“Esto no es el fin de mi historia.”
Para Matt Taylor, la vieja frase de que el fútbol es más importante que la vida y la muerte se mostró como una mentira cuando la tragedia llegó el invierno pasado.
Después de seis años como entrenador en la Football League con Exeter, Rotherham y Bristol Rovers, su carrera tuvo que esperar.
Aquí, como le contó a Adam Bate, él comparte esa historia. Es una de pérdida profunda y el desafío de reconstruir después de eso, revelando mucho sobre la relación del fútbol con el dolor mientras él busca volver al juego con una perspectiva diferente de la vida…
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Yo estaba muy contento en el autocar de regreso a casa ese sábado por la noche a finales de noviembre. Habíamos jugado contra Mansfield fuera de casa y ganamos 1-0. Un resultado importante.
La primera cosa que mi esposa Sarah me dijo cuando llegué a casa fue que Hannah tenía contracciones.
Mi hermana Hannah se estaba quedando con nosotros junto con su marido Steve y sus dos hijos, Molly y Jack. Ellos viven en Kenia pero habían querido volver al Reino Unido para tener su tercer hijo, así que habían estado con nosotros desde octubre.
Teníamos suficiente espacio en Bristol. Pensamos que era una gran oportunidad para que los primos estén juntos.
Todo parecía bien cuando fui al entrenamiento el domingo por la mañana, pero recibí una llamada telefónica en el campo diciendo que había habido complicaciones y que necesitaba volver a casa inmediatamente.
Sarah es enfermera y Steve le había dicho que la necesitaban en el hospital.
Ahí empezaron a sonar las alarmas.
Inmediatamente fui a casa y solo tuve que cuidar de los cuatro niños. Molly y Jack, además de mi hija Annie, que tenía un año en ese tiempo, y mi hijo Darragh, que tenía dos.
Y entonces hubo un período horrible de básicamente silencio, nada llegaba por el teléfono. Eso es cuando te das cuenta de que algo está drásticamente mal. Mi esposa no contestaba.
Para ese momento Steve había llamado a mis padres. Mi mamá estaba conduciendo hacia aquí y me llamaba en pánico tratando de saber qué pasaba. Y yo realmente no tenía ninguna idea.
Elsie, la hija recién nacida de mi hermana, se había atascado durante el parto. Había estado sin oxígeno por ocho minutos. Y eso significó, en términos de actividad cerebral, inmediatamente, no había ninguna.
Ellos reiniciaron su corazón y la hicieron funcionar, pero ella solo estaba viva en una máquina de soporte vital desde el principio.
Mi hermana también fue llevada directo a cirugía. Era una cirugía para salvar su vida.
Pude hablar con Sarah en la tarde y ella dijo que no está bien, el bebé no está bien y tu hermana está gravemente enferma. Yo no procesé la información. Solo entré en modo supervivencia en términos de solo asegurarme de que los niños estén seguros.
Mi principal preocupación eran los niños y asegurarme de que mi mamá condujera segura porque ella venía desde Wigan hasta Bristol. Ella vino a la casa brevemente y luego fue directo al hospital.
Yo solo intenté mantener el fuerte por tanto tiempo como pude, esperando por más noticias. Hannah tuvo su operación inicial. Todavía no estaba bien.
Ella estaba en la UCI inmediatamente. Para cuando pude hablar con Sarah con algún detalle, era temprano en la noche y Hannah debía ir para una segunda operación en las próximas dos horas para básicamente tratar de salvar su vida.
Y Elsie estaba en la misma posición, todavía no había actividad cerebral. Los doctores temían lo peor.
Todavía es un poco borroso, pero es solo un tiempo horrible donde estás esperando escuchar del hospital. Mi esposa vino a casa esa noche muy afectada, como te puedes imaginar, deshecha por Elsie, por Hannah y Steve. Estabamos muy preocupados por ambos y no sabíamos qué pasaría después.
Terminé chocando el coche con las puertas del campo de entrenamiento. Debía estar en piloto automático. – Matt Taylor
Ese domingo en la noche, como había salido rápido de la reunión del equipo y rápido del campo de entrenamiento, volví para recoger mi portátil y mi neceser y realmente terminé chocando el coche con las puertas del campo de entrenamiento.
He hecho ese viaje y esa entrada dios sabe cuántas veces, pero debía estar en piloto automático y golpeé el coche en la entrada.
Esa noche fue una noche larga esperando escuchar.
La siguiente mañana pude ir al hospital a primera hora. La segunda operación de Hannah le había salvado la vida, pero ella todavía estaba en la UCI. Todavía era delicado, pero el sentimiento que teníamos de los doctores era que mientras ella no estaba fuera de peligro, tenía una buena oportunidad de salir adelante.
Mientras que cualquier comunicación sobre Elsie se mantenía igual. No se veía bien, ellos continuarán haciendo tests y tests y tests, pero todavía no había actividad cerebral en este momento.
Lo horrible era visitar a Hannah en la UCI en el hospital principal y luego ir a la sala de especialistas neonatales para ver a Elsie. Eso era desgarrador.
Steve está cuidando a Hannah y luego Elsie y sus hijos están en casa con nosotros. Así que tratamos de tranquilizarles, cuidar a los niños lo mejor que podemos, estar ahí para cualquier cosa que necesiten, contactar a cualquiera que necesite ser contactado.
Porque los niños eran tan pequeños que no tenían idea de la magnitud de lo que pasaba. Molly, que tenía cinco años en ese tiempo, sabía que algo andaba mal. ‘¿Por qué mi mamá no vuelve del hospital? ¿Dónde está Elsie? ¿Por qué mi papá no está aquí?’
Preguntas normales. Tratamos de calmarla. Pero no puedes mentirle. Steve y Hannah fueron brillantes en términos de sus conversaciones. Pero ella todavía no lo entendía completamente. Como todos los niños, ella solo veía el hospital como un lugar donde hacían a la gente mejor.
Como entrenador, estoy orgulloso de ser un solucionador de problemas. Mi instinto es liderar y creo que soy alguien que puede influenciar situaciones para mejor, arreglarlas. Esta era la vida, en la fría luz del día, diciéndome que esta era una situación que yo no podía arreglar.
No importaba lo que dijera, cómo actuara, con quién hablara, esta era la brutal realidad. Yo estaba absolutamente impotente y con el corazón roto.
Pero todavía con un poco de esperanza. Esperanza de que lo que decían sobre Elsie podría estar equivocado, de que podría haber una señal de actividad cerebral en los próximos días en los tests y que ellos iban a continuar haciendo esos tests.
Mientras esa semana empezaba a progresar, teníamos un partido el martes en la noche, al cual no iba a ir, pero la condición de Hannah el martes mejoró y, típicamente, Hannah y Steve dijeron que debería ir al partido.
Fui en piloto automático, estaba allí pero no estaba. No debería haber ido.
Perdimos 2-0. Estaba en el banquillo. No había estado involucrado. Dejé el entrenamiento y la selección a mi asistente. No tuve ninguna contribución pero quería estar allí porque es tu equipo. No creo que pudiera haber hecho una diferencia, fuimos vencidos por el mejor equipo esa noche.
Recuerdo que fui directo de ese partido de vuelta al hospital porque había visto a Hannah ese día pero no había visto a Elsie. Quería ver a Elsie todos los días y leerle y hablarle. Estar sentado en neonatales a medianoche. Eso fue un patrón para la semana.
El miércoles, hubo una conversación con el club en términos de la necesidad de un permiso de ausencia, lo cual era correcto y era necesario. Me dio la oportunidad de estar allí con la familia.
Hannah mejoró lentamente. La condición de Elsie se mantuvo igual.
Llegó hacia el final de la semana y Hannah estaba saliendo de la UCI. Ellos habían logrado moverla más cerca de neonatales, solo para que pudiera estar más cerca de Elsie, naturalmente. El viernes, Hannah, Steve y los doctores tuvieron una reunión.
Ellos dijeron que durante el fin de semana habría un momento en el que apagarían la máquina de soporte vital.
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Nuestra casa se convirtió en la base para visitas. La familia de Steve, el hermano mayor de Hannah y su familia, padres, todos vinieron. El sábado fue el día que dijimos adiós. Sarah, mis hijos y mis padres dijeron adiós a Elsie. Hannah y Steve tuvieron todo el día domingo con su hermosa niña pequeña.
Elsie murió pacíficamente en los brazos de Hannah y Steve el domingo. Fue absolutamente brutal y desgarrador.
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Un día después, Sarah hizo una prueba de embarazo y ella estaba embarazada. Esa fue otra serie de emociones.
Ella estaba emocionada, como te puedes imaginar. Culpa, miedo, alegría, todo. Todo tipo de sentimientos que supongo no esperábamos sentir.
Habíamos tenido dos hijos. Habíamos hablado de tener una familia grande. De repente, esta cosa major había pasado. Te hace cuestionar todo.
Yo quería que la noticia fuera positiva y feliz. Les dijimos a Hannah y Steve que no podíamos ocultarles eso y actuar de la misma manera. Ellos nos hicieron sentir mejor sobre nuestras noticias a pesar de su situación. Fue increíble de su parte.
En medio de todo eso, yo estaba buscando volver al trabajo…
Sentí que si no le ganaba a Birmingham, mi tiempo podía terminar. Mucho había pasado mientras yo estaba fuera. – Matt Taylor
Habíamos jugado contra Barnsley y ganado en penaltis en la FA Cup el sábado pero nos venció Leyton Orient 3-0 el martes en la noche. Volví a trabajar al final de esa semana.
Recuerdo que era la Tormenta Darragh porque mi hijo se llama Darragh. Debíamos jugar contra Bolton en casa. Ese partido fue cancelado por daños en el estadio.
Yendo hacia lo que sería mi semana final, sentí que si no le ganaba a Birmingham fuera de casa, que era el equipo más fuerte que había estado nunca en la League One, entonces mi tiempo podía terminar. Mucho había pasado mientras yo estaba fuera.
Ellos habían puesto al entrenador del primer equipo a cargo, no a mi asistente.
Cuando volví, se sintió como que los jugadores sabían. Supe en un día que le habían dicho a mi asistente que el partido contra Birmingham iba a ser su último partido.
Nos vencieron 2-0 en Birmingham. No jugamos tan mal, 2-0 fuera en Birmingham con la forma en que ellos estaban en esa liga esa temporada. Pero no tuvimos un tiro a puerta con intención, no creamos nada, nunca parecimos ganar el partido. Ellos estaban cómodos.
Entonces recibí un mensaje el sábado en la noche sobre una reunión el domingo. Era obvio lo que venía.
He disfrutado cada día de mi carrera como entrenador excepto esa semana.
Naturalmente, la gente entra en modo de autopreservación. Algunas personas son honestas contigo. Algunas, comprensiblemente, empiezan a mirar hacia lo que sigue. Yo estaba trabajando con un grupo diferente de jugadores al que había trabajado previamente, esa es la sensación que tuve durante esa semana.
Lo que hizo esa semana aún más difícil fue que era diciembre y teníamos una visita al hospital. Un hospital de niños, que es brutal en los mejores tiempos, y menos en esa situación. También tuvimos una visita a un hospicio. Hice ambas.
Como entrenador, siempre es tu responsabilidad ponerte en esas situaciones. Siempre lo hago, no importa cuál sea la situación. Estaba satisfecho conmigo mismo por haberlo hecho. Pero, en el fondo, el dolor y la pena eran increíbles.
La reunión en la que me despidieron no fue un alivio de ninguna manera. Siempre estás decepcionado por perder tu trabajo. Pero mi enfoque tenía que estar en mi familia.
Ese mes, que tenía Navidad, el funeral, Año Nuevo, y luego ellos volviendo a Kenia, fue mucho. Yo también acababa de perder mi trabajo. Mi esposa estaba embarazada.
Navidad fue la primera vez que estuvimos todos juntos en más o menos 20 años. Había cerca de 20 personas en nuestra casa. Lo hicimos un evento y hicimos un espectáculo de fuegos artificiales. Fue un pequeño momento de alegría entre la tristeza.
El funeral fue hermoso a pesar de la tristeza y el dolor. Y luego, diciendo adiós a Hannah, Steve, Molly y Jack también. Fue un momento realmente duro.
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Es difícil decir cómo está Hannah ahora. Todavía falta algo que ella siempre tendrá. Ella está funcionando, si esa es incluso la palabra correcta. Ella tiene alegría y amor con los niños y Steve.
Pero hay una parte masiva de ella y de la familia faltante. El dolor es enorme. Hablamos abiertamente. Quizás porque estabamos todos juntos al principio, nos ha ayudado a tener ese tipo de relación. Pero no puedo poner en palabras el dolor que ellos deben estar sintiendo como padres.
En términos de dónde está Hannah ahora, es bueno y malo cada día. Momentos difíciles cada día. Esperas que su salud continúe mejorando. Incluso ahora, ella todavía está tratando de poner su cuerpo en un mejor lugar.
Realmente me ofrecieron un trabajo a finales de enero. Pero no era el momento apropiado para tomarlo. Esa fue la decisión correcta. Estaba muy contento de haberla tomado. – Matt Taylor
Nos sentamos a mediados de enero, tomamos un respiro y nos dimos cuenta de que necesitábamos estar fuera de la casa por un poco. Fuimos de vuelta a Sligo, Irlanda, de donde es Sarah. Pasando la semana a lo largo de la Wild Atlantic Way con la familia de Sarah nos permitió reconectarnos con nosotros mismos y con el mundo exterior.
Cuando nuestro alquiler terminó en marzo, nos mudamos de vuelta a Sheffield. Ese fue el capítulo de Bristol terminado.
Realmente me ofrecieron un trabajo a finales de enero. Pero no era el momento apropiado para tomarlo. Puse las excusas que cada entrenador pone en términos del equipo, el reclutamiento, el momento de la ventana. Pero no hubiera sido correcto para mi familia.
Esa fue la decisión correcta. Estaba muy contento de haberla tomado.
**Encontrando estructura en nuestras vidas en Sheffield**
Estando en Sheffield, encontramos una estructura en nuestra vida conmigo estando en casa. Finalmente estaba completamente presente. Pasando tiempo con los niños, se sintió como un comienzo fresco. Desarrollé una mejor relación con ellos, con mi esposa. Nos encanta la área, el Peak District en nuestra puerta.
Los niños han empezado ahora la guardería, pre-escolar para Darragh.
Pero todos estábamos construyendo hacia hace cinco semanas, cuando tuvimos a nuestro bebé Conor.
Ese fue el siguiente gran momento. Yo siempre soy positivo y solo reacciono cuando algo pasa pero el cerebro de Sarah iba hacia el peor escenario, naturalmente.
Tengo que decir que la League Managers’ Association fue brillante conmigo y con Sarah en términos de apoyo – apoyo psicológico, consejería.
Tuve la sesión inicial con Sarah pero creo que fue bastante obvio desde el principio que ella probablemente necesitaba su propio tiempo también. Ella tuvo eso numerosas veces a través de la LMA y eso construyó hacia ella dando a luz a Conor. Le ayudó masivamente.
Como entrenadores