Dave Flitcroft, el ex-entrenador de Barnsley, Swindon y Mansfield, va a organizar el ‘coachathon’ de fútbol base este mes. El evento quiere concienciar sobre la financiación para la salud mental y la prevención del suicidio. Este tema es personal para él.
En 2008, su padre John se quitó la vida. “Te afecta increíblemente,” dice a Sky Sports. “Yo estaba en un lugar muy oscuro. Me desmoroné. Me dijeron que fue como una bomba que explotó en mi cabeza y yo tenía que manejar el caos después de eso.”
La carrera como jugador de Flitcroft estaba terminando en ese momento. Era un entrenador joven en Rochdale y fue muy difícil. “Mi propósito había desaparecido, mi sentido de pertenencia también. Todo en mi vida se había estancado. No podía hacer nada. Estaba destrozado.
“Mi mamá vino a vivir con nosotros por dos años. Ella me decía cada mañana, ‘Voy a ponerme el maquillaje de guerra otra vez.’ Su maquillaje. Eso era lo que ella tenía que hacer para salir a trabajar y de alguna manera sobrevivir. Estás en modo de supervivencia cada día.
“La vimos a ella luchar, así que nosotros también teníamos que luchar.”
El fútbol y la familia lo salvaron. “Cien por cien. Ser entrenador, con el apoyo de Rochdale, me ayudó a superarlo. Keith Hill fue un pilar para mí.
“Llegaba a casa de Rochdale a las 5pm y luego de 5pm a 8pm salía a entrenar. Después de juntar a 100 niños, fundé un club de fútbol base llamado FC Strikerz. Simplemente me mantuve ocupado. Si nos mantenemos ocupados, estamos mejorando.”
Las muertes recientes de Ricky Hatton y Matt Beard han puesto el tema de la salud mental en el deporte en primer plano. “Sé de primera mano lo que esas familias están pasando ahora. Pura devastación. Necesitamos ser más proactivos en ayudar a la gente.”
Esto ha inspirado a Flitcroft a cambiar las cosas.
Sam Allardyce, el ex-entrenador de Inglaterra, estará allí para apoyar a los 24 equipos de fútbol base involucrados. “Nadie ha dicho que no todavía,” dice Flitcroft. “La respuesta de algunos de los mejores en el fútbol me ha impresionado mucho. Los mejores entrenadores quieren devolver algo a la comunidad. Yo voy a entrenar por las 12 horas completas.”
Él es un apasionado del fútbol base. “Todos empezamos ahí.” Pero reconoce que no está en un buen momento. “Ahora no podemos conseguir árbitros para los partidos porque no se sienten seguros. Yo estoy en primera línea y esto necesita apoyo.” Porque puede ser muy poderoso.
“Juntos podemos mejorarlo,” añade.
“La comunidad del fútbol base no se aprovecha lo suficiente para que nos apoyemos mutuamente. Yo he empezado a hacer esto más, con entrenadores y padres, no solo con jugadores. Simplemente dar una vuelta por el campo con la gente. Suena simple, pero pregúntales si están bien.
“Te sorprenderías de cuántas veces la gente se abre y dice que ha tenido una semana difícil. Comprueba si tienen el apoyo que necesitan. Consigue que la gente hable y comparta, que los hombres hablen. Un club de fútbol base puede ser como una familia que te apoya, asegurándose de que la gente esté bien.
“Estamos ahí apoyando a nuestros hijos, pero ¿nos estamos apoyando entre nosotros? Eso es lo que nuestra comunidad de fútbol base tiene que hacer. Los entrenadores tienen problemas, los padres tienen problemas. Estamos planeando una campaña donde los niños aplaudan a los padres por un mes, luego a los entrenadores, luego a los árbitros. Se trata de todos.”
Pero mucho del enfoque está en los jóvenes. “Se trata de apoyar a niños y niñas y mantenerlos a salvo. Cualquier cosa que no esté bien – véanlo, repórtenlo, párenlo. La Red de Seguridad (Safety Net) los guiará hacia servicios de calidad.
“Lo último es el vapeo. Comunicar ese mensaje de una manera adecuada para niños de 12 a 16 años porque el gobierno no lo hace. Tienes que asegurarte de que estás adelantándote al problema, de que hay algo para apoyar a nuestros hijos, alguien con quien hablar.
“Si es lo suficientemente bueno para la Premier League, ¿por qué no para la comunidad de fútbol base? Esto es una pirámide y a veces olvidamos dónde empieza. No creo que eso sea correcto con todo el dinero que hay. Con el apoyo de negocios locales podemos cambiar eso.
“Lo he introducido en mi club de fútbol base y la gente después me ha dicho que no se daba cuenta de que tenía una adicción, pero que identificó las señales de alarma gracias a Safety Net (fundada por Lee y Nick Richardson). Así que está dando ese apoyo a padres y entrenadores también. Está ayudando a cambiar vidas.”
Hay una visión para hacer crecer el proyecto, un sueño de un día nacional donde los entrenadores devuelvan algo al juego, pero por ahora esto sigue siendo personal para Flitcroft. El equipo de fútbol base que él fundó tiene un escudo con las iniciales JF. “El espíritu de John Flitcroft,” explica.
Fue un trauma terrible que soportar. Pero 17 años después, el legado puede ser positivo. “Cada vez que entreno a un niño, pienso en mi padre y en él entrenándome a mí, a nuestro Gaz y a mi hermano pequeño Steve.
“Me trae los mejores recuerdos, no los últimos que te pueden perseguir. El coachathon me ha dado mi ‘por qué’, mi propósito.”
Para saber más y apoyar el coachathon de fútbol base, visita Pathway To Pro
Si te afectan estos temas o quieres hablar, por favor contacta a los Samaritans en la línea gratuita 116 123, o visita la página web www.samaritans.org