Cuando Michael Skubala llegó al Lincoln City, heredó un club con ambición, pero sin olvidar la sostenibilidad.
En la League One, donde hay equipos muy fuertes con historia en la Premier League y Europa, el Lincoln de Skubala es conocido por ser competitivo, por sorprender y por luchar como un equipo grande.
La estrategia es clave para cerrar la brecha. Y Skubala, durante casi dos años, ha sido el hombre encargado de equilibrar las aspiraciones con el realismo.
Su mensaje es claro: construir poco a poco, fichar de forma inteligente y maximizar el potencial.
“Cuando llegué, sabía que el club necesitaba vender jugadores,” dice a Sky Sports. “Tuvimos una buena ventana de ventas, luego tuvimos que reponer la plantilla pero manteniéndonos competitivos.”
“Para Lincoln, se trata de ser competitivos y también de ayudar a los jugadores a dar el siguiente paso. Casi todos los equipos en esta liga intentan hacer lo mismo. Nosotros tenemos éxito con las ventas y los fichajes.”
“Cada temporada es una historia diferente. Esta vez intentamos mantener a la mayoria de jugadores, pero al final hubo muchos cambios. Es diferente que los clubes quieran comprar tus jugadores a que tú los quieras vender. Esta temporada hubo mucho interés, lo que es una buena señal para el club.”
“Como entrenador siempre quieres conservar a tus mejores jugadores, pero a veces se van a clubes más grandes. Entonces tienes que reorganizarte.”
Parte de esa reorganización fue entender los puntos débiles de la temporada pasada. Había calidad en el equipo, pero no suficiente profundidad y por eso flaquearon. Parecía que podían llegar a ‘play-offs’ hasta final de año, pero al final terminaron en mitad de la tabla.
“A veces jugábamos con jugadores en posiciones que no eran la suya porque no teníamos más opciones,” reflexiona Skubala. “Ya hemos solucionado eso. Manejar 46 partidos de liga más copas es siempre un desafío. Aprendemos todos los años. Yo aprendo, los jugadores aprenden, el club aprende.”
“Nuestro objetivo es ser un equipo de la mitad alta de la tabla con aspiraciones de llegar a ‘play-offs’. Sabemos que siempre intentamos luchar contra clubes más grandes. Si encontramos el punto perfecto, podemos estar en esa lucha.”
**Manejar las expectativas**
Ser realista es clave, y no siempre es fácil. Por un lado, este era un club que estaba en non-League hace muy poco, en 2017. Por otro lado, una final de play-off en 2021 y un final agónico en 2024, terminando séptimos, aumentan las expectativas de lo que es possible.
“El club debe mantenerse estable, tranquilo y diligente en su forma de operar,” dice Skubala. “Los entrenadores deben ser diligentes en su trabajo y el club debe tomar buenas decisiones de fichajes. No podemos crecer demasiado rápido.”
“Es el trabajo de los aficionados soñar. Es su trabajo enfadarse cuando perdemos y emocionarse cuando ganamos. Para nosotros, el trabajo es seguir trabajando duro, sabiendo que tenemos que dar la sorpresa contra clubes muy grandes.”
“No podemos dar por sentado nuestro lugar en la League One. Es una liga muy dura. Algunos equipos han descendido directamente, otros han subido y bajado. Nosotros llevamos aquí mucho tiempo. Los fans miran a otros clubes que suben rápido, y eso está bien. Nuestro trabajo es ser realistas sobre quiénes somos y no correr demasiado.”
**Crecimiento personal como entrenador**
Ese equilibrio también aplica a Skubala. Esta sigue siendo su primera experiencia como primer entrenador después de una carrera como ayudante en la selección inglesa juvenil y el Leeds United.
“Tienes que aprender rápido en este trabajo,” dice. “Se habla mucho de la identidad, pero también tienes que ser adaptable. No muchos entrenadores pueden elegir exactamente los jugadores que quieren. Todos tienen que adaptarse.”
“Jugamos de forma diferente a cuando llegué, pero mantenemos nuestros principios. Se trata de sacar lo mejor del grupo, no de usar un solo sistema. La League One es muy diferente a la Premier League.”
“Llevo entrenando 20 años, pero no hasta que eres entrenador principal sientes la necesidad de cambiar y adaptarte mientras mantienes tu identidad.”
“Históricamente, me ha ido bien maximizando los grupos y sacando lo mejor de ellos. Eso me hace sentir orgulloso porque como entrenador siempre intentas superar tus limitaciones.”
“Cuanto más gasta un club, más probable es que tenga éxito. La tabla de presupuestos normalmente se parece a la tabla real. Eso no le gusta a los aficionados, pero dentro del fútbol se reconoce.”
“Pero el logro máximo, por supuesto, es el ascenso.”
El tamaño y el gasto importan, pero con Skubala y una buena estrategia, el Lincoln City tiene una oportunidad.