Waterbaby es el proyecto de la cantante y compositora nacida en Estocolmo, Kendra Egerbladh. Su nombre artístico viene del significado literal de su nombre de pila galés. Aunque ella no es galesa, a su madre, que cantaba en coros gospel mientras Kendra crecía, le gustaba ese nombre. La música es familia para ella: su bisabuelo fue pianista de jazz y su tío fue promotor de conciertos que traía artistas de Latinoamérica y África a Suecia. Su hermano, que tiene su propio proyecto musical desde hace años, aparece en el álbum debut de waterbaby para Sub Pop, *Memory Is a Blade*, que sigue al EP del 2023, *Foam*. Trabajando con su principal colaborador, Marcus White – quien también arregló las ricas contribuciones de la violinista Oliva Lundberg, los violonchelistas Filip Lundberg y Kristina Winiarski, el saxofonista Sebastian Mattebo, el trombonista Hannes Falk Junestav y el flautista Pelle Westlin – waterbaby mantiene un enfoque preciosa e intuitivamente íntimo, llegando hasta improvisar muchas de las letras del disco. *“Steady waters asking me to leave again”* son las primeras palabras que salen de su boca al abrazar este flujo, ilustrando que la estabilidad es una ilusión, un truco de sombras y luces solitarias. Aún así, no nos queda otra opción que seguir remando.
Nos reunimos con waterbaby para la última edición de nuestra serie Artist Spotlight para hablar sobre sus primeros descubrimientos musicales, improvisar, la creación de *Memory Is a Blade* y más.
Leí que una puerta de entrada a la música indie para ti fue el Pro Evolution Soccer, que tu hermano jugaba de joven. Me identifico – ahí fue donde escuché por primera vez, por ejemplo, a Vampire Weekend y the xx – así que quería empezar por ahí, y tengo curiosidad sobre cómo se intersectaron más ampliamente sus caminos de descubrimiento musical.
Ese es Theo, quien colabora en ‘Beck n Call’ y ‘Clay’. Él jugaba todo el tiempo y siempre teníamos las mismas canciones favoritas. No sé si es PES o FIFA, pero podías marcar tus favoritas para que sonaran más seguido. Recuerdo que estaba Passion Pit, Metric. Yo no hubiera sabido buscar esa música en ese momento, fue realmente solo porque sonaba todo el día en nuestra casa. Eso duró muchos años, y él sigue siendo mi conexión musical. Cuando se trata de encontrar artistas nuevos o más underground, él está mucho más enterado que yo, así que es muy bueno tener eso. Lo otro que sonaba en casa era neo-soul y hip-hop, pero también música folclórica ghanesa, y mucho garage en el auto de papá – siempre garage.
¿Sientes que eso te incentivó a formar tu propia identidad musical desde temprano, una que quizás fuera distinta de esas influencias?
No lo pensaba de esa manera, y en lo que respecta a la música, muy rara vez pienso en las cosas en términos de bueno y malo. Si me gusta, me gusta. Si no, no. La calidad puede variar mucho en lo que a mí me gusta. Para mí, era solo una olla de oro de, como, “Dios mío, hay más música”. Y eso significa que también hay más de donde vino esto, así que solo estaba ampliando mi rango cuando se trataba de escuchar. Tampoco tenía planes de escribir música cuando era más joven. Siempre supe que quería ser artista y cantante, y me gustaba el teatro, así que pensar en crear mi propia música de esa manera no era algo que jamás consideré. Creo que es algo que se ha quedado conmigo y, subconscientemente, por supuesto, influyó en mi sonido.
¿Cambió tu relación con escuchar música cuando empezaste a hacer música al entrar en la edad adulta?
Es difícil de decir, porque fui a una escuela de composición hace un par de años y la gente decía: “Ten cuidado de no coger la muerte pop”, porque eso es lo que había mucho. Tenían clases y hablaban de compositores realmente famosos, y yo preguntaba: “¿Quién es ese?”. Y mi compañera de clase decía: “Cállate, nunca digas eso otra vez”. Y estaban hablando de Shellback y Max Martin. Yo simplemente no sabía ni pensaba en las cosas de esa manera, y en cierto modo, sigo siendo así, porque realmente no analizo mucho la música o la composición. Por supuesto, ahora escucho las cosas de una manera diferente. Pero si fuera productora, puedo ver cómo sería aún más difícil poder disfrutar y apreciar la música cuando la escuchas, en vez de oír todas las cosas que harías diferente, solo escuchar los aspectos técnicos. Yo escucho música casi solo por puro disfrute, no por nada más, y quiero mantenerlo así por el mayor tiempo posible.
¿Crees que eso te impide pensar demasiado en tu propia música, o aún lo haces a veces?
Probablemente todavía lo hago, pero imagínate si tuviera que intentar escucharla con oídos externos. [se ríe] No quiero saberlo.
Sé que fuiste a una escuela de coro, donde aprendiste mucho sobre canto y armonización. Pero tengo curiosidad si tienes recuerdos fuertes de las primeras veces que cantaste en un micrófono, ya sea sola en una habitación o para un público.
Sí, lo recuerdo, porque me lo acaban de recordar. Le canté ‘I Just Called to Say I Love You’ a mi abuela en su 50º cumpleaños hace 20 años, así que debía tener unos 8 años. Fue en un restaurante chino, y tenían una cosa de karaoke, y el micrófono era uno de esos micrófonos. No creo que ni siquiera estuviera enchufado, solo tenía un eco incorporado en el micrófono, pero también funcionaba, así que llenaba la sala. Estaba tan asustada y nerviosa, porque era una fiesta grande, con todos los adultos. Pero también tenía muchas ganas de hacerlo, y realmente quería cantarle, porque nunca había hecho eso antes. Cuando estás en un coro, claro, no es tan impactante, porque hay mucha gente en el escenario y la meta es fundirse con los demás. Pero ese es mi primer recuerdo de hacerlo sola.
¿Ahora eres fan del karaoke?
No, lo odio. Una de esas cosas que me quita el sueño es cuando estaba celebrando el cumpleaños del amigo de mi mejor amiga, y fue en un bar de karaoke, e hice tres canciones. O sea, ¿por qué? Lo veo pasar, lo repito en mi cabeza. No me gusta. Pero me gusta cuando lo hacen otros.
En tu álbum debut, muchas canciones empiezan con tu aclarando la garganta o murmurando en el micrófono, de una manera que se siente muy auténtica y natural. ¿Qué otras tácticas o rituales has desarrollado para sentirte cómoda en un estudio?
Esa es definitivamente una de esas cosas: asegurarme de que tengo voz. Es como un tic, lo hago todas las veces. Si no lo hago, siento que estoy flotando en el espacio exterior y no tengo idea de qué va a pasar cuando intente cantar, así que necesito asegurarme. Creo que son esas pequeñas cosas que hago, al menos las que conozco, porque no sabía que las hacía hasta que estoy ahí sentada escuchando, reproduciendo las tomas. También se vuelve extremadamente claro, obvio, cuando Marcus las deja en la mezcla. Es gracioso, pero seguro tengo otros hábitos que ni siquiera conozco.
¿Qué tan intencional fue dejarlas? ¿Sentías que era importante?
Marcus, el productor ejecutivo, dejó algunas, y hizo lo mismo con Foam. Creo que al principio yo dije: “Oh, te faltó una”. Y él dijo: “No, no la olvidé. Está bien, déjala”. Lo que sí sabía, y eso fue intencional, es que quería que se sintiera íntimo, y que las vocales sonaran como si yo las estuviera cantando y tú estuvieras en la misma habitación. Pero a veces también agrega algo rítmicamente, como Marcus las usó en esta canción, y tiene sentido sónico. Realmente yo hago eso todo el tiempo, así que mejor dejar pasar algo de eso.
Otra cosa que él medio te animó a hacer fue improvisar, especialmente en las letras. ¿Cuánto de lo que salió de eso te sorprendió?
Siempre me da un poco de miedo decir: “Sí, esto lo improvisé”, porque pienso: ¿y si no fue así? Porque muy rara vez escribo sola, pero sí recuerdo algunos momentos específicos. Como en ‘Clay’, la primera estrofa fue improvisada de una vez, muy al principio, y simplemente se quedó con nosotros. “Dolor en la mañana, cama cómoda / Soy como arcilla, como me moldeas / Me retuerzo y me doblo”. Eso es lo genial de improvisar, no tienes tiempo de evaluar o pasar por ningún tipo de proceso. Cuando lo escuché después, dije: “Punto. Lo dije, y también lo sentía, así que usemos eso”. También fue una de las primeras veces. Soy tan mala con el tiempo, pero creo que es la canción más antigua de todo el álbum. Es la que hemos cargado por más tiempo.
¿Había alguna canción donde todas las letras estaban completamente fijas?
No, creo que no. Lo nuevo al hacer muchas de estas canciones fue la improvisación de la parte lírica. Yo siempre improviso, o improvisamos melodías, y luego te quedas con cosas que suenan bien o se cantan bien. Pueden ser tres palabras, y el resto son sonidos, o solo las vocales, y luego tratamos de trabajar con eso.
Mencionaste que ‘Clay’ es la canción más antigua. ¿En qué momento del proceso sentiste que estabas trabajando hacia un álbum completo en vez de un EP?
Si me hubieras preguntado hace dos años, no habría pensado que lo siguiente sería mi álbum debut. Así que resistí un poco la idea, cuando nos dimos cuenta de que teníamos más música de lo que pensábamos y tantas canciones que sentíamos que pertenecían al mismo cuerpo de trabajo. Me costó aceptarlo, pero al escucharlo como un todo, pensé: “Tal vez este es mi álbum debut, porque como que suena como mi álbum debut”. Y ahora es claro como el día que eso es lo que debe ser. Al entrar al estudio, al escribir ‘Clay’, un álbum no estaba en la mesa.
Lo grabaron en Estocolmo, el sur de Suecia, e incluso Los Ángeles. No sé cuánto tiempo estuviste en LA, pero me pregunto si había algo diferente en estar allá.
No hicimos mucho ahí. Fue principalmente aquí en Estocolmo. Pero primero estuvimos en una casa increíble, y luego nos mudamos a un Airbnb horrible, horrible. Lo odiaba, era de muy baja vibración y asqueroso. Marcus estaba tocando el piano y me gritó para que fuera a hacer algo. Caminé hasta ahí, y fue cuando comenzamos ‘Srs Ice’. La terminamos de vuelta en casa, pero el estado en que estaba continuó, porque solo quería irme. No quería hacer nada, porque odiaba volver a esa casa y todo era de mala calidad. Solo estaba divagando. No sé si se puede escuchar una vibra de LA en la música, no creo, pero estar lejos y viajar definitivamente deja algunas marcas aquí y allá.
Volviendo a ‘Clay’, creo que es una de las canciones donde la instrumentación adicional, el violonchelo y la flauta, hacen mucho del trabajo emocional. ¿Qué efecto tuvo eso en ti, ya sea cuando las estabas escuchando durante la grabación o más tarde en el proceso?
Yo había vivido con eso como una guitarra con el tono elevado, e incluso con banjo por un tiempo, así que ya había hecho mis partes cuando entraron la flauta y el violonchelo. Cuando llegué a escucharlo, estaba como flotando, y pensé: “Esa flauta está cantando. Es tan conmovedora”. Marcus arregló todo eso e hizo un trabajo excelente, porque es muy ilustrativo. Específicamente en esa canción, y lo mismo con ‘Amiss’, añade tanto y expande el mundo aún más para mí.
‘Amiss’ es otra canción que quería mencionar. Te has descrito como “extremadamente nostálgica”, y esa canción es interesante porque no se trata tanto de estar atrapada en el pasado, sino de extrañar una versión de él que nunca existió realmente, o un lugar que nunca has visitado, que es una marca muy específica de nostalgia. Cuando piensas en la “vida más simple” de la que cantas en la canción, ¿vive en tiempo pasado o se trata del futuro que sueñas?
Creo que es más esa cosa de que “la ignorancia es felicidad”. El tiempo más simple, en realidad nunca lo fue, pero yo no sabía nada mejor en ese momento. Pero todavía no estoy lista para dejarlo ir, así que la esperanza sigue ahí. Es la parte futurista, pero no tiene que ser real en ningún sentido. No tiene que estar anclada en la realidad, sino puramente en la esperanza y el deseo.
No sé si esa parte fue improvisada o no, pero una frase que me impactó en el inicio del álbum es “aguas tranquilas”. ¿Tienes algún recuerdo de cómo se te ocurrió?
Cuando empezamos a escribirla, creo que fue la primera línea. Sin embargo, no sabía que iba a ser la apertura de todo el proyecto. No tenía eso en mente. Trato de no perseguir una idea demasiado clara y mantenerla abierta tanto como puedo, pero sí creo que fue una de las primeras líneas que salió en el micrófono.
¿Por qué crees que es así?
No lo sé. De nuevo, sabiendo que ya has estado allí antes, pero aún así – pensando por un segundo que las aguas tranquilas son en realidad aguas tranquilas, a pesar de que he estado allí varias veces. Osea, ya debería saber que no significa nada y que es solo por ahora. Sí dice algo, simplemente no sé qué todavía, para mí, personalmente. Esa significa mucho para mí, porque también es una de las canciones más abstractas. Recuerdo que cuando la escribimos, yo decía: “Estoy escribiendo sobre esto”, y a la mitad de la canción, ellos decían: “¿Qué?” [se ríe] Porque ellos estaban escuchando otra cosa. Lo cual me gusta — me gusta tenerla abierta.
‘Clay’ y ‘Beck n Call’ cuentan con tu hermano, ttoh, y una canción que no lo incluye pero lo menciona es el tema final que mencionaste, ‘Srs Ice’. Suponiendo que él la ha escuchado, ¿cuál fue su reacción?
Sí, se la puse mientras esperábamos un tren. Simplemente dijo “Aww”, me abrazó y dijo que me quería. Eso fue todo. Y eso fue antes de que él añadiera sus versos, creo. Él no era parte del álbum de ninguna otra manera en ese momento.
¿Tenías la idea de que él participara?
No lo creo, porque ‘Srs Ice’ también fue una de las canciones más tempranas que habíamos escrito, así que no en ese momento. Estábamos trabajando en ‘Clay’ y ‘Beck n Call’, pero a algo le faltaba, especialmente a ‘Beck n Call’, y llevábamos mucho tiempo trabajando en ella, probamos muchas cosas diferentes. Marcus dijo: “¿Y tu hermano?” Y yo: “Oh, claro”. Entonces él vino y simplemente la elevó, y yo pensé: “¿Por qué no probar con ‘Clay’ también?” Y lo hicimos, y él volvió a hacerlo genial. También es la primera vez que trabajamos juntos de esa manera. Él ha tenido un proyecto musical por más tiempo que yo, pero yo solo había añadido algunas armonías a su música. Fue la primera vez que nos sentamos juntos en el estudio, así que verlo trabajar y escribir fue muy divertido y bonito.
Dado que gran parte del disco es improvisado y orquestado, ¿cómo ha sido preparar el show en vivo?
Primero que nada, estoy muy emocionada de poder tocar en vivo y cantar estas canciones en vivo, pero también sé que no estoy en un momento en que pueda replicar la instrumentación que está en el álbum. Económicamente, todavía no tiene sentido para mí. Pero quiero hacerle justicia a la música y encontrar una buena forma de transmitir la sensación, así como creo que logramos hacerlo en el disco, llenar los espacios con eso, incluso si no es la misma formación o nada. Es un desafío divertido descubrir cómo hacerlo de la mejor manera con lo que tengo.
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Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad y extensión.
**Memory Be a Blade** de waterbaby ya está disponible a través de Sub Pop. Los procesos naturales que vemos en la Tierra, como las estaciones o el clima, están regulados por un sistema muy complejo. A veces, las actividades humanas alteran este equilibrio y pueden causar problemas. Es por esto que necesitamos entender cómo funcionan estos ciclos para proteger nuestro planeta.
Debemos ser conscientes de que nuestras acciones tienen consecuencias, y pequeñas cambios en nuestro comportamiento pueden hacer una gran diferencia. Por ejemplo, reduciendo nuestro consumo de energía o reciclando más. La responsabilidad es de todos.