«¿Cómo te gusta el té…?»
En las noticias de RTE hoy, un experto meteorológico habló sobre la devastación e inconvenientes de los cortes de energía causados por la tormenta. En medio de todos los perjuicios ocasionados por los apagones, el hombre comentó: «¡y, por supuesto, la taza de té es vital en Irlanda!»
Los británicos son conocidos por su amor al té, aunque Inglaterra llegó en realidad tarde al asunto de probarlo. El té existe desde hace muchísimo tiempo y se originó en China durante el tercer milenio a.C., pero no llegó a las costas británicas hasta el siglo XVII. Durante mucho tiempo después, la bebida que conocemos y amamos fue patrimonio de los ricos a la moda, antes de convertirse en el relax favorito de la clase trabajadora.
Mientras los ingleses han seguido disfrutando de su té durante los últimos cientos de años, nosotros los irlandeses adoptamos la «taza» como parte intrínseca de nuestro propio modo de vida y pronto superamos el consumo de la dorada infusión a nuestros vecinos. Solo Turquía bebe más té que Irlanda.
«¿Te gustaría una taza de té?» tiene que ser una de las preguntas más acogedoras jamás inventadas en la lengua inglesa. Ya sea que la cuestión se dirija a un familiar, amigo, vecino o una visita inesperada; hay algo tan encantador y reconfortante en esas pocas palabras. Demuestra que la gente se preocupa por ti y quiere compartir algo más que «el tiempo atmosférico». Puede suavizar el daño de algo dicho anteriormente o tender una mano hacia el futuro.
Ya les conté en una ocasión sobre una oferta de una taza de té que siempre permanecerá conmigo y que demuestra la decencia de la gente que encontramos. Estaba haciendo campaña para mí en unas elecciones locales.
En una casa a la que llamé, tras la charla habitual, una pareja de ancianos me dijo que no votarían por mí porque nunca votaban por alguien ajeno al partido que apoyaban. Les agradecí su tiempo, su honestidad y la conversación. Acto seguido, la mujer se volvió hacia mí y preguntó: «¿Le gustaría una taza de té?»
«Pondremos la tetera al fuego» tiene exactamente la misma connotación cordial. Puede que haya un problema flotando en el ambiente, una ligera diferencia de opinión o un trabajo delicado en curso; pero «pondremos la tetera al fuego» marca una reorientación tras un descanso para enfrentarse de nuevo al mundo. La siguiente pregunta que invariablemente sigue para los visitantes de la casa, después de que «el té esté hecho», es «¿cómo te gusta el té?». No hace falta explicar eso a nadie y la operación suele concluir con: «Te dejaré echarte la leche tú mismo».
La mayoría de los irlandeses no aprecian tipos de té indiferentes. Si bien conozco a algunos desafortunados equivocados a quienes les gusta el té flojo; los verdaderos bebedores de té –la gran mayoría– prefieren «una taza de té decente». Una taza decente de té muestra el color del té y no el de la leche añadida. Mucho antes de que se inventaran las bolsitas, el té se preparaba en nuestra casa echando un puñado de hojas en la tetera, añadiendo el agua hirviendo y dejando que «infusionara durante cinco o diez minutos».
De hecho, a menudo veía a mi padre preparar su té en una taza arrojando un puñado de hojas directamente en ella y dejando que «se cociera». Nunca se usaba una cuchara en la lata del té en nuestra casa y, como se solía decir: «¡podrías hacer trotar un ratón sobre él!»
Como adicto confeso al café, quizá les sorprenda leer este tributo al té. Tomé té antes que café y también viví grandes momentos con el té. En aquellos tiempos, si llevabas a una chica a casa después de un baile y ella te invitaba a pasar a tomar un té, ¡no te importaba mucho si había azúcar o leche en la casa! Sigo amando mi taza de té e, incluso si bebo una docena de tazas de café al día, también disfruto de copiosas tazas de té.
No es imaginación que el té irlandés sea el mejor del mundo. Mezcladores como Barry’s y Lyons saben lo que nos gusta. Obtienen sus tés de plantaciones de África Oriental y Assam para obtener un té negro fuerte y robusto, preferido en las mezclas irlandesas.
El racionamiento del té fue un problema terrible durante la guerra. Era peor que la escasez de cigarrillos o cualquier otra cosa. Oí la historia… una y otra vez, del día en que Papá compró media libra de té en la feria de Oldcastle por una suma exorbitante de dinero, ¡solo para descubrir que no era más que hojas de seto secas cuando llegó a casa!
Fue después de la guerra cuando Irlanda pasó de importar té de China e India a comprar las variedades más fuertes de Kenia. Como ya hemos mencionado, el té más fuerte se mezcla mejor con leche… así que, ¿cómo te gusta el té?
No olvides
El trabajo es la carne de la vida; el placer, el postre.
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