A Jamie Cureton no le cuesta nada elegir su gol favorito.
“Mi gol para el Reading contra el Brentford. Es uno de mis favoritos y probablemente el más importante. Marqué el empate que nos ascendió y los dejó en los play-offs.”
Eso fue en el último día de la temporada 2001-02 de la Segunda División, cuando él tenía 26 años.
Casi un cuarto de siglo después, Cureton – que cumplió 50 años en agosto – todavía sigue jugando. Eso ya es un logro en sí mismo.
Y el 25 de octubre, hizo historia como la primera persona en marcar en las 10 divisiones principales del fútbol inglés, cuando anotó un golazo en la victoria del Kings Park Rangers por 4-1 contra el Dussindale and Hellesdon Rovers.
El video del gol se hizo viral inmediatamente. Hubo interés de medios de todo el mundo – ha dado entrevistas a medios ingleses, franceses y alemanes.
“¡No pensé que duraría tanto tiempo!”, le dice a Sky Sports.
“Nuestras ligas son muy diferentes a otras en el mundo y creo que a la gente le gusta eso. Y que lo haga alguien que debutó en 1994 es un poco loco.”
“Siempre se comenta que ¡soy uno de los únicos jugadores de cuando salió el primer FIFA que todavía juega!”
“Ha sido muy bonito que tanta gente piense que es un gran logro y para mí como deportista lograr algo que otra gente no ha hecho. Definitivamente lo apreciaré más con el tiempo.”
El gol histórico llegó solo 10 días después de que Cureton – que atribuye su longevidad a “solo una vida sana en general” – se uniera al club y poco más de un mes después de que lo despidieran de sus funciones como jugador-entrenador del Cambridge City.
No tenía ganas de volver a ser entrenador inmediatamente, así que se apuntó al Kings Park Rangers, que comparte estadio con el Cornard United, cerca de donde vive en Sudbury, Suffolk.
Cuando lo hizo, el anuncio del club en X decía que solo le faltaba un gol en el Step 6 para lograr la hazaña, algo que él no sabía.
“Sabía que había marcado en nueve, pero no se había hablado de eso por mucho tiempo así que se me olvidó”, dice.
“Josh Pollard, el co-dueño del club, recibió un mensaje de alguien diciendo que no había marcado en el Step 4. Entonces Josh empezó a preocuparse porque pensó que yo había marcado para el Cambridge City en el Step 4 cuando era entrenador, pero no fue así.”
“Pero él lo investigó y descubrió que sí marqué para el Farnborough en el Step 4.”
“Jugamos el primer partido, que tuvo mucha expectación por eso. Creo que los chicos estaban desesperados por que marcara, así que me lo pasaban todo y no funcionó.”
“Cuando llegó el gol, porque fue un gol muy bonito, hizo que explotara más que si hubiera sido un gol simple. He marcado muchos de ese tipo; es una definición que siempre disfruto y he practicado mucho.”
“Recordaría la mayoría de mis goles si tuviera tiempo, pero como definición, probablemente está entre mis mejores.”
“Josh estaba emocionadísimo y no podía esperar a llegar a casa para publicarlo y, desde ese momento, ¡he tenido que cargar mi móvil como tres veces al día, todos los días, porque es constante!”
“Cuando yo jugaba no existían las redes sociales, así que es agradable tener otro momento de fama y que la gente hable de ti. En el fútbol te olvidan fácilmente. Llegas a un punto en el que ya no eres el futbolista, eres un tipo normal y todos pasan a otros jugadores.”
“¡Tener algo así a mi edad y después de llevar como nueve años fuera del fútbol profesional ha sido genial – pero definitivamente no me quejo!”
Cureton no recibe un sueldo por jugar en el Kings Park, pero no le importa.
“Siempre me he mantenido con los pies en la tierra y donde sea que jugara, no cambiaría nada”, añade.
“Podía aparecer en cualquier sitio y todavía disfrutar jugando al fútbol. Al final, una vez que suena el silbato, estás en el campo. Hay porterías, y simplemente sales y lo disfrutas. He venido aquí simplemente porque quiero jugar y divertirme.”
“Hay ocasiones más grandes y más público, pero la sensación que tienes por dentro cuando marcas en un partido que importa… es insustituible.”
Hasta que llegue la próxima oportunidad como entrenador o en los medios, está contento. Lo estará aún más si y cuando alcance el hito de los 400 goles.
“Ese es el objetivo. Hace tiempo me dijeron que solo necesitaba seis, pero luego verifiqué en diferentes sitios y parece que son entre 10 y 12, así que me he dicho a mí mismo que si marco 10, debería ser suficiente.”
“¡Pero odiaría marcar, pensando que es el 395 o algo así, y que en realidad sea el 400!”
“Todo lo demás después de eso está bastante lejos. Me estoy acercando a los 1,100 partidos, así que probablemente eso sería otra cosa. Si puedo lograr ambos esta temporada, digo esto cada vez que tengo un objetivo, pero estaré feliz.”
“No voy a llegar a 1,200 partidos, no voy a marcar 500 goles, así que esos dos serían los que probablemente lo pararían y cualquier cosa más allá sería solo por diversión. Pero son dos objetivos que me gustaría alcanzar.”
¿Y el futuro después de eso?
“Seguiré haciéndolo, mientras tenga tiempo y me sienta bien para hacerlo. Seguiré presentándome y corriendo un poco y marcando algunos goles más.”
“Siempre he dicho que si alguien me quiere y siento que puedo ayudarles al equipo y no estoy defraudando a nadie, entonces seguiré jugando, sea donde sea, al nivel que sea.”
El idilio de Jamie Cureton con el fútbol está lejos de acabarse.