Nunca sabes cuando puede aparecer una analogía de Mikel Arteta —y de repente, llega una.
El entrenador del Arsenal está hablando con Sky Sports sobre cómo es para un jugador nuevo unirse al equipo y los desafíos de integrarlo en su sistema.
“Es como afilar un lápiz”, dice Arteta, una frase que suelta sin dudar en el campo de entrenamiento. “Es algo que tienes que ajustar constantemente.”
El tema es importante por la gran cantidad de opciones que el técnico tiene disponibles. Y para el propio Arteta, ajustar constantemente es algo que ha hecho toda la temporada.
No solo porque el Arsenal ha tenido muchas lesiones durante toda la temporada, lo que ha probado las habilidades de Arteta para manejar el equipo —sino además porque hubo ocho nuevas contrataciones en todas las posiciones. Un portero, dos defensas, dos mediocampistas defensivos, dos jugadores creativos y un delantero centro —la mitad de esos jugadores son nuevos en la liga.
Debido a las lesiones, la mayoría de esos jugadores han sido necesitados en momentos importantes de la temporada, quizás excepto las opciones de reserva Kepa Arrizabalaga y Christian Norgaard.
Poner a media docena de jugadores al ritmo de este equipo del Arsenal es un desafío por muchas razones. Los nuevos jugadores no solo enfrentan la gran presión de jugar en un equipo mundialmente famoso que siempre debe ganar, sino que además existe una estructura táctica compleja que Arteta ha desarrollado durante años con sus jugadores clave.
Pero el entrenador tiene un plan para eso. Él hace muchas preguntas a los posibles fichajes antes de que se unan al club.
Usa el ejemplo de lo que le preguntó a Viktor Gyokeres antes de llegar. “Siempre hago un ejercicio con los jugadores”, dice Arteta.
“Con Viktor, imagina: llegas a un nuevo país, ¿hablas el idioma? ¿Cuál es la situación de tu familia? Porque con tu familia estás muy protegido, pero él viene aquí y está solo y tiene que vivir cinco meses en un hotel.
“Después empiezas aquí y el horario cambia. Tienes que jugar cada tres días en la liga más exigente del mundo, donde nunca has jugado.
“Además es un sistema diferente, una metodología diferente, compañeros diferentes. Y un delantero centro necesita esa conexión con ellos.
“Luego está el ambiente, la presión y las expectativas. Son muchos factores para manejar, y son hombres muy jóvenes. Pero todos tienen una actitud increíble ante esto.”
Esa actitud increíble, como la describe Arteta, es necesaria —especialmente en el caso de Gyokeres, que lleva diez partidos sin marcar un gol en juego. Pero él no es el único que ha tenido dificultades —no todos en este equipo pueden jugar.
Por ejemplo, Noni Madueke marcó dos goles contra el Club Brujas pero fue suplente en los tres siguientes partidos de la Premier. Eberechi Eze ha estado en el banquillo los últimos cuatro partidos, sin jugar ni un minuto. Su tripleta en el derbi del norte de Londres parece ya lejana.
“Noni ha jugado muchos partidos,” dice Arteta sobre esas dos situaciones. “Ebz ha jugado más partidos con nosotros ahora de los que había jugado nunca antes de enero.”
Entonces, ¿qué le dice a sus jugadores frustrados? “Si tienen dudas, hay que darles claridad. Hay que explicar porque estan aqui y como estan ayudando al equipo.
Y han sido increiblemente faciles de manejar porque ellos lo desean mucho. Saben que con el equipo que tenemos, todos tendran su momento. Cuando te toca, aprovechalo. Y eso es lo que han hecho.
Y solo porque no jueguen, no significa que los jugadores rotados no tengan un papel. Durante la temporada, el entrenador del Arsenal siempre elogia la actitud de estos jugadores en los entrenamientos.
“Mi opinion de un jugador depende de como cumple su función,” dice Arteta.
“Kepa? Diez de diez. Increible.
“Christian Norgaard? Increible.
“Viktor? Muy bien. OK, puede marcar más goles, pero todo lo demás es extraordinario.
“Lo mismo con Mikel Merino. Declan Rice lo hace increiblemente bien, pero juega muchos minutos, mientras otro juega menos. Luego Mikel tiene que jugar de nueve, es extraordinario.
“Lo que no se puede negociar es la actitud, la energía, las ganas de ganar, de apoyar al equipo. Todo eso hay que hacerlo.”
Y hay otra parte de tener estos dilemas en la plantilla. Aunque Madueke y Eze no han jugado a veces, se puede decir que han hecho que Bukayo Saka y Martin Odegaard jueguen mejor en sus posiciones, porque compiten con ellos.
Eso se ha visto en las ultimas semanas – con Odegaard otra vez en su mejor nivel, con dos asistencias y un gol en sus ultimos tres partidos. Eze quizas no ha jugado, pero su presencia se nota.
Y contra el Bournemouth el fin de semana pasado, Saka solo necesito unos minutos para dar una asistencia a Declan Rice, después de ser cambiado por Madueke, quien ayudo mucho en el primer gol del Arsenal.
“Siempre sube el nivel,” dice Arteta. “En los entrenamientos, los estandares son mas altos. Creo que tambien aprendes de tus compañeros, con las cualidades que tienen, la forma en que juegan, como hacen las cosas, y eso es muy bueno.”
Y por otro lado, esta la posibilidad de rotar a las estrellas del Arsenal cuando sea necesario, como con Saka contra el Bournemouth.
No ha pasado desapercibido que cada vez que el Arsenal tiene una semana con tres partidos desde diciembre, Saka ha empezado al menos uno en el banquillo – incluso en partidos de la Premier contra el Brentford y el Bournemouth.
Arteta hablo la semana pasada de la necesidad de cambiar como manejan a Saka, despues de temporadas donde jugo demasiado y a veces se lesiono – y admite que ha aprendido de antes como gestionar a sus jugadores.
“Tenemos que ser muy inteligentes,” dice Arteta sobre la rotación de Saka. “La cantidad de minutos que ha jugado, el esfuerzo que hace. Es unico para su edad, diria yo, desde que empezo con nosotros. Quiero protegerlo para sacar lo mejor de el, que es la meta final.”
La gran profundidad de la plantilla que tiene Arteta es una de las diferencias entre esta temporada y la anterior. Y el entrenador admite: “Se siente diferente.”
Hay una buena razon. Normalmente en las fiestas, al Arsenal le bajan los resultados y la calidad ofensiva. Pero esta temporada tienen todos los puntos posibles.
Los ultimos cinco partidos del Arsenal en la Premier, el año pasado fueron todos empates. Esta temporada, han ganado todos.
Hasta el mercado de fichajes se siente diferente. El Arsenal no tiene que buscar jugadores urgentemente para tapar agujeros, hay un enfoque mas relajado por las opciones que tienen.