Si eres el candidato adecuado, Richard Irvine te entregará su negocio y te capacitará para dirigirlo. Él te entregará sus llaves, clientes y secretos para ahumar pescado, ¡todo gratis! La trampa: Debes comprometerte a vivir en una remota isla escocesa llamada Colonsay. Población 125. Ya hay competencia global por el puesto. El Sr. Irvine, de 65 años, estableció el Colonsay Smokery en 2022 y ha estado construyendo el negocio con la intención de regalarlo, dijo en una entrevista telefónica el martes. El interés en la oferta ha sido alto, dijo, y tiene más candidatos de los que esperaba. Espera elegir a un destinatario para mediados del verano. “Recibo un montón de consultas de personas a las que llamaría soñadores y tramposos”, dijo el Sr. Irvine. “Acaba de llegar una de Santa Lucía ahora, mientras estamos hablando”, agregó sobre un candidato de la nación insular caribeña. El Sr. Irvine también ha recibido docenas de consultas de candidatos y solicitudes de medios de comunicación de Italia, España y Estados Unidos, entre otros lugares, desde que la BBC en Escocia escribió sobre la oferta el lunes. “No tengo ni idea de cómo filtrarlos”, dijo. En un mundo marcado por guerras y luchas económicas, la idea de vivir en una remota isla escocesa puede ser atractiva para mucha gente, incluso si implica ahumar pescado para ganarse la vida. Colonsay, dijo el Sr. Irvine, es un gran lugar para escapar del ajetreo y el bullicio de la vida en la gran ciudad. La isla está en la costa oeste de Escocia, en el Océano Atlántico, a unas 20 millas del continente, y es accesible en ferry. Tiene aproximadamente dos millas de ancho y diez millas de largo, con playas de arena, senderos pintorescos, un campo de golf, una librería, varios restaurantes y bares, y una publicación local, The Colonsay Times, que sale de manera estacional, una vez en invierno, primavera, verano y otoño. La última vez que la isla hizo titulares internacionales fue cuando The Times de Gran Bretaña reveló en marzo que un banquero irlandés acusado de fraude había evadido a las autoridades policiales durante muchos años adoptando una nueva identidad y viviendo como un constructor en Colonsay, a partir de alrededor de 2012. El banquero convertido en constructor era “un tipo realmente encantador”, si no mucho artesano, dijo el Sr. Irvine, pero “simplemente desapareció”. El proyecto de la fumigación surgió de un plan malogrado. El Sr. Irvine y su esposa, Pru Irvine, que pasaron su luna de miel en la isla, habían estado planeando una jubilación temprana en Colonsay una vez que su hijo menor, que tiene una discapacidad de aprendizaje, viviera de forma independiente. Pero la pandemia detuvo los planes de su hijo y la Sra. Irvine se quedó con él en la tierra firme, al sur de Edimburgo, mientras el Sr. Irvine trabajaba en su casa en Colonsay. Se dio cuenta agudamente de un problema que aqueja al lugar que ama. “Simplemente necesitamos más jóvenes”, dijo. Hay alrededor de 75 personas mayores de 65 años y alrededor de 45 personas en edad laboral con varios niños, dijo. Hay pocas viviendas asequibles en Colonsay y no hay muchos trabajos, lo que dificulta que la comunidad atraiga a nuevas familias. Varios jubilados trabajan como voluntarios con la empresa de desarrollo comunitario para abordar el problema de la vivienda, por lo que el Sr. Irvine pensó que haría su parte creando una oportunidad económica. Se describe a sí mismo como un “creador de negocios en serie” que ha trabajado en construcción, como chef y como jefe de una consultoría de marca. Pero el Sr. Irvine nunca había dirigido un negocio de ahumado de pescado cuando emprendió la creación del Colonsay Smokery con el apoyo de una empresa de mariscos noruega, MOWI, que tiene una empresa de cultivo de salmón en la isla y acordó suministrarle pescado a una tasa preferencial. MOWI, que también ha estado involucrado en los esfuerzos de desarrollo de viviendas locales, no respondió de inmediato a una solicitud de comentario. El Sr. Irvine dice que gastó alrededor de 50.000 libras, alrededor de $65.000, en el proyecto, reviviendo una granja abandonada, obteniendo una licencia y aprendiendo a filetear, curar y ahumar pescado. Preparar el producto es un proceso de cinco días que implica preparación y fileteado, desespinado y secado, ahumado, corte y empaque. Vende sus productos localmente, en delicatessen de alta gama en el continente y por correo. Dice que ha recuperado su inversión y puede entregar la fumigación sin costo a “alguien que no tenga £50,000” pero que anhele tener su propio negocio. Hay características específicas que cree que el candidato ideal debería tener. Es probable que la persona sea parte de una pareja profesional joven o una familia, con un miembro trabajando a distancia desde Colonsay y el otro dirigiendo la fumigación. “Es un gran salto a dar”, admitió. Aun así, dijo, hay recompensas. “Me gusta despertarme y ver la naturaleza”, dijo, “pero también me gusta ir al pub y estar al lado del hombre que recoge la basura, en pie de igualdad”.
