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“Cuando asumimos un proyecto como este, no se trata necesariamente de conformarse con ser ‘bueno’.”
No, ‘bueno’ no es suficiente para Brendon McCullum, con el entrenador en jefe de Inglaterra queriendo que su equipo de Test “apunte a las estrellas” en lo que serán nueve meses que definirán su legado.
El aperitivo viene en forma de Zimbabwe, en Trent Bridge a partir del jueves en vivo por Sky Sports, pero los platos principales son India en casa a partir del 20 de junio y las Ashes en Australia a partir del 21 de noviembre.
Los fanáticos ya están mirando hacia adelante a esas luchas de pesos pesados, pero para Inglaterra ha habido un período de mirar hacia atrás, de reflexión, de descubrir cómo reconectarse con esos mismos fanáticos.
El entrenador McCullum siente que esa conexión puede haberse perdido con el equipo propenso a desperdiciar posiciones prometedoras (el empate en las Ashes de 2023 y la derrota por 4-1 en India a principios de 2024 vienen a la mente) y también hablando mucha tontería en la prensa.
Parece haber una aceptación de que las palabras y ganar – algo de lo que se ha acusado a Inglaterra de tener una actitud laissez-faire – sí importan. Menos palabrería, más humildad es el nuevo enfoque.
Ben Stokes está pidiendo a su equipo que “domine en cualquier situación” mientras que McCullum quiere que los fanáticos “vengan en el viaje”.
Sin embargo, muchos fanáticos seguirán preguntándose si las piezas del rompecabezas están completamente correctas antes de dos series tan importantes. Zak Crawley y el lanzador Shoaib Bashir, en particular.
¿Son Crawley y Bashir las piezas correctas del rompecabezas?
No ha habido marcha atrás por parte de Inglaterra en eso, con McCullum firme en su creencia en la pareja, al menos externamente.
Esto a pesar de que Crawley promedia 8.66 con el bate en Nueva Zelanda en diciembre y solo ha pasado de cincuenta una vez en 14 entradas de Test y Bashir promedia más de 40 con la pelota después de difíciles giras por Pakistán y Nueva Zelanda y luego luchando al comienzo de la temporada del County Championship mientras estaba cedido en Glamorgan de Somerset.
En lugar de eso, McCullum se enfoca en sus puntos fuertes. Estos incluyen el éxito de Crawley contra Australia – una oposición contra la que promedia 43 – e India, y solo Jasprit Bumrah y Gus Atkinson han tomado más wickets en 2024 que Bashir, un alto off-spinner.
McCullum dijo de Crawley, cuyo promedio general en Test es de 30.51 en 53 partidos: “Zak ha estado corto de carreras últimamente y es el primero en admitirlo, pero creemos firmemente que su juego de alto nivel es tan bueno como el de cualquiera en el mundo contra la mejor oposición.
“Siempre hemos dicho que su papel es salir y tratar de ganar partidos. Cuando se pone en marcha, hay pocos que pueden poner bajo presión a los equipos de oposición como él puede.”
Sobre Bashir, el entrenador en jefe agregó: “Estadísticamente, ha habido momentos en los que ha sido excepcional y otros momentos en los que no ha funcionado del todo bien, pero su techo es tan alto y seguiremos invirtiendo en él. Tiene las cualidades para lo que tenemos por delante.”
Tener las cualidades es una cosa – y a Inglaterra realmente le gusta el sobre giro de Bashir desde un punto de lanzamiento alto – pero entregarlas es otra y si Crawley no puede volver a anotar carreras y Bashir tiene problemas con la pelota, hay opciones. El súper talentoso Jacob Bethell en el caso de Crawley y potencialmente Liam Dawson en el caso de Bashir.
Otra preocupación puede ser algo que podría ser una gran fortaleza – los lanzadores capaces de operar a 90 mph o más.
Es un prospecto tentador pensar en Inglaterra teniendo a Atkinson – que se llevó 54 wickets en un año de debut impresionante – Mark Wood, Jofra Archer, Brydon Carse, Josh Tongue, Olly Stone y más disponibles al mismo tiempo, pero las lesiones han, como siempre, mordido.
Tongue es el único de esos lanzadores completamente en forma, con Carse habiendo regresado recientemente para Durham y los otros mencionados en la lista anterior actualmente en la banca. Archer es el último en ser derribado, con un problema en el pulgar que amenaza con retrasar su regreso a los Tests.
Por qué Inglaterra puede vencer a India y Australia
Hay muchas razones para creer que Inglaterra puede vencer a India y luego ganar en Australia – y no solo porque India ha perdido a los retirados Rohit Sharma y Virat Kohli y Australia es un equipo envejecido que ha visto cómo se secaban las carreras de Marnus Labuschagne.
Ben Duckett ha sido excelente como abridor de Test desde que regresó al equipo en 2022 – a veces un poco tonto en su elección de palabras – Joe Root es uno de los mejores de todos los tiempos, Harry Brook parece estar en ese camino y el bateador y wicketkeeper Jamie Smith tiene las cualidades que le faltaban a su predecesor en ese rol, Ben Foakes.
El capitán inspirador Stokes está de vuelta después de su segunda lesión de isquiotibiales en cinco meses con una realización reciente de que, a pesar de mucha evidencia en sentido contrario a lo largo de los años, él no es en realidad Superman y debe manejar su cuerpo en consecuencia.
Que el capitán pueda desempeñar un papel completo con el bate y la pelota podría ser el impulso más grande para las Ashes de todos.
Además, en Sam Cook, quien debutará contra Zimbabwe, Inglaterra puede tener un hombre para todas las temporadas. Uno con un récord notable en casa pero también a quien le gusta la pelota Kookaburra y que podría ser una verdadera amenaza con esa pelota en las Ashes. Puede haber muchos nombres en esa pequeña libreta negra suya.
Si Inglaterra también puede deshacerse de su indeseada tendencia de perder el último Test de una serie – sucedió consecutivamente contra Sri Lanka, Pakistán y Nueva Zelanda en 2024 – eso irá un largo camino para complacer a los fanáticos y quizás lograr algunas victorias históricas.
Un ascenso al No. 2 en la clasificación de Tests de la ICC – solo Australia está por encima de ellos ahora – muestra que Inglaterra es realmente ‘buena’.
En los próximos nueve meses quieren convertirse en el No. 1 del mundo y demostrar que son lo suficientemente buenos como para vencer a dos colosos del cricket.
Es hora de apuntar a las estrellas. Con humildad, por supuesto.
Ve el partido de Test de cuatro días de Inglaterra contra Zimbabwe en vivo por Sky Sports Cricket y Sky Sports Main Event a partir de las 10 am del jueves (11 am primer lanzamiento). Transmite cricket y más con NOW.
Pruebas de Inglaterra este verano ☀️
Todos los partidos a las 11 am hora del Reino Unido e Irlanda; todos en vivo por Sky Sports
vs Zimbabwe: jueves 22 de mayo – domingo 25 de mayo – Trent Bridgevs India: viernes 20 de junio – martes 24 de junio – Headingleyvs India: miércoles 2 de julio – domingo 6 de julio – Edgbastonvs India: jueves 10 de julio – lunes 14 de julio – Lord’svs India: miércoles 23 de julio – domingo 27 de julio – Old Traffordvs India: jueves 31 de julio – lunes 4 de agosto – The Kia OvalSerie de las Ashes en Australia 2025-26 🏏
Todos los horarios del Reino Unido e Irlanda
Primer Test: viernes 21 de noviembre – martes 25 de noviembre (2.30 am) – Optus Stadium, PerthSegundo Test: jueves 4 de diciembre – lunes 8 de diciembre (4.30 am) – The Gabba, BrisbaneTercer Test: miércoles 17 de diciembre – domingo 21 de diciembre (12 am) – Adelaide OvalCuarto Test: jueves 25 de diciembre – lunes 29 de diciembre (11.30 pm) – Melbourne Cricket GroundQuinto Test: domingo 4 de enero – jueves 8 de enero (11.30 pm) – Sydney Cricket Ground”