Cuando era joven en Polonia, Jakub Stolarczyk tenía muchos porteros a quién admirar.
Su padre jugó en las ligas menores, y fue de él que Stolarczyk aprendió primero la alegría de parar disparos. Pero aquí en Inglaterra, fue una figura más mágica quien formó su ambición: Artur Boruc.
“Recuerdo verlo jugar para Polonia y practicar su famosa parada con las piernas abiertas en mi sala de estar”, dice Stolarczyk a Sky Sports. “Tuvo una carrera fantástica, y para mí, de niño, era un ídolo enorme. Incluso cuando crecí y vi porteros como Lukasz Fabianski y Jerzy Dudek, Boruc siempre fue el que se quedó conmigo.”
“Lo he conocido algunas veces desde entonces, y es un hombre simpático. Es un personaje, pero sus actuaciones siempre hablaron por sí mismas.”
‘Un honor enorme’ – Convertirse en el Número 1 del Leicester
Su propio camino ha sido un poco diferente al del ex-internacional polaco. Mientras que Boruc llegó al Reino Unido a los 25 años, Stolarczyk ha estado en el Leicester desde los 16. Ahora, con 24 años, tiene una oportunidad real de establecerse como el portero titular, después de la salida de Mads Hermansen en el verano.
“Nunca me dijeron directamente que sería el número uno”, cuenta. “Fue más sobre la preparación y el trabajo que yo ponía para el primer partido. Fue entonces cuando empecé a sentir que esta podría ser mi oportunidad de salir al campo y agarrar la oportunidad con las dos manos, lo que creo que hice.”
Habiendo salido de la academia y experimentado varios préstamos, Stolarczyk describe llevar la camiseta número 1 como “un honor enorme”.
“Se siente especial y me motiva aún más esta temporada para enfrentar el desafío y rendir en cada partido”, dice. “Mi único enfoque es competir por ese puesto y ayudar al club a volver a donde pertenece.”
‘Puedo ver el impacto que tuvo en mi carrera’ – Aprendiendo de Schmeichel
El desarrollo de Stolarczyk también ha sido influenciado por quizás el mejor portero del Leicester, ya que pudo entrenar varios años junto a Kasper Schmeichel antes de que él saliera del club en 2022.
“La carrera de Kasper habla por sí sola, tanto aquí en el Leicester como ahora en el Celtic”, dice. “Entrenar con él en la academia y hasta hablar con él algunos días me dio mucho aprendizaje.”
“En ese momento, probablemente no lo apreciaba completamente, pero ahora puedo ver el impacto que tuvo en mi carrera.”
También ha aprendido de otros porteros top en el club. “Desde Kasper hasta Eldin Jakupovic y Asmir Begovic, he tenido suerte de trabajar con profesionales top que dieron un gran ejemplo.”
‘Por qué vine a Inglaterra’ – Su debut en la Premier League
La temporada pasada fue sin duda turbulenta para el Leicester City, ya que descendieron de la Premier League de forma triste.
Pero para Stolarczyk, hubo un lado bueno enorme, ya que jugó 10 partidos en la máxima categoría – empezando con un debut en Anfield el día de Navidad. Eso terminó en derrota, pero él estuvo en la portería en cada una de las tres victorias del Leicester en la segunda mitad de la temporada.
“Fue un sueño hecho realidad”, dice, sobre su debut en Liverpool. Había sido un salto grande desde solo unos años antes, cuando estuvo cedido en el Hartlepool en la League Two y en el Dunfermline Athletic en la Scottish Championship.
“Nunca lo pensé demasiado. Todos los préstamos y las incontables horas de entrenamiento me habían preparado para ese momento. Mi enfoque estaba en ayudar al equipo tanto como pudiera.”
“Jugar en la Premier League es por lo que vine a Inglaterra. Aunque el club pasaba por un período difícil, ese momento fue algo positivo para mí.”
‘Una sensación de renovación’ – Mirando hacia adelante esta temporada
Mirando al futuro, Stolarczyk está determinado a mantener sus actuaciones y contribuir al esfuerzo del Leicester para volver a la Premier League.
“Individualmente, quiero seguir jugando y solidificar mi puesto como el Número 1. Más importante, quiero ayudar al Leicester a regresar a la Premier League.”
“La temporada pasada fue dura, y no fuimos lo suficientemente buenos para permanecer allí. Ahora hay una sensación de renovación, y todos están enfocados en trabajar duro, implementar las ideas del entrenador, rendir, y dar alegría a los aficionados ganando partidos.”
“Esperemos que para el final de la temporada, estemos en la posición en la que queremos estar.”