Kwasi Gyamfi Asiedu
Bucksnort, Tennessee
BBC
Personas en duelo se reunen para una vigilia en la Iglesia Bautista Maple Valley en Tennessee, en memoria de las 16 personas que se presumen muertas tras una explosión en una fábrica de explosivos.
En Bucksnort, Tennessee, los residentes pasaron una fría noche de otoño haciendo caso a un simple mensaje pintado con spray en una barrera de hormigón al lado de la carretera: “Recen por las familias de AES”.
Los miembros de la comunidad se reunieron el sábado para una vigilia con velas fuera de la Iglesia Bautista Maple Valley, después de que una explosión en la fábrica local de explosivos Accurate Energetic Systems (AES) dejara 16 personas presumiblemente muertas.
Esta comunidad de los condados de Hickman y Humphreys “no es muy grande, así que perder a tanta gente de golpe es mucho”, dijo el diácono Danny Bates a los aproximadamente 40 asistentes, que se consolaban mutuamente y cantaban himnos como “Todo en mi ser está bien”.
“Era solo otro día de trabajo, y luego, en un instante, se fueron. Tenemos preguntas sin respuesta”.
Una barrera de hormigón en la carretera dice “Recen por las familias AES”.
Jerri Newcombe, una de las asistentes a la vigilia, dijo que su amiga de más de 20 años estaba entre las víctimas. Las dos se conocieron cuando la nieta de Newcombe y la hija de la víctima se hicieron muy amigas siendo niñas.
“Crecieron juntas – estábamos en las casas de cada una”, contó Newcombe a la BBC en la vigilia. “Celebrábamos los cumpleaños juntas. Es surrealista, porque ella se ha ido y sus hijos están sufriendo”, dijo, refiriéndose a los hijos y nietos de la víctima.
La policía local no ha identificado públicamente a ninguna de las víctimas desaparecidas, que las autoridades presumen que todas han muerto.
Su amiga estaba “llena de vida”, dijo la Sra. Newcombe. “Era el tipo de persona que podía hacerte reír con cualquier cosa, pero tampoco te podías pasar con ella, o te ponía en tu sitio”, añadió la Sra. Newcombe entre lágrimas y risas, mientras su nieta la consolaba.
Bucksnort es un pueblo con una comunidad muy unida donde la señal de móvil es mala y una gasolinera – decorada con una bandera confederada en el centro – es el lugar local para socializar, dicen los residentes. Esta tragedia ha golpeado fuertemente a la zona mientras la comunidad llora a familiares, amigos, vecinos y compañeros de trabajo.
El pueblo había mantenido la esperanza de recibir buenas noticias después de que la explosión del viernes por la mañana sacudiera hogares en toda la zona, nublara el cielo con humo y atrajo una oleada de cientos de equipos de emergencia estatales y nacionales a una comunidad por lo general tranquila, escondida entre bosques junto a una autopista muy transitada.
Pero después de casi dos días sin señales de supervivientes y con el lugar de la explosión aún considerado peligroso para los equipos de rescate, incluso el antes optimista Sheriff del condado de Humphreys, Chris Davis, dijo que era el momento de cambiar a una estrategia de recuperación – en lugar de rescate.
“Llega un momento en el que tenemos que arrancar la tirita”, dijo Davis, que ha contenido las lágrimas en las ruedas de prensa. “Estamos tratando con restos”.
El Sheriff del condado de Hickman, Jason Craft, dijo a la BBC el sábado por la noche que los análisis rápidos de ADN todavía continuaban, pero que tras una búsqueda de 300 equipos de emergencia, las autoridades tenían suficiente confianza en su evaluación de la escena como para notificar a las familias que sus seres queridos probablemente habían fallecido.
Todavía no se ha identificado la causa de la explosión, y agentes de la Oficina nacional de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) están investigando. Podría tardar hasta un mes para que los investigadores federales accedan al lugar principal de la explosión, dijo el oficial de la ATF Brice McCracken a la BBC.
La naturaleza volátil de los materiales explosivos también ha dificultado la respuesta de emergencia, dijeron los oficiales, ya que también se esperan detonaciones controladas para hacer el lugar seguro en los próximos días.
Vídeo: Un pueblo de Tennessee se une para enfrentar la tragedia
Tiffany Story dice que su prima también estaba entre las víctimas, junto con otras cuatro personas que conocía, incluyendo alguien para quien ella había sido niñera.
“Aquí todo el mundo se conoce”, contó una emocionada Sra. Story a la BBC. “Con todos estando tan unidos, es muy reconfortante tener familia. Eso es lo que somos – ya sea por sangre o no, toda esta comunidad es familia”.
“Probablemente nunca vaya a haber respuestas” para esta tragedia, dijo.
Janie Brown dijo que ella también conocía a víctimas del lugar. “Eran amados por sus familias y por la comunidad”, dijo fuera de otra vigilia de oración en la Iglesia Bautista Hurricane Chapel Free Will en la cercana McEwen.
“Es simplemente un día muy, muy triste”, dijo.
Los residentes contaron a la BBC que la empresa Accurate Energetic Systems (AES) empleaba a unos 80 trabajadores, y es uno de los únicos empleos privados bien pagados en estos condados. Para muchos aquí, la fábrica era conocida como un primer trabajo confiable para ellos mismos o sus amigos cercanos.
Una oferta de trabajo reciente anunciaba un salario de 19 dólares por hora para un trabajo de mano de obra sin experiencia, más del doble del salario mínimo estatal de 7.25 dólares.
La fábrica ha tenido otros problemas anteriores, pero ninguno a esta escala.
En 2014, una explosión en la compañía mató a una persona, y una inspección de seguridad laboral en 2019 resultó en sanciones económicas relativamente menores, que la empresa pagó, según registros en línea.
Los residentes que hablaron con la BBC tenían mayormente sentimientos positivos hacia la empresa, y la policía local dice que no tenía informes previos de condiciones de trabajo inseguras.
El pastor de la Iglesia Bautista Hurricane Chapel Free Will, Tim Ferris, elogió la respuesta de su congregación a la tragedia.
“Una cosa de las comunidades pequeñas es que cuando pasa algo así, se unen, y se acercan para ser las manos y los pies de Jesús, para ayudar a esta gente, para cuidar de ellos, proveer para ellos. Y eso es una cosa maravillosa”, dijo.
Bueno, la verdad es que el proyecto finalmente ha terminado. Fue un proceso bastante largo y desafiante, pero al final, todos en el equipo estamos muy contentos con los resultádos finales. Creemos que el cliente va a quedar muy satisfecho cuando lo vea la próxima semana. ¡Ha sido un gran esfuerzo de todos!