San Miguel Beer esta muy cerca de completar un exitozo tour de redención y darle otro dolor a TNT, 14 temporadas después que los Beermen, que entonces eran conocido como otro equipo, le infligieron el primero.
El tiro oportuno de Jericho Cruz de detrás del arco evitó que los Beermen solo desperdiciaran el Juego 4 de las finales de la Copa Filipina de la PBA, pero también mejoró la coronación de June Mar Fajardo como el Mejor Jugador de la Conferencia mientras ganaban una fuerte ventaja de 3-1 el domingo con una victoria de 105-91.
Cruz encestó tres triples en el cuarto final con 23 puntos mientras San Miguel se reusaba a tambalear después de dejar escapar una ventaja de dos dígitos en el Mall of Asia Arena, donde los Beermen se acercaron a un 30° título de la PBA y también le dieron un golpe masivo a los sueños de Grand Slam de TNT.
“Estoy muy agradecido por la confianza que me da el entrenado (Leo Austria)”, dijo Cruz en filipino. “Parece que todavía lo tengo.”
Conocido como Petron en 2011, la franquicia más ganadora de la liga negó a TNT una barrida de Triple Corona con un equipo construido alrededor de Arwind Santos y dirigido por Ato Agustin, que ahora es uno de los asistentes de Austria.
Y con tres oportunidades para ganar un juego mas empezando con el Juego 5 el miércoles en el Smart Araneta Coliseum, las probabilidades de que San Miguel repita esa hazaña son definitivamente altas.
CJ Perez también respondió en el cuarto después de luchar durante la mayor parte de la serie, mientras Juami Tiongson y Marcio Lassiter mostraron destellos en los primeros tres cuartos, ya que los Beermen ahora tienen esta serie por el cuello después de perder el Juego 1 de manera controvertida hace dos domingos.
Ganaron el mismo día que Fajardo casi aseguró extender su récord de trofeos de MVP de la PBA después de ganar el segundo de tres trofeos de Mejor Jugador de la Conferencia entregados en la 49° temporada de la liga.
Fajardo fue el abrumador ganador del BPC para la Copa Filipina después de vencer a Perez y Robert Bolick de NLEX, sin dejar duda de que el pilar de 6 pies 10 agregará un noveno trofeo de MVP a su colección de logros individuales.
Había ganado el BPC en la Copa de Gobernadores, pero no sin algo de desafío de su buen amigo Japeth Aguilar. Pero una combinación de su gran juego, el regreso de San Miguel a su territorio familiar y las decepciones en los playoffs de sus perseguidores más cercanos contribuyeron a que Fajardo se llevara el premio.
Después de la votación, Fajardo obtuvo 1,085 puntos basados en estadísticas (45%) y votos de los medios (30%) y jugadores (25%).
Perez fue segundo con 704, seguido por Bolick con 592.
Al entrar en los playoffs, Bolick y Zavier Lucero de Magnolia se presentaron como fuertes retadores a la candidatura de Fajardo, al igual que Perez, quien fue segundo en puntos estadísticos después de la ronda de eliminación.
Pero Bolick y Lucero fueron prácticamente eliminados de la carrera ya que sus equipos, NLEX y Magnolia, no pudieron seguir con sus buenas actuaciones en clasificación dejando escapar sus respectivos bonus de dos veces a ganar contra Rain o Shine y el eventual finalista TNT.
Perez, por su parte, se enfrío en las semifinales, como se evidencia en la decisión del cuerpo técnico de San Miguel de mantenerlo en el banco durante el crucial Juego 7 contra Ginebra, con Austria optando por jugadores como Cruz, Don Trollano y Chris Ross.
Jordan Heading anotó 23 puntos, calentando en el tercer cuarto cuando el Tropang 5G, que lideró, 14-2, al inicio antes de ir perdiendo, 62-50, en el tercer cuarto, se recuperó para ir al cuarto arriba, 67-64.
Pero TNT, que vio el regreso de Poy Erram de un esguince en el tobillo derecho, no pudo mantener su forma ya que San Miguel respondió con Cruz liderando el ataque. INQ