Conor Coady dice que está “devastado” por el descenso del Leicester City, el primero de su carrera. Pero aunque acepta que es merecido, está convencido de que la brecha entre el Championship y la Premier League se puede cerrar, si se aprenden lecciones.
“Podría hablar de esto todo el día porque tengo opiniones al respecto y veo las opiniones de otras personas y estoy de acuerdo con algunas y no estoy de acuerdo con otras. Pero simplemente pienso que como clubes ascendiendo, podemos prepararnos mejor. Realmente creo eso.
“No hemos sido lo suficientemente buenos. Esa es la realidad. Asumo la responsabilidad. Pero para tener la mejor oportunidad de hacerlo bien, si el club se encuentra en una situación que probablemente no esperaba, tenemos que adaptarnos a eso. Y no lo hemos hecho bien.”
Esto hace referencia, en parte, al hecho de que el Leicester ascendió del Championship habiendo ganado el título bajo Enzo Maresca. Habían tenido un 62.2 por ciento de posesión esa temporada, jugando con un estilo distintivo, una idea clara establecida bajo el italiano.
Pero cuando Maresca se fue al Chelsea en el verano, parece que la idea se fue con él. El nombramiento de Steve Cooper vio un cambio en el enfoque, uno que podría ser visto como pragmatismo, pero uno que Coady parece sugerir los dejó persiguiendo.
“Teníamos una forma de jugar la temporada pasada en el Championship que todos entendían y sabían lo que estaban haciendo. Y luego, obviamente no por elección del club, el entrenador se va en el verano. Y entonces tienes que empezar de nuevo un poco.
“Solo tienes seis semanas entonces para prepararte para lo que es la mejor liga del mundo, con los mejores jugadores, los mejores entrenadores. Seis semanas para prepararte para lo que viene. Ahora, algunas personas podrían decir que es suficiente, son futbolistas profesionales.
“Pero tienes a Pep Guardiola en la liga, tienes a Unai Emery en la liga, tienes a Eddie Howe en la liga, entrenadores que han estado construyendo durante años y años para llegar a este punto. Es realmente difícil y creo que hemos sentido los efectos de eso.”
Coady habla desde la experiencia como el último hombre en capitanear un equipo para ascender del Championship y luego clasificarse para Europa en la siguiente temporada. Lo hizo con el Wolves en 2018, el equipo al que el Leicester se enfrenta en la Premier League este sábado.
El total de puntos del Wolves como campeones del Championship fue solo dos más que el Leicester, aunque el equipo de Nuno Espirito Santo invirtió fuertemente al ascender, trayendo a Joao Moutinho y Raul Jimenez entre otros. “Una gran parte de esto es el dinero”, acepta Coady.
“Pero honestamente creo que, cuando lo hicimos anteriormente con Nuno, lo único que saco de eso, y lo único que saco de los clubes que lo han hecho en el pasado y se han mantenido, nunca cambiaron lo que estaban haciendo, en lo que se basaron en el Championship.
“Esa fue su base, lo que los sacó del Championship. No necesitaban seis semanas en pretemporada para construir una base, la habían construido durante los nueve meses anteriores y luego la usaron en la Premier League. Eso realmente nos ayudó en el Wolves.
“Ayuda cuando has tenido una temporada completa para trabajar en eso, como lo hicimos con el Wolves, como lo hizo el Sheffield United bajo Chris Wilder cuando terminaron novenos, y lo hizo el Brentford cuando ascendieron, lo hizo el Fulham cuando ascendieron. Esa sensación ya está ahí.
“Creo que como futbolista, ayuda cuando tienes una cierta forma, una identidad, y una identidad en la que realmente crees y en la que realmente confías y entiendes como la palma de tu mano. Perdimos eso en el verano y nos estábamos preparando bajo un nuevo entrenador.”
Vale la pena señalar que el Leicester no estaba en la zona de descenso cuando Cooper fue despedido en noviembre. Su récord bajo Ruud van Nistelrooy ha sido peor. Coady sabe también que los aficionados verán a los jugadores, incluido él, como parte del problema.
Él reconoce que el ejemplo del Southampton va en contra de su teoría. Se mantuvieron fieles a sus principios bajo Russell Martin y sin embargo se hundieron. Puede ir en la otra dirección. “Por supuesto que puede”, dice él. Pero Coady es un estudiante de este juego.
“Miro a Bristol City, por ejemplo. Veo sus partidos y creo que son de primera categoría, una defensa de cinco cada juego. Me encanta ver equipos de cinco defensores, cómo el entrenador está abordando eso, sin cambiar. Coventry tiene una identidad bajo Frank Lampard, a quien conozco bien.
“Tener una identidad al entrar en la Premier League es enorme. Si viste cómo jugaba el Leicester en el Championship, nunca cambiamos. En el Wolves, la idea era simple para los jugadores al entrar en la Premier League, creían en ella y eso fue enorme.”
Una vez que esa creencia comenzó a desaparecer, la situación del Leicester empeoró. Nueve derrotas consecutivas en casa son lo suficientemente sombrías, pero nueve derrotas consecutivas en casa sin lograr marcar un gol es casi inexplicable. Pero esa es la realidad para este equipo.
La confianza se ha evaporado. “Sucede, créeme, porque todavía somos seres humanos, al final del día, no somos robots, y entonces lo ves en nuestro juego cuando hay una oportunidad de vencer a un hombre pero se dan la vuelta y retroceden”, explica Coady.
“Eso es simplemente porque es más fácil retroceder. No es porque sean malos jugadores. Es porque están luchando y pensando, ‘No quiero avanzar en caso de perderla’. Entonces lo que sucede es que terminan volviendo porque es una cuestión de confianza.”
En Molineux, se enfrentan a un Wolves que ha ganado cinco seguidos. “Mira a alguien como Matheus Cunha. Los Wolves han estado luchando con nosotros este año, y tienen a Cunha. Todo lo que leo es que se va a ir por £60m. Es una locura dónde están estas ligas.”
¿Prueba del tamaño de la tarea que el Leicester estaba enfrentando desde el principio? Pero Coady mantiene su mantra. Podría haber sido diferente. “No hemos sido lo suficientemente buenos. Es devastador, colega, honestamente. No puedo decirte lo desolado que estoy con la situación”, concluye él.
“Pero ¿qué hacemos ahora? ¿Nos compadecemos de nosotros mismos? ¿O vamos y mostramos a 32,000 personas en el King Power, o a dos o tres mil cuando viajamos, que todavía estamos luchando y estamos tratando de poner a este club en el mejor lugar posible para el verano?
“Se trata de los jugadores senior levantándose, hablando, y siendo una verdadera fuerza impulsora en el vestuario. Pero también tiene que ver con tu propio orgullo individual. Esto es para lo que te inscribes como futbolista profesional. No todo son rosas, todo fantástico.
“Te inscribes para la vida como futbolista profesional y eso significa que cuando las cosas van mal, tienes que rebotar, tienes que mostrarte aún más. Las cosas están yendo realmente mal en este momento y no lo estamos disfrutando. No es algo que ninguno de nosotros quiera.
“Pero cuando sucede, ¿qué vas a hacer? ¿Te vas a esconder y no ser parte de ello? ¿O te vas a levantar y ser contado? No mires tu propia situación. Mira al club de fútbol y dónde puedes ayudar a ponerlo en el mejor lugar posible para el verano.
“Porque este club está en una situación en la que no debería estar.”