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Rugulopterix okamurae es una especie de alga parda nativa del Pacífico pero invasiva en el Atlántico y el Mediterráneo y que ahora amenaza a las Islas Baleares. Esta alga marina coloniza el lecho marino hasta que lo cubre por completo. Como no es deseable como alimento para los peces, provoca un éxodo que reduce la biodiversidad. Su capacidad de reproducción es tan alta que constantemente libera restos vegetales que llegan a la superficie y son transportados por las corrientes hasta la costa, donde terminan cubriendo playas enteras.
Desde que se detectó en Ceuta en 2015, ha proliferado en la costa andaluza, la zona más afectada de España. También está presente en Murcia y Valencia. En Tarifa, Andalucía, el ayuntamiento dice que no puede costear su eliminación de las playas. En Mallorca, las alarmas saltaron a finales del año pasado cuando se detectó la alga en el puerto de Barcelona.
Fiona Tomàs, investigadora del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA), cree que las rutas marítimas desde Barcelona podrían llevar a su introducción en las Islas Baleares. Con una economía tan vinculada al mar como la de la región, “debemos evitar que llegue a nuestras costas”. “Debemos actuar a tiempo porque tenemos el conocimiento y podemos llevar a cabo una gestión preventiva efectiva para evitar una invasión o, al menos, minimizar su impacto.”
María Altamirano, profesora de botánica y fisiología vegetal en la Universidad de Málaga, dice: “Aunque aún no se ha detectado, las Islas Baleares son un área muy propicia para que prolifere. Las autoridades deberían centrarse en minimizar su propagación.” En Cataluña, existe un sistema de monitoreo de algas invasoras desde hace más de 20 años. Tal control exhaustivo no existe en las Islas Baleares.
Ella explica que se pueden aplicar “cuarentenas” si se encuentra el alga. “Es importante informar a todas las personas en el mar cómo identificarla, para que puedan notificar a las autoridades. Coloniza rápidamente todo, y luego no se puede hacer nada.”