La Navidad en casa para Matt Bloomfield es algo raro, porque pasó toda su vida adulta en el fútbol. Pero eso no significa tiempo libre. Después de salir del Luton, también visitó clubes de la Premier League y la Championship. Para él, hasta leer es investigación.
“Acabo de empezar el libro de Gareth Southgate,” dice a Sky Sports. “Admiro cómo se comporta, cómo trata a la gente. También leo ‘Once Anillos’ de Phil Jackson.” Estudiar la carrera del legendario entrenador de baloncesto no es para escapar de la realidad.
“Todo lo que leo es sobre liderazgo, porque siento que estoy aprendiendo,” explica Bloomfield. “Leo libros y hago cursos. No puedo solo sentarme en casa sin hacer nada. Cuando tenga mi próximo trabajo, quiero sentir que tengo más posibilidades de éxito gracias a este descanso.”
Una conversación con Bloomfield, de 41 años, muestra lo absorbente que puede ser el trabajo de entrenador de fútbol. Él es muy motivado, porque trabajó con un entrenador mental y un psicólogo deportivo al final de su larga carrera como jugador.
“No quería dejar nada sin intentar en mi carrera. Quería sacar hasta la última gota de mi potencial. Y jugué en la Championship por primera vez a los 36 años, logré todo lo posible en mis últimos años.”
“Antes de eso, me esforcé mucho en el gimnasio, en la nutrición, en las tácticas, pero nunca trabajé mi mente. En mis veintes, probablemente jugaba con miedo. Nunca puse atención a lo que me decía mi mente.” Este cambio le ayudó mucho en su carrera como entrenador.
Su salida del Luton Town en octubre, con el equipo a tres puntos de los puestos de playoffs en la League One, fue el primer problema real de su carrera como mánager. Antes hizo buen trabajo en el Colchester United y el Wycombe Wanderers.
“Con el corazón roto.” Así describe Bloomfield cómo se sintió cuando su tiempo en el Kenilworth Road terminó. Hizo buen trabajo la temporada pasada; solo los dos primeros de la Championship, Burnley y Leeds, consiguieron más puntos desde marzo.
Cuando llegó, la situación era mala. No fue suficiente para mantener al Luton en la división, pero él estaba orgulloso de su impacto. “Realmente cambiamos las cosas. La mala racha del club requirió mucho trabajo. Sentimos que cambiamos la mentalidad de todo el club.”
Y añade: “Las tres victorias anteriores como visitante fueron en tres años diferentes. Pero fuimos a Cardiff y ganamos. Fuimos a Derby y ganamos. Ser el tercer mejor equipo en el último cuarto de la temporada fue un gran logro, considerando de dónde veníamos.”
En verano había optimismo, pero los muchos cambios fueron un desafío. “Una doble relegación hace que muchos jugadores se vayan. Fue mucho trabajo en la pretemporada convencer a jugadores para que firmaran con nosotros. Acertamos en mucho. Quizás no en todo.”
“Con cualquier reconstrucción, el proceso no es lineal, lleva tiempo. Sabía que no sería perfecto, como yo quería, pero teníamos que tener paciencia. Al final, con 13 jugadores no disponibles después de 11 partidos, se nos acabó el tiempo. Fue terriblemente decepcionante.”
Todavía le frustra no poder ver su idea hecha realidad. “Cuando llegué al Luton, la formación que mejor le iba a los jugadores no era la que yo quería jugar, pero fui flexible.” Ahora, lo ve todo como una experiencia de aprendizaje.
“Los tres trabajos que he tenido fueron con grupos de jugadores que terminaban un ciclo y tuvimos que reconstruir. Me encanta desarrollar jóvenes y redujimos la edad promedio cada vez. En Colchester había mucho trabajo por hacer.”
“Cuando fui a Wycombe, todo tenía la marca de Gareth Ainsworth, lo cual es normal por el magnífico trabajo que hizo allí por 10 años, el legado que dejó. Pero el equipo necesitaba cambiar, así que fue otra evolución.”
En Luton también hubo desafíos raros. Cuando el portero Thomas Kaminski perdió a su padre, Bloomfield viajó a Bélgica para apoyarlo y ver a su madre. El jugador lo describió como un “gesto increíble”.
“Cuidas de la persona. Esa es siempre la primera preocupación. Tienes que hacer que se sientan cómodos, que confíen en que tú quieres lo mejor para ellos. Tienes que crear un vínculo con los futbolistas, con las personas, para que sepan cuánto te importan.”
“Toda mi filosofía de liderazgo está basada en las personas. Sé empático con la persona, pero lidera con valentía y con intensidad, porque si tienes una persona feliz y cómoda, vas a sacar más de ella en la cancha.”
El final de su propia carrera como jugador, por una serie de conmociones cerebrales, fue duro, pero le ayudó con esa empatía. “Ahora no hago deportes de contacto. Me alejé de todo lo que pueda darme riesgo de más conmociones.”
Pero Bloomfield no va a alejarse del trabajo de entrenador. “Realmente trato de usar esta oportunidad para pensar en mi camino hasta ahora y también para aprender más. Quiero ser mejor, mejorar, por eso analizo cómo trabajo.”
Las visitas a clubes, un día a uno de la Premier y cuatro a uno de la Championship, son parte de ese análisis, incluyendo aprender sobre jugadas de balón parado. “He apuntado mucho,” dice. Algunas ideas las confirman, otras las cuestionan.
Por eso, hay motivos para creer que Bloomfield será un mejor entrenador cuando regrese. Las ganas siguen ahí. “Esto es lo que me motiva. Sé que el trabajo correcto está ahí, donde puedo construir éxito a largo plazo. Me encanta y quiero hacerlo otra vez.”