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Cuando Bo Henriksen se unió al Mainz el año pasado, estaban a nueve puntos de la salvación con 13 partidos de la temporada de la Bundesliga restantes. No solo los mantuvo en la categoría, sino que ahora los tiene persiguiendo la clasificación para la Liga de Campeones en su primera temporada completa a cargo.
Es una historia extraordinaria, pero Henriksen es un hombre extraordinario. El danés de 50 años, una vez delantero en las ligas inferiores del fútbol inglés con Kidderminster Harriers y Bristol Rovers, ha sido llamado loco por uno de sus mejores jugadores y un genio por su jefe.
Lo que es innegable es que está haciendo algo especial en Mainz. Este club es conocido por haber sido dirigido por Jurgen Klopp y Thomas Tuchel, pero ninguno terminó en los primeros cuatro lugares. Ahora, un equipo que languidecía la temporada pasada está a solo dos puntos de alcanzarlos con cuatro partidos por jugar.
¿Cómo lo ha logrado Henriksen?
“Al quitar el miedo”, dice a Sky Sports. “Tuve que quitar eso inmediatamente y crear una cultura en la que la gente se atreviera a ser ellos mismos, se atrevieran a cometer errores.
“Y era tan malo en ese momento, que escuchaban a cualquiera, incluso a un danés de cabello largo”.
Quizás. Pero Henriksen respaldó sus palabras con acciones. En su segundo partido a cargo, el Mainz estaba empatando con el líder invicto Bayer Leverkusen a mediados del segundo tiempo cuando el portero Robin Zentner dejó escapar un disparo sencillo a la red.
“He escuchado a muchos entrenadores hablar sobre la creencia y la confianza y luego un segundo después alguien comete un error y están en la televisión diciendo que perdieron el juego porque este jugador no se movió aquí o aquel jugador no hizo eso. Y luego, está destruido.”
Henriksen respaldó a su portero. “Le dije que sería parte de esto la próxima semana. Puedes hablar y hablar, pero si no muestras a tus jugadores que crees en ellos, nunca creerán en ti”. Más de un año después, Zentner aún no ha perdido un partido.
Muchos han mejorado. Jonathan Burkardt se destaca. Había pasado por una racha de un gol en 21 partidos en un momento antes del nombramiento de Henriksen. Esta temporada, solo tres hombres han marcado más goles en la Bundesliga. El estilo de juego ha sido transformado.
“Cuando llegamos, solo pateaban alto y largo”, dice Henriksen. “Cambiamos eso, queríamos jugar más en los espacios reducidos, realmente crear oportunidades. Creo que nos hemos convertido en uno de los equipos más intensos de la Bundesliga, presionando alto”.
Habla con orgullo de su ritmo. “La intensidad es increíble”. Y cuando fallan, como lo hicieron recientemente contra el Borussia Dortmund, lo molesta. “Quizás estábamos al 98 por ciento. Eso no es suficiente. Odio ser promedio. Yo era un jugador promedio”.
Lecciones de Kidderminster
Para el público inglés, uno de los aspectos más curiosos del ascenso de Henriksen a convertirse en uno de los entrenadores más emocionantes de la Bundesliga es que este jugador supuestamente promedio también resulta ser el máximo goleador de todos los tiempos del Kidderminster en la Football League.
Fue una breve estadía para el club y el jugador a principios de los años 2000, pero Henriksen tuvo un impacto en Worcestershire y la experiencia tuvo un impacto en él. “Es un lugar fantástico y fue realmente divertido porque fue mi héroe de la infancia, Jan Molby, quien me llevó allí”.
Henriksen ya sabía que quería ser entrenador y estaba ansioso por aprender más sobre el juego en lo que llama el hogar del fútbol. Entonces, ¿qué descubrió? “Mucho consumo de alcohol. Peleas en el entrenamiento. Cosas que nunca antes había visto en mi vida”, responde riendo.
“Era una cultura especial porque era la última oportunidad para estos jugadores. Si no lo lograban allí, debían ir a la fábrica. En Dinamarca, era un poco diferente. Te convertías en abogado o algo así. En Inglaterra, en ese momento al menos, se sentía diferente.
“Aprendí de muchas maneras y no solo sobre fútbol. Aprendí sobre los seres humanos, sobre cómo estar en un grupo, cómo tratarnos unos a otros. Todo era acerca del respeto. Se me eriza la piel cuando hablo de ello porque fue revelador para mí en ese momento”.
Recuerda una ocasión en particular cuando se lanzó en el área para ganar un penalti. Harriers ganó el partido, pero fue su propio capitán, Sean Flynn, quien lo enfrentó después. “Era una persona fantástica. Me tuvo contra la cabina”, recuerda Henriksen.
“Me decía: ‘¿Qué estás haciendo, hombre? Nunca quiero que juegues en mi equipo de nuevo si estás tratando de hacer trampa’. Para mí, fue milagroso. Fue una sensación fantástica escuchar eso. Podía sentir en él que prefería perder. Por supuesto, eso eran los viejos tiempos…”
Y sin embargo, el peinado permanece. “Realmente no podemos cambiar quiénes somos”. Y las lecciones de esos tiempos en Inglaterra perduran. “La cultura para mí lo es todo. Y estoy orgulloso de la cultura que hemos creado”. Todavía se trata de forjar lazos, construir relaciones.
“Si no te gusta tu jefe, no hay posibilidad de que des lo mejor de ti para él. Tal vez lo hagas por miedo durante seis meses. Después de eso, tu cuerpo ya no lo querrá. Por eso creo que si no creas una buena cultura, el éxito no durará mucho”.
Debería saberlo porque el jugador trotamundos no es un entrenador trotamundos. “Tuve siete años en un club, seis en otro. Sé lo que se necesita”. Eso explica sus primeros años en Dinamarca, construyendo clubes. Luego pasó al Midtjylland en 2021 y ganó la Copa de Dinamarca.
Curiosamente, su trabajo anterior, el anterior a rescatar al Mainz, lo vio cambiar las cosas en el FC Zurich, que había estado en el último lugar de la Superliga suiza. “He sido el perdedor durante los últimos 20 años”, insiste. Pero este logro con el Mainz es de otro nivel.
¿Por qué? Porque no solo los salvó, sino que siguió adelante. Henriksen habla sobre la diferencia entre evitar y lograr. Después del acto de escape, el Mainz perdió a algunos de sus mejores jugadores, Sepp van den Berg se fue al Brentford y Brajan Gruda al Brighton.
“Un poco de miedo volvió al equipo”, admite. “Estaban pensando que teníamos que reconstruir todo de nuevo. Ese fue probablemente mi trabajo más difícil aquí en Mainz, quizás incluso un milagro más grande que salvarlos del descenso. Tuvimos que crear una nueva historia”.
Fue un comienzo tambaleante, pero el Mainz mejoró, ganando seis de siete partidos durante el invierno, incluida una victoria sobre el Bayern Munich. “Fuimos cada vez mejores”. Volvieron a creer. No es de extrañar que el director deportivo del Mainz, Christian Heidel, lo llame un genio de la motivación.
“No puedo ayudar a nadie si no tengo esa relación”, dice Henriksen. “La vida se trata de relaciones”. Como la que tiene con el mediocampista Nadiem Amiri, quien lo llama “locamente positivo” y cuya buena forma le ha valido un llamado de vuelta a la selección alemana después de cinco años.
“Creo que piensan que estoy loco porque me atrevo a ser yo mismo. Cuando estoy bailando en el vestuario, no sé por qué estoy bailando, simplemente bailo porque lo siento. Quiero crear un ambiente donde la gente pueda hacer lo que siente. Ligero, no pesado.
“Sé que Nadim nunca ha visto eso en el fútbol antes. Probablemente piensa que no soy un entrenador normal, pero creo que soy el entrenador más normal del mundo porque simplemente soy yo mismo. No soy bueno siendo otra persona. Para mí es lógico. Simplemente sé tú mismo”.
Como ha señalado Heidel, Henriksen está encasillado como simplemente un motivador, pero claramente hay más en el hombre. “Por supuesto, hemos cambiado tácticamente.” Pero Henriksen, al igual que Klopp antes que él, atribuye eso a ser curioso y rodearse de expertos.
“Hoy en día, tenemos muchos asistentes y analistas a nuestro alrededor para ayudar con los pequeños detalles, las tácticas. Y hemos sido tácticamente fantásticos, mi personal ha sido extraordinariamente bueno. Pero para cambiar las cosas, por supuesto, se trata de la cultura”.
¿Qué motiva al motivador, entonces? “Son las pequeñas cosas. Son las personas. Cuando veo a Jonny sonriendo cuando lo llaman a la selección nacional o a Amiri siendo llamado de nuevo, eso es suficiente para mí. De ahí es de donde saco mi energía, para lo que late el corazón”.
¿Qué viene a continuación? Esa es la fascinación. Bueno, Henriksen habla de una posible visita a Kidderminster. “Algún día tengo que volver”. Pero antes de eso, la gran pregunta es si pueden terminar el trabajo y clasificarse para Europa, tal vez incluso para la propia Liga de Campeones.
“Todavía no hemos ganado nada, pero hemos tenido una temporada fantástica”. Completar el doblete sobre el Bayern Munich este fin de semana podría convertirlo en algo completamente distinto. “Sería muy especial para toda la región”. Una región que ha sido transformada por Bo Henriksen.
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