Aunque es un sueco que habla inglés perfecto, los modos de hablar locales en Teesside a veces sorprenden a Kim Hellberg.
“¡A veces el acento es lo más difícil de entender!” dice el entrenador del Middlesbrough a Sky Sports con una risa.
“En el fútbol es más fácil porque la gente te ayuda a comprender. En las tiendas o en la vida normal, puede ser más difícil con ciertos acentos.”
“Pero mi inglés mejora cada día, y es bueno usarlo siempre.”
En casi todos los aspectos, Hellberg se ha adaptado al fútbol inglés muy rápido. Reemplazó a Rob Edwards en medio de la temporada y ya tiene 11 victorias en 18 partidos.
A finales de noviembre estaba en las gradas viendo a Middlesbrough perder en casa contra el Coventry. Cuatro días después, ya en el banquillo, dirigió una victoria 2-1 contra el Derby, la primera de cuatro triunfos seguidos al empezar su trabajo.
Admite que incluso él se sorprendió de lo rápido que los jugadores aceptaron sus métodos.
“Probablemente ha ido más rápido de lo que esperaba,” dice el hombre de 38 años. “Lo intenté desde el primer día. Claro, hay que avanzar paso a paso.”
“Solo tuvimos dos sesiones de entrenamiento antes del partido contra el Derby en casa. Era encontrar el equilibrio, poner pequeños detalles que muestren cómo queremos jugar, y mejorar eso cada día.”
“El cambio de estilo comparado con los primeros 17 partidos fue grande. No mejor o peor, solo diferente. Cambiar la forma de jugar y entrenar en mitad de la temporada es difícil, especialmente cuando es un cambio tan grande.”
“Me ha impresionado mucho cómo lo han manejado los jugadores. Mi idea era ir más lento, porque para mí también era nuevo, yo siempre había empezado con una pretemporada.”
“Normalmente tienes seis semanas; aquí, teníamos muy poco tiempo. Confiamos mucho en el conocimiento del cuerpo técnico y creamos un plan claro juntos.”
“Como tenemos poco tiempo en el campo, usamos la sala de video más que nunca, trabajando en detalles tácticos y repasando conceptos allí.”
“Luego en el campo, es ensayar movimientos y mejorar con cada partido. Ha sido un equilibrio interesante, pero lo he disfrutado. Intentamos crear un ambiente donde lo importante se refuerce constantemente.”
“Todavía debemos trabajar muy duro para seguir mejorando, pero estoy muy contento con cómo han respondido los jugadores y cómo están jugando. Se merecen mucho crédito. Todo ha ido más rápido de lo que pensé.”
Hellberg habló del cambio de estilo, y quizás es lo más notable de su trabajo hasta ahora.
Edwards empezó la temporada con un sistema más defensivo, mientras que el sueco lo cambió por un estilo más ofensivo, con presión alta y juego fluido.
Es similar a su estilo en el Hammarby de Suecia, y para eso lo contrataron. Aunque parece muy seguro, admite que al principio tenía dudas de si podría implementarlo en la Championship en tan poco tiempo.
“Estaba seguro de que con tiempo saldría, pero claro que tenía dudas,” dice Hellberg. “Es mi primer trabajo en el extranjero después de 14 años entrenando en Suecia. Te cuestionas. ¿Qué tan rápido entenderán mi mensaje? ¿Cuánto podemos cambiar y a qué velocidad?”
“Mi filosofía siempre ha sido progresiva: controlar el partido, recuperar el balón rápido, jugar con calidad y creer en nosotros mismos, no esperar errores del rival. Eso ha estado claro desde el primer día.”
“El estilo ha evolucionado con los años según los jugadores y las circunstancias, y sigue cambiando. Llegar a un país, liga e idioma diferente trae retos, pero ha sido emocionante.”
Han sido unos primeros meses muy exitosos en Inglaterra. Hellberg ha llamado la atención y parece que habrá más, con el Middlesbrough en segunda posición luchando por el ascenso.
“Estoy muy feliz con cómo hemos jugado y actuado, y con cómo los jugadores han mejorado en mi tiempo aquí y han dado pasos adelante,” dice.
“Tengo un grupo increíble con el que trabajar. Durante estos partidos, hemos progresado, y disfruto trabajar con ellos cada día.”
“Están haciendo cosas increíbles en el campo, y claro, eso me hace muy feliz.”
Hellberg y el Boro esperan que la alegría continúe hasta mayo, con un posible regreso a la Premier League después de nueve años fuera.