inglés ha tenido más partidos como titular que él.
En palabras simple, con 101 partidos, él nunca ha faltado a un juego.
El centrocampista, que tiene el apodo del ‘Rodri Geordie’, también ha desarrollado un buen olfato de gol esta temporada. Es el máximo goleador de la Sky Bet League One, con cinco goles en nueve partidos. También dio un gol y una asistencia en la victoria en la segunda ronda de la Carabao Cup contra el Accrington a finales de agosto.
Miércoles 24 de Septiembre 7:40pm
Empieza el partido a las 7:45pm
Esos resultados llevaron a su primer viaje al Tottenham desde 1975, en la tercera ronda. Este partido se verá en vivo en Sky Sports+ el miércoles por la noche.
**Pesadilla de lesión en el Newcastle**
Pero hubo un tiempo cuando un logro así era completamente imposible para el joven de 26 años, que se formó en las categorías inferiores del Newcastle.
Después de ser el capitán del equipo sub-23 del club en la final de los play-offs de la Premier League 2 en 2018/19, el nuevo entrenador Steve Bruce incluyó a Bailey en el equipo para la gira de pretemporada en China. Allí hizo su debut con el primer equipo en una gran derrota 4-0 contra los Wolves en Nanjing.
Él esperaba que eso llevara a su primer préstamo. Pero solo dos meses después, se confirmó que se había roto el menisco durante un partido de la Premier League 2 contra el Swansea.
“Creo que estuve fuera seis meses, la primera vez,” dice Bailey a Sky Sports.
“Cuando estaba en rehabilitación y cuando volví a entrenar, se rompió otra vez. Tuve que tener otra operación y luego seguí teniendo problemas.
“Llegó un punto donde pensé que si no funcionaba ahora, probablemente nunca lo haría. Fue un momento de desesperación.
“El efecto de eso fue que no pude tener experiencia en el fútbol profesional. Al final, cuando pasas 18 o 19 meses fuera del juego y sales de eso sin experiencia, siempre vas a encontrar difícil convencer a otros equipos.
“Fue una situación difícil, pero supongo que fue mala suerte y no podía hacer nada. Ahora puedo mirar atrás y, sabiendo dónde estoy ahora, eso me hizo la persona que soy hoy.
“Cuando me lesioné ese año, Matty Longstaff – con quien me formé – tuvo su oportunidad. Para mí fue un gran consuelo ver que, aunque yo no pude subir al primer equipo, Matty lo hizo y él y su hermano jugaron muchas veces juntos para el Newcastle.
“Ver eso me dio mucha felicidad, sabiendo que los chicos con los que crecí y pasé mucho tiempo lo estaban logrando.
“Cuando pasas tanto tiempo lesionado y tienes días en los que harías cualquier cosa por jugar, tener el privilegio de estar en forma y disponible para tantos partidos como ahora es enorme y no es algo que tome a la ligera.”
**Jugar en non-league para recuperar el camino**
Después de 538 días sin jugar, Bailey volvió a la acción con el equipo sub-23 en marzo de 2021, antes de que el Newcastle no renovara su contrato.
Él agradece a otro exjugador de la academia del Newcastle, Louis Storey, ahora defensor del Dorking, por ayudarle a recuperar su carrera en el Gateshead, que entonces estaba en la National League North.
“Louis era el mejor amigo de mi hermano y luego se convirtió en uno de mis mejores amigos. Cuando salí del Newcastle, había estado a prueba en el Doncaster y no tenía a donde ir, honestamente.
“Me costaba convencer a cualquier club y Louis fue quien dijo, ven al Gateshead y te sorprenderá lo bueno que es y lo bueno que es el entrenador. Él siempre fue un mentor para mí.
“Muy rápido, supe que era un gran equipo, un gran grupo de chicos, gran personal y un lugar donde quería jugar al fútbol.
“Es un deporte totalmente diferente jugar en la Premier League 2 comparado con la National League North. Son como el día y la noche y las cosas que haces no funcionan igual. Aprendí rápido porque, por suerte, tuve gente increíble, experiencias increíbles y entrenadores que me ayudaron.”
Bailey jugó en todos los partidos de liga cuando el equipo de Mike Williamson ganó el título en 2021/22, y siguió teniendo un papel importante en la primera temporada de vuelta en la National League, con seis goles en 32 partidos.
Finalmente tenía la base en el fútbol profesional que tanto deseaba, y tuvo la oportunidad de volver a la EFL en junio de 2023, cuando firmó un contrato de dos años con el Doncaster.
“Yo insistí mucho,” dice.
“Hasta mi agente empezó a molestarse conmigo porque para mí solo era el Doncaster.
“Cuando tienes la mente puesta en algo y sientes que puedes impactar en un club y te ves haciéndolo, eso hace una gran diferencia.”
**El psicólogo deportivo sacando su mejor versión**
Bailey se ganó rápido a la afición del Rovers. En su primera temporada, jugó de lateral derecho, defensa central, mediocentro defensivo y en el centro del campo. Jugó 59 partidos en todas las competiciones y el equipo de Grant McCann llegó a los play-offs de la League Two.
Y fue muy importante en la victoria del título la temporada pasada, con cinco goles y cinco asistencias. Además, fue el capitán en casi todos los partidos cuando Richard Wood no estaba.
El club demostró su valor dándole un nuevo contrato de tres años en el verano de 2024. En el verano de 2025, le dieron la capitanía de forma permanente después de que Wood se retirara.
“Es un gran honor y me comporto de una manera que creo que la gente de Doncaster querría,” dice Bailey.
“Me gusta liderar con el ejemplo. Y poniendo mi cuerpo en la línea y corriendo hasta caer, esa es mi forma de mostrar que haré un esfuerzo extra por todos.”
Sus números en ataque esta temporada hablan por sí mismos, pero la pregunta clave es: ¿qué ha cambiado?
“El entrenador ha puesto mucho énfasis en que yo entre al área y participe ahí. Siempre he tenido eso en mi juego, pero tener un poco más de libertad, y un poco más de presión para hacerlo, supongo que ha ayudado.
“Él ha puesto mucha fe y confianza en mí que cada vez que salgo al campo, quiero corresponderle.
“También estoy trabajando mucho el lado mental del juego y eso está ayudando mucho. Ahora salgo al campo creyendo que puedo marcar.
“Empecé a trabajar con un psicólogo deportivo una vez por semana. Eso empezó esta temporada y por ahora, muy bien. Un mes, un premio al jugador del mes y seis goles, así que ¡lo que sea que estamos haciendo definitivamente funciona!
“Se trata de sacar lo mejor de mí, de tener confianza y no hacer nada drástico; solo refinar diferentes procesos y la manera en que pienso en ciertas situaciones. Al final, es para sacar lo mejor de mí mismo y hacer lo mejor para el equipo.”
Vea el Tottenham vs Doncaster en la Carabao Cup en vivo en Sky Sports+ el miércoles por la noche; el partido empieza a las 7:45pm.