En un campo lleno de equipos mucho más altos y atléticos armados con diferentes estilos de juego y mucha más experiencia, PLDT sabía que era una batalla cuesta arriba en la Liga de Campeones Femenina AVC.
Y las High Speed Hitters no pudieron escalar lo que parece ser la cima más alta del torneo, quedando fuera de la contienda después de perder en sets seguidos ante Zhetysu VC de Kazajistán, 25-13, 25-22, 25-20, en los cuartos de final el jueves en el PhilSports Arena en Pasig City.
“En general, los otros equipos están en un nivel más alto”, dijo el entrenador Rald Ricafort en filipino después de que su equipo lo diera todo pero aún así quedara muy corto contra los talentosos kazajos.
“Lo que nos dificultó fue la experiencia de los clubes [oponentes] como equipo, su exposición [y] han estado juntos durante mucho tiempo”, dijo Ricafort, pero no sin llevarse algo de la primera participación internacional de su equipo.
“Así que para nosotros, obtener esta experiencia juntos es algo que debemos valorar, porque esto compensará el compañerismo y la química del equipo.”
Los kazajos avanzaron para enfrentarse a Nakhon Ratchasima en las semifinales después de que el equipo tailandés desconcertara al poderoso Creamline de la PVL, 25-15, 25-22, 25-16, en el último partido de la noche.
Anyse Marlee Smith aportó 13 puntos mientras Onuma Sittirak y Sasipapron Janthawisut contribuyeron con 12 puntos cada uno, ya que los tailandeses hicieron un trabajo rápido de las Cool Smashers y sus tres importaciones.
Último club filipino con vida
Y eso dejó a Petro Gazz como el único equipo filipino en pie, con los Ángeles enfrentándose al poder chino de Beijing BAIC Motor por la supervivencia el viernes a las 7 p. m.
PLDT logró avanzar más allá de la ronda preliminar después de terminar en segundo lugar en su grupo y enfrentarse a los kazajos de primer lugar en los cuartos. Esa sería la última parada de los High Speed Hitters, ya que Zhetysu VC abrumó al equipo local con su altura, jugadas inteligentes y buenos ángulos de ataque.
El equipo de Kazajistán no ha perdido un set en tres juegos en total, y jugar contra ese tipo de equipo fue un buen ejemplo de lo que los High Speed Hitters querrían ser a medida que adquieran más experiencia jugando juntos para la química del equipo.
“Pero con las tendencias que puedo ver, no estamos tan lejos de ellos”, dijo Ricafort.
Kazajistán desconcertó a los locales con su estilo de juego. El equipo visitante también tuvo una defensa de piso notablemente mejor.
Después de perder el primer set, PLDT amenazó con llevarse el segundo set con una racha de 5-0 para tomar una ventaja de 21-20, pero los kazajos recuperaron el control justo a tiempo para una ventaja de 2-0 en sets.
Zhetysu se disparó a una ventaja de 19-15 en el tercero con el ataque de Kristina Anikonova antes de que PLDT redujera eso a 20-19. Sin embargo, los kazajos mucho más altos sellaron el partido con una racha de 4-0.
“Eventualmente alcanzaremos su nivel. Tal vez les resultó más fácil porque no había nada sucediendo en el voleibol filipino durante algún tiempo debido a la pandemia”, dijo Ricafort.
Tatyana Nikitina llevó a los kazajos a las semifinales con 19 puntos de 14 ataques y cuatro bloqueos, Karina Denisova ayudó con 15 puntos compuestos por 13 ataques y dos bloqueos, mientras que Yuliya Dymar añadió 11 puntos de ataque para Zhetysu.